- Но ты не она, - едко вымолвил он, вставая и вываливая десяток драхм на стол перед ней.
Она собрала деньги и посмотрела на фиванца. - Я сделала то, что ты хотел. Почему же ты злишься на меня?
- Не знаю, - солгал Мотак, заставляя себя быть вежливым. - Но, спасибо тебе. Думаю, тебе уже пора.
Он открыл ей ворота, а затем вернулся к своему вину, которое жадно выпил, и снова налил. И снова. Но лицо Элеи по-прежнему так и витало перед ним.
Храм, Малая Азия, 379 год до Н.Э.
Жрица смотрела на открытые ворота и заливные зеленые луга за ними, задержав свой взор на розах, которые теперь выросли и распустились - алые и белые бутоны, наполнившие воздух головокружительным ароматом.
В этот раз я выберусь, сказала себе Дерая. В этот раз я собрана как никогда. Успокоив себя, она медленно прошла вперед, цепляясь разумом только за одну мысль.
Пройти ворота. Выйти в поле.
Каждый шаг делался с величайшей осторожностью, когда ее босые ноги касались нагретой солнцем дороги. Розы росли по обе стороны от нее, прекрасные бутоны, желтые и розовые.
Не думай о цветах! Ворота! Сконцентрируйся на воротах.
Еще один шаг.
Птицы пролетели над ней, и она посмотрела вверх, наблюдая их полет. Это были орлы, летящие вместе, парящие и купающиеся в теплых воздушных течениях. Как величественно. Жрица опустила взор обратно к розам у ворот. Не думая о шипах, она сорвала бутон и поднесла его к носу; она окинула взором весь сад, увидела старика, который ухаживал за всеми растениями в этом саду; он с трудом поднялся на ноги и направился к ней.
- Этот почти мертв, - сказал он ей. - Возьми бутон, который только готовится открыться. Потом, если поставишь его в воду, он наполнит твои покои чудесным ароматом.
- Спасибо тебе, Наза, - сказала она, когда он отрезал два цветка и отдал их в ее руки. Она отошла назад к храму, ненадолго задержавшись в дверях.
Потом, насколько она помнила, Дерая закрыла глаза, и одинокая слеза начала свой путь от прикрытых ресниц, стекая по ее щеке. Через ворота выхода не было… как не было его и через окно ее покоев. Она могла выглянуть из него и наслаждаться солнечным светом или смотреть на горы вдали, но как только она пыталась вылезти из комнаты через окно, она тут же обнаруживала себя сидящей на кровати, и мысли ее путались.
Так было все эти три года, три одиноких, иссушающих душу года.
Она вспомнила первый день, когда открыла глаза и увидела старую женщину, сидевшую у ее постели.
- Как ты себя чувствуешь, дитя? - спросила женщина.
- Я в порядке, - ответила она. - Кто ты?
- Я Тамис. Я здесь, чтобы обучать тебя.
Дерая села, вспоминая корабль и свои руки, связанные за спиной, людей, хватающих ее и швыряющих за борт… внезапный шок от холодной воды, отчаянные попытки освободиться от пут, когда она барахталась в волнах. Но дальше не было ничего - за исключением странного воспоминания, как она будто бы поднималась высоко по ночному небу к яркому свету.
- Чему ты научишь меня?
- Тайнам, - ответила женщина, прикоснувшись к ее лбу. И она снова уснула.
Она открыла заклятье ворот на третий день, когда гуляла по саду одна. Попытка всмотреться в руны, высеченные в древнем камне вернула ее обратно в храм с белыми колоннами.
Она попыталась проделать это еще дважды, потом Тамис застукала ее. - Ты не сможешь уйти, дорогая моя. Теперь ты жрица; наследница Кассандры.
- Я не понимаю - ровным счетом ничего, - сказала Дерая.
- Ты была жертвой. Легенда гласит, что каждая девушка, выжившая во время жертвоприношения и добравшаяся до храма, становится жрицей до тех пор, пока следующая жертва не окажется столь же удачлива. Ты знала это.
- Да, но… они связали мне руки. Я не помню, как попала сюда.
- Но ты здесь, - подытожила Тамис. - И поэтому я буду наставлять тебя.
День за днем старуха пыталась обучить Дераю мистическим тайнам, но девушка, похоже, была просто неспособна понять ее. Она не могла освободить от цепей свою душу и ментально воспарить к небесам, или закрыть глаза и войти в Целительный Транс. Простые действия, как например взять мертвую розу и заставить ее вновь посвежеть, распустив бутон, были ей не под силу.
В конце первого года Тамис взяла ее на небольшой урок у подножия храма. - Я много думала об отсутствии у тебя таланта, - сказала старая женщина, - и отыскала истоки легенды. Ты отдала свой дар уже давно: позволив мужчине овладеть тобой. Из-за этого твои силы оказались похоронены где-то очень глубоко. Чтобы вернуть их назад, ты должна пожертвовать другим даром.
- Я не хочу быть жрицей, - запротестовала Дерая. - У меня нет никаких даров. Просто отпусти меня!
Но Тамис продолжала, словно не слыша ее, каждым словом, точно острым ножом, пронзая Дераю. - Я видела, как ты исцелила Гермия, когда у него был пробит череп! Тогда я и узнала, что ты - та, кто придет на мое место. Ты сможешь сделать это, Дерая - но лишь принеся в жертву другой свой дар. Ты же знаешь, что нужно отдать, почему ты противишься с такой строптивостью?
- Я не сделаю этого! - вскипела девушка. - Никогда! Ты не заберешь у меня глаза!
Тамис пожала плечами и терпеливо продолжила свои уроки. На третий год Дерая стала подавать первые признаки успеха. Она могла стоять в саду и заставить воробьев слететь к ней на руки; и однажды вылечила Назу, когда тот порезал себе руку, прикоснувшись к ране своими пальцами и затянув ее так, что не осталось шрама.
Ночами она все равно мечтала о побеге - убежать в поля, спрятаться в дальних лесах и как-нибудь отыскать дорогу к Спарте - и к Пармениону.
Но это произойдет не сегодня, понимала она, глядя на открытые ворота и поля за ними. Она медленно прошла меж храмовых колонн к открытому алтарю, на который она возложила розы, полученные от Назы.
- Когда же ты поймешь, дитя? - спросила Тамис.
Девушка оглянулась. - Не знала, что ты уже вернулась.
Старуха подошла к жрице, положив ладонь на плечо девушке. - Всё должно случиться так, как должно. Постарайся понять: ты Избранная.
- Я не хочу этого! - закричала девушка, сбросив руку Тамис со своего плеча. - Я никогда этого не хотела.
- Думаешь, я хотела? Желание человека никак не связано с даром. Он либо есть у тебя, либо нет.
- Что ж, у меня его нет. Я не изрекаю предсказаний, не вижу никаких видений.
Тамис взяла девушку за руку и отвела ее обратно в сад, усадив рядом с белостенным бассейном.
- Есть мужчины и женщины, которые умрут сегодня, - мягко произнесла старая женщина. - Они не хотят умирать. У всех есть какие-то незавершенные дела, или дети, или жены, или мужья. У них нет выбора - так же, как нет его у тебя. Дни Темного Бога близятся, дорогая моя, и я умру. Кто-то должен прийти на мое место. Кто-то отважный и сильный духом. Кто-то, кому не все равно. Этим кем-то всегда должна была стать ты.
- Ты что, глухая, Тамис? У меня нет никаких способностей!
- Они есть, просто зарыты очень глубоко. Ты найдешь их, когда отдашь свое зрение Владыке Всего Сущего.
- Нет! - сказала девушка. - Ты не заставишь меня! Я не сделаю этого!
- Никто не собиается тебя заставлять - это разрушило бы всё, над чем я работала. Это должно быть твоим собственным решением.
- А что будет, если я не стану принимать это решение?
- Не знаю, дитя. Хотя, хотела бы знать.
- Но ты ведь можешь видеть будущее - ты же чародейка.
Тамис улыбнулась. Наклонившись вперед, она зачерпнула рукой воды из бассейна и выпила. - Жизнь не так проста. Существует много будущих. Жизнь каждой личности - это как огромное дерево: каждая ветка, каждый сучок, каждый лист - это возможное будущее. Несколько лет назад я высматривала свои собственные смерти - почти год заняло отследить их все, и под конец я обнаружила, что есть еще тысячи неувиденных мною. Теперь конец близок, и я знаю день. Однако же, да, я видела и то, как ты принимаешь вызов, и как отказываешься от него, и я видела тебя победившей и побежденной. Но вот на какой из сторон победа, а на какой - поражение?
- Буду ли я способна говорить с богами? - спросила жрица.
Тамис какой-то миг молчала, затем вздохнула. - Я терпелива, Дерая, но время становится всё дороже. Я ждала три года, чтобы ты поняла, что нет пути назад. Но теперь пришло время подойти с другой стороны. Возможно я не права, но скажу тебе правду - всю, хоть это будет болезненно. Во-первых, не существует богов, как ты себе их представляешь. Имена, которые мы знаем - Зевс, Аполлон, Афродита - все они были когда-то такими же мужчинами и женщинами, как ты и я. Но нельзя сказать, что богов не существует вовсе. Ибо за мифами стоят реальные силы света и тьмы, любви и хаоса.
- И какой же силе служишь ты? - спросила жрица.
Тамис хихикнула. - Не пытайся поймать меня, девочка. Если бы я служила Духу Хаоса, то силой взяла бы у тебя твой дар!
- Но именно так ты удерживаешь меня здесь. Я не вольна уйти.
- Как я уже сказала, всё не так просто. Однако я удерживаю тебя не из ненависти, а из любви. Видишь ли, дорогая моя, ты не сможешь покинуть это место - никогда. И это не моя заслуга.
- Кто же тогда мой тюремщик? Кто держит меня здесь? - вопрошала жрица.
- Твоя смерть, - ответила Тамис.
- Что это значит? - спросила девушка, и вдруг испугалась.
- Прости, Дерая, но ты умерла, когда они бросили тебя за борт. Я нашла твое тело у скал, принесла тебя сюда и пробудила. Вот почему ты не можешь уйти.
- Ты лжешь! Скажи мне, что ты лжешь!