* * *
- Ну, еще ложечку за тетю Джо… А теперь за капитана Блада…
Ложку каши в честь капитана Том был уже не в силах проглотить, но не от слабости, а от смеха. Он полусидел на постели, откинувшись на подушки, еще бледный, но вполне бодрый, а Ксави, с лицом, лишенным малейшего намека на улыбку, кормила его овсянкой. Нэд, расположившись на рундуке, задирал в полном восторге ноги и предлагал:
- За Мендосу, за Мендосу - морду галерную, пусть съест!
Идиллия была прервана Джоанной. Всунувшись в каюту, она возвестила:
- Мы уже в виду Ямайки!
- Всё. Обед окончен, благородные доны! - Ксави вскочила, сунула миску в руки Волверстона, глядя на него сверху вниз, агрессивно заявила: - Посторонних па-апрошу покинуть помещение! - и, крутнувшись, вылетела в двери.
Нэд флегматично поднялся, сохраняя на лице широкую ухмылку, махнул Тому рукой и двинулся за Мари.
Глава 7
Тридцать лет они были счастливы.
Потом они поженились.
(из биографии)
Корабли уже входили в гавань Кингстона, когда с "капитанского совета" вернулась слегка обалдевшая Джоанна.
- Мари! - растерянно сказала она. - Питер сделал мне предложение.
- Ну и что? - удивилась Ксави. - Мне Нэд еще позавчера его сделал.
- И что ты ему ответила?! - встрепенулась Джоанна.
- Пока ничего. Попыталась изобразить смущение, но, кажется, он не оценил моих актерских способностей. Пришлось пообещать подумать.
- Ф-фу! Ну ладно, как теперь выкручиваться будем?
- А в чем дело?
- Ксави! Не придуривайся! Мы ведь сюда посланы работать, а не замуж выскакивать. Что мы им скажем? Извините, мол, нам в двадцатый век надо на минуточку?!
- А ты предлагаешь отказаться?! Хотела бы я посмотреть на физиономию Нэда в этот момент! Хотя нет, лучше не надо. И, кстати, Питер, думаю, тоже без особого энтузиазма воспримет твою идею, - саркастически хмыкнула Мари.
Подруги расселись по углам с задумчивым видом кикимор на пенсии и погрузились в безрадостные размышления.
- Может, сказать, что мы не можем дать согласия без родительского благословения? - отрешенно уставясь на носок своего сапога, произнесла Ксави.
- Это которых же родителей? - язвительно осведомилась Джоанна. - Папы Тардье, закончившего жизнь на Гревской площади во славу очередного Луи? Или Андрея Леонидовича Ардова, конструктора первой категории, который уверен, что его дочь сейчас в Средней Азии косточки собирает? И к тому же, - скептически добавила она, - сомневаюсь, что Нэд поверит в эту благовоспитанность после твоих экзерсисов в Карибском море.
- Ну-у, - оттопырила губы Мари, - вечно ты придираешься! Зато время бы протянули…
Джоанна подскочила:
- "Ватсон, это элементарно!". Слушай! Мы, действительно, выигрываем время! А для этого надо - что? Объявить помолвку!..
- А от помолвки до свадьбы время будет! - облегченно воскликнула Ксави. - Кто нам мешает потянуть резину? "Устала, голова болит…"
Подруги расхохотались и торжественно пожали друг другу руки.
* * *
- Да, я согласна, шарм у нее есть. Но сколько самомнения! Не поклонится, не поболтает. Возможно, она и леди. Возможно - я говорю! Но ее манера выражаться, право, иногда способна шокировать. Вы не согласны, милочка?
- О, вы абсолютно правы, леди Уандер! И все же она очень и очень мила, вы должны это признать. Можно даже сказать, красива! - добродушные пуговичные глазки симпатичной толстушки обратились к танцующим. - Может быть, излишне независима, но прекрасно танцует и оч-чень красива!
Ее соседка фыркнула:
- Красива? Помилуйте, леди Кливси! Оглянитесь вокруг. Разве она красивее других? Да взять хотя бы моих девочек! Возможно, Элен немного худа, но ведь и эта Дюпре не пышна. А про Кэролайн я и вовсе не говорю! У кого повернется язык сказать, что она хуже этой выскочки, пусть первый бросит в меня камень!
Леди Кливси шаловливо погрозила соседке пальчиком-сарделькой:
- Признайтесь, вы просто сердитесь, что губернатор отдал предпочтение мисс Дюпре, а не вашей дочери!
- У вас излишне буйная фантазия, милочка, - почтенная матрона, чопорно поджав губы, выпрямилась на стуле. - К тому же…
В этот момент прозвучали заключительные такты контрданса и к леди Уандер подлетела хорошенькая маленькая блондинка лет семнадцати.
- Уф, как я закружилась! - юная кокетка рухнула на стул и, с треском раскрыв веер, энергично заработала им. - Вспотела, как бедуин в песках Аравии! - со вкусом сообщила она.
- Кэролайн! - возмущенно ахнула леди Уандер. - Что за выражения?!
- А что такого, мамочка? - пожала плечами девушка. - Мадемуазель Тардье тоже так говорит.
- Мадемуазель Тардье неизвестно где воспитывалась! - придушенным голосом прошипела оскорбленная в лучших чувствах матрона. - Если я еще раз услышу подобное… Тебя же не возьмет замуж ни один приличный человек!
- А мадемуазель Тардье берут! - упрямо надулась Кэролайн. - А она еще и не такое говорит! - тут ее глаза загорелись: - Помолвка, говорят, будет в пятницу. Я надену розовое платье с белыми лентами…
- Во-первых, помолвка будет не в пятницу, а в четверг, - ровный суховатый голос вклинился в разговор. - Во-вторых, розовый цвет тебе идет, как молитвенник канарейке.
Кэролайн резко обернулась, сжав кулачки:
- О, мама! Элен опять меня дразнит!
- А в-третьих, - размеренным тоном продолжила подошедшая высокая худая девица, - нарядись ты хоть в бурнус, все равно он на тебя не посмотрит. Даже если ты начнешь ругаться, как последний матрос. Зря стараешься, - она язвительно улыбнулась.
Кэролайн вспыхнула до корней волос и вскочила.
- Ты!.. Ты!.. - задохнулась она и, не находя слов, бросилась к выходу из зала, едва не столкнувшись с какой-то парой.
Маленькая леди Кливси заерзала на стуле. Отведя взгляд в сторону и пробормотав:
- Пойду, пожалуй, поздороваюсь с миссис Бредуэй. Что-то давно ее не было видно… - она мгновенно растворилась среди гостей.
- Элен! Что все это значит? - сурово глянула на старшую дочь леди Уандер.
Та, не торопясь, села, безмятежно расправила юбки и только потом ответила:
- А ты разве не знаешь? Она же по уши влюблена в мистера Нэда Волверстона.
Леди Уандер ужаснулась:
- Как?! В этого неотесанного мужлана?! В этого пирата?! Но он же… но у него же нет ни гроша! Он же вдвое старше ее! И ты молчала?!! - истерически взвизгнула она.
- Не надо кричать, мама, на нас оглядываются. И, кстати, я как раз не молчу, - лицо Элен было спокойно. - Кэри, конечно, дурочка, - рассудительно продолжила она, - но понять ее можно. Мужчина он вполне привлекательный. Что до пиратства… Так ведь и губернатор, говорят, был пиратом. И знаменитым! Думаю, подобные детали биографии придают мужчине дополнительное обаяние.
- Элен!.. - леди Уандер от возмущения потеряла дар речи. - О чем ты?.. Такие мысли!.. У молодой девушки!.. Это же!.. Боже мой! - На лице ее пробилось осмысленное выражение. - Надо сейчас же сообщить сэру Уандеру. В конце концов, он отец! - и, обретя опору под ногами, леди сорвалась с места и с воплем: - Лоуренс! Лоуренс!!! - унеслась прочь.
Элен пожала плечами. Окинув холодным взглядом опустевшие стулья, она уселась поудобнее, тщательно расправила складки платья и, раскрыв испанский веер, принялась неторопливо им обмахиваться.
* * *
Ксави стояла посреди комнаты, раскинув руки в позе Христа. Выражение ее лица было не менее иисусовым.
- А вот здесь, мадемуазель, мы пустим широкую оборку из голубого атласа в тон лифу. Хозяин сказал, что это последние европейские моды. Вам очень пойдет… - портняжка сделал выжидающую паузу, давая возможность клиенту вставить реплику.
"Клиент" в лице Ксави всё так же молча скосил страдающий взор на местного Кардена и вновь устремил глаза в дальний угол. Портной беспомощно взглянул на Джоанну. Та пожала плечами:
- Ничего не поделаешь, парень. Для нее примерка - как для тебя бритье садовой лопатой. Можешь продолжать в том же духе еще минут тридцать. А через полчаса это платье сгодится разве что лионскому нищему. Ну, может, еще на юбочку для папуаса останется.
Подмастерье встревоженно глянул на изваяние, которое изображала из себя Мари, и повернулся к помощнику:
- Сидди, давай зеркало!
Еще пара минут - и огромное стекло было установлено прямо перед Ксави. Та оторвалась от созерцания угла, окинула мрачным взглядом открывшееся ей в зеркале зрелище и после паузы с отвращением изрекла:
- Передайте вашему хозяину мои поздравления. У него прекрасное чувство юмора.