* * *
Влетев в зал, Мари затормозила и в недоумении оглянулась - где же они? Едва Ксави повернулась, чтобы поинтересоваться у прислуги о местопребывании хозяина дома, как услышала приглушенный смех у дальнего окна. Словно ищейка, напавшая на след, Мари рванулась в сторону зеленой завесы зимнего сада.
- Очень мило! - возмущенно поджала губы она. - Я там третьим слоем плесени от скуки покрываюсь, а никто об этом и не думает!
Двое сидевших под араукарией обернулись, и Ксави с легкой завистью увидела их слегка обалдевшие от счастья лица.
- Ну, разумеется! Двое влюбленных в одном доме - это или неминуемая дуэль, или тоска зеленая для окружающих… Какое оружие вы предпочитаете?
С таким же успехом Ксави могла обратиться к араукарии. Но наконец Блад увидел, что Мари - не досадное видение, а вполне реальная и даже слегка рассерженная личность.
- Мари, простите, ради Бога! Конечно же, я очень рад вас видеть!
- Думаю, все же не более, чем моего капитана, - проворчала Ксави. - Впрочем, мой ангельский характер не позволяет мне долго сердиться. Естественно, при условии, что Джо прекратит, наконец, улыбаться с таким неприлично счастливым видом!
- Кстати, - отозвалась Джоанна. - Питер, что сталось с нашим оружием? Надеюсь, его не заложили ростовщику вместе с какими-нибудь семейными реликвиями?
- Ваши клинки ждут вас. Но не пора ли им оставаться там, где они сейчас - на стене?
- Это что за пошлые намеки?! - возмутилась Ксави. - За кого это нас тут принимают? Если мы в течение суток ни в ком не провертели дырочек для лучшей циркуляции воздуха, то это аномальное явление не дает основания ставить нас на камин в качестве музейных экспонатов. К тому же, - она смерила Блада кровожадным взглядом, - положение с дырочками еще можно исправить. И вообще! Некоторые думают только о себе. А кое-кому, может быть, тоже хочется посидеть с обалдевшей рожей кое с кем под пальмочкой…
- Под кактусом, - хладнокровно уточнила Джоанна.
- Ежиков под наркозом можете оставить себе! - столь же хладнокровно парировала Мари и с деловым видом повернулась к Бладу, взиравшему на пикировку подруг с благодушной улыбкой: - Господин губернатор, что вам известно о Волверстоне?
На лицо Блада легла тень.
- Мари, милая, неужели вы думаете, что я не сделал все, от меня зависящее, чтобы выручить Нэда? - он взволнованно прошелся по дорожке. - Поверьте, это невозможно! То, что он попал к испанцам - еще полбеды. От инквизиции экипаж "Бонавентура" спасла только счастливая случайность - было открыто богатое месторождение серебра. Но эта же случайность его, боюсь, уже и погубила - всех отправили на рудники. Я не уверен, что к этому времени хоть кто-то из них остался в живых…
Блад осекся - Ксави стояла, напряженная, как струна, и глядела на него в упор пронзительными зелеными глазами.
- Нож! - негромко произнесла она.
- Но, Ксави… - Питер в поисках поддержки оглянулся на Джоанну.
Та решительно шагнула к Мари:
- И шпагу!
Блад поглядел на непреклонных подруг, поднял вверх руки и рассмеялся:
- Нет, вы неисправимы!
Он круто развернулся и направился в кабинет. Не говоря ни слова, Питер позвонил в колокольчик. Обе "леди удачи" следили за его действиями с несколько недоумевающим видом. На звонок появился лакей.
- Перри, найдите майора Кеннета. Пусть немедленно явится ко мне. И отправьте посыльного с письмом, - произнося эту тираду, Блад быстро что-то писал. Затем сложил лист и протянул слуге: - Ричарду Лансу лично и незамедлительно.
Джоанна и Мари во все глаза следили за Питером. Куда подевался благодушный скучающий губернатор? Это вновь был прежний Блад - капитан "Арабеллы", кумир Берегового Братства.
- Орел!!! - восхитилась Ксави.
- Комнатный, - уточнила Джоанна, - но орел!
* * *
Спустя час наша троица уже шагала по улице Старьевщиков к гавани, оставив в резиденции губернатора вконец обескураженного майора Кеннета. Бедняга майор вытирал со лба обильный пот. Его покрытое склеротическими прожилками лицо выражало полную растерянность - за последние пять лет он привык заниматься, главным образом, кухонными сплетнями. И вот на́ тебе! Вся колония на его плечах! Ну разве ему легче от того, что испанцы уже давненько не шалят в этих местах?! И куда это приспичило так срочно господину губернатору? Сэр Кеннет расстроенно вздохнул и уселся в губернаторское кресло.
* * *
В это же время Ричард Ланс, капитан тридцатипушечного фрегата "Единорог", в задумчивости стоял у трапа. Он еще раз перечитал письмо губернатора, в котором капитану предписывалось временно передать корабль под командование самого Блада. Сам же капитан Ланс получал отпуск до возвращения "Единорога" в гавань. Капитану был непонятен этот шаг губернатора, но приказ есть приказ. Поэтому, когда у трапа показался Блад в сопровождении каких-то юношей, Ланс без возражений передал командование губернатору и, мельком глянув на его спутников, отправился в ближайший кабак, отметив про себя, что юнг с такими ехидными рожами он на свой корабль не пустил бы.
* * *
- Ну что ж, - сказал Блад, - на "Единороге" есть очень удобная каюта на корме, как будто рассчитанная на вас двоих. Думаю, вам там будет удобно.
Девушки удивленно переглянулись.
- Чтой-то я не врубилась! - ласково сказала Джоанна. - Питер, это как понимать?
- Что именно? - не понял Блад. - Вас не удовлетворяет каюта на корме? Но не в матросском же кубрике мне вас поместить?
- А что мы там будем делать, интересно? В потолок плевать или вышивать крестиком? - осведомилась Ксави. - Ты что, нас в пассажиры записал?
- Разумеется. Мне казалось, что…
Джоанна сдвинула брови и в упор глянула на Блада суровым темным взглядом:
- Черт возьми, Питер! По-моему, ты нарываешься на грубость! В общем так, сэр. Я, капитан бригантины "Элизабет" Артур Суорд, и мой шкипер Ксавье Куто можем принять предложение идти под вашим началом, но только на своем корабле и только в таком контексте. А не нравится - мы уходим сами. И сиди тут, грей уши на тропическом солнце. Dixi!
- Я полагаю, эта речь была достаточно убедительной, и шкиперу Ксавье Куто нет необходимости являть свое не менее выдающееся красноречие? - Ксави демонстративно отставила ногу в высоком ботфорте.
Блад молча глядел на возмущенных подруг. Он понимал, что отговаривать этих сумасбродных девчонок бесполезно. Поэтому вместо увещеваний Джоанна и Мари услышали спокойное:
- Через два часа выходим. Проверьте готовность корабля.
- Через два часа не получится, - вздохнула Мари. - Нашей команде на опохмеляж часов пять надо.
- Еще не приступили к работе, а дисциплины уже нет? - поднял бровь Блад.
- Да нет, сэр, - снова вздохнула Ксави, - это, к сожалению, производственная необходимость. Видите ли, мой капитан решил произвести на вас впечатление своим внешним видом, а для команды это обернулось бы слишком большим потрясением с далеко идущими последствиями. Вот и пришлось их временно отключить.
- Ладно, - усмехнулся Блад. - Выход через шесть часов. Но чтобы как стеклышко!!!
- Есть, капитан! - отдала честь Джоанна.
Глава 4
Вы так сильно изменились за эти годы, что узнать вас можно только по костюму!
Ровно через шесть часов из гавани Ямайки вышли два корабля. Питер Блад остался верен себе и через час после выхода в открытое море как встарь собрал "совет капитанов". Джоанна вернулась на "Элизабет" слегка озадаченная.
- По предварительным данным, - сообщила она встревоженной Мари, - рудник, на который отправили Нэда, находится где-то в Новой Гранаде.
- Да-а! - мрачно протянула Ксави. - Сведения отличаются точностью. Остается только поехать и забрать Нэда.
Джоанна уселась на рундук в позе роденовского Мыслителя.
- Слушай, есть идея!
Ксави с интересом взглянула на подругу.
- Есть идея! - повторила та. - Ведь это один из первых южноамериканских серебряных рудников. А что если запросить Центр? Должны же там быть сведения о нем?!
Ксави прошлась по каюте, заложив большие пальцы рук за пояс.
- Идея, конечно, конструктивная… Только вот не пошлют ли они нас? Скажут: ваша задача не на рудники нападать, а собирать сведения. И кончен бал.
- А ты не уточняй. В конце концов, имеем мы право задать вопрос в порядке любопытства? И вообще, кто нам мешает попытать счастья? А не выйдет, поищем другие пути.
Ксави искоса глянула на Джоанну и ухмыльнулась:
- Есть, сэр! Кто бы возражал, только не я. Авантюрист авантюриста видит издалека. Слушай, кэп! - она почесала кончик носа. - А как ты собираешься объяснить Бладу точность данных, а?
- А никак. Что, мы за столько лет не научились ему лапшу на уши вешать? Что-нибудь да наплетем. Ладно, пошли готовиться к сеансу!
* * *
Женька отключила браслет.
- Ну что ж, - с хрустом потянулась она, - в общем-то, этого следовало ожидать. Конечно, с бухты-барахты Центру точные данные взять неоткуда. Спасибо, хоть сообщили, что это где-то на территории современной Колумбии. Но ждать неделю, пока они в Академию Наук запрос сделают?!!
- Ничего себе! - присвистнула Люська. - Неделю болтаться в Карибах, как цветок в проруби, ради двух-трех цифр?! В конце концов сколько там той Колумбии?! Сами найдем!