Глеб понял, что стрела вошла в тело не глубоко. Вероятно, она ударила сначала в край ребра, с которого затем соскользнула и поразила печень. Глеб завел правую руку назад, ухватил стрелу и попытался ее выдернуть. Но не тут-то было! От боли он едва не потерял сознание. Тогда Глеб решил стрелу обломить. Он завел за спину и вторую руку. Превозмогая боль, сумел сломать стрелу возле самой раны…
А лодки с дружинниками уже были близко.
- Смотрите, стоит! Не упал!
- Силен!..
- Верно, ранен легко.
- Добить? - предложил кто-то. Ему ответил уверенный голос Рябого:
- Я тебе добью! Дурья башка!.. Нам его живого привезти лучше. Забыл, Мстислав обещал про плаху?..
- А вдруг уйдет?
- Теперь не уйдет! Наш…
Глеб, криво усмехнувшись, вывалился из челна в воду.
На лодках закричали:
- Упал! Скорее!.. Не-то утонет, не найдем. Как потом докажем Мстиславу, что были удачливее других?..
Глеб думал плыть. Но воды здесь, у берега, ему оказалось по пояс. Тогда он засмеялся и пошел. И скоро уже ступил па землю…
- Он уходит! - заорал Рябой. - Гребите быстрее!
Лодки одна за другой приставали к берегу. Воины, как горох, сыпались из них. Но Глеба уже и след простыл.
- Стреляйте!.. - метался по берегу Рябой. - Ищите!.. Стреляйте наугад…
Десятки стрел посыпались в лес, в непроглядную темень. Дружинники стреляли и стреляли, бранились. Гудели их тетивы. А из лесу, откуда-то издалека, до них доносился смех Глеба.
- Неужели он ушел так далеко?
- Тише, братья, послушаем!.. Дружинники стояли, вслушивались. Потом кто-то сказал:
- Может, это филин смеется и ухает? А никакой не Глеб…
Рябой, поразмыслив, сказал;
- Пятеро остаются здесь… Остальные - за ним! Но… всем быть начеку! Глеб хитер и этот лес знает лучше вас. За любым кустом он может затаиться… Внезапно махнет секирой… И поминай, как звали!..
Дружинники, обнажив мечи, гурьбой кинулись в лес. Они бежали, громко топая, шарахаясь от каждого куста, перекликаясь между собой. В каком-то месте подняли с лежки выводок диких свиней, в другом месте их встретил грозно склоненными рогами свирепый тур… Но Глеба больше не видел никто. До утра обыскивали воины берега озер. И только после восхода солнца наткнулись на кровавый след в траве. Оказалось, Глеб обманул их: он углубился в лес значительно дальше того места, с какого воины начали поиски.
Рябой велел дружинникам собраться вместе. И скоро они, усталые и злые, шли по следу.
Глава 16
Святополк отодвинул ветвь плакучей ивы и выглянул на поляну. Луна только что вышла из-за тучи, и в бледном желтоватом свете хорошо была видна приземистая без окон хижина. Рядом тихонько журчал ручей, далеко-далеко ухал филин. Поблизости время от времени трещали кусты.
Святополк махнул рукой какому-то человеку, замершему на берегу ручья. Человек по-собачьи - на четвереньках - перебежал к Святополку. Тот сказал:
- Сделай так, чтоб твои увальни не шумели. Можешь убить их, но чтоб было тихо.
Человек сложил руки у рта воронкой и протрещал точь-в-точь как сорока. Возня в кустах сразу стихла.
Святополк спросил шепотом:
- Ты уверен, что его здесь нет?
- Я уверен, господин! Мои люди следили за домом весь день. Здесь только женщина… Она вечером сидела у порога, ждала. Но он не пришел.
- Хорошо. Не сегодня, так завтра явится…
- Да, господин! Тут мы легко возьмем его. Святополк долго разглядывал дом. Дом - не дом, хижина.
- Логово… - прошептал он зло.
- Что, господин?
Святополк презрительно сплюнул в темноту:
- Я пойду первым. Ты за мной. Не отходи ни на шаг и поглядывай по сторонам, чтобы дичь вдруг не пала охотнику на плечи…
- Да, господин.
- Остальные пусть окружат это логово. Кто знает, может, сзади есть еще выход. Глеб хитер!..
- Больше нет выходов, - осклабился в темноте дружинник. - Разве что через трубу на небо…
- Идем!..
И Святополк, низко пригибаясь, перебежками стал приближаться к хижине. Дружинник с широкой седой бородой следовал за ним как тень. Попутно он делал своим людям знаки, чтобы те окружили это место.
Опять послышался треск в кустах.
Святополк ненадолго замер возле двери. Прислушивался. Попробовал тихонько потянуть дверь на себя. Было заперто изнутри.
Тогда Святополк негромко постучал.
Ответа не было.
Святополк постучал громче, пару раз дернул за дверь.
- Кто? - раздался голос из хижины.
- Открой, хозяйка… - тихо сказал Святополк.
- Нет хозяйки, - был странный ответ. Святополк поежился и сказал наудачу:
- Это я - Глеб. Ты что, забыла?… Громко, даже как-то радостно стукнула щеколда, и дверь распахнулась. Две белые женские руки потянулись из темноты к Святополку:
- О Глеб!..
Но руки вдруг быстро отпрянули. Женщина испуганно вскрикнула, спросила:
- Кто с тобой?.. И ты… не Глеб. Кто ты? Святополк сделал шаг вперед:
- Я - это смерть! Ты это хотела услышать, красавица?
Анна метнулась внутрь жилища, но тут же вновь оказалась в клинышке лунного света. Теперь в руках у нее было что-то вроде кочерги.
Женщина воскликнула:
- Ни ты, ни он не войдете сюда!..
Голос ее дрожал от испуга, и сама она вся дрожала. А кочерга в руках Анны так и ходила ходуном.
- Нас не двое, - сказал Святополк. - Нас много больше. И все мы рассчитываем на твое гостеприимство.
Анна ответила:
- Я не принимаю гостей по ночам. Святополк засмеялся:
- Принимаешь! Еще как принимаешь! - он внезапно рванулся вперед и вырвал из рук Анны кочергу, прошипел женщине в лицо: - Ублажаешь разбойника, сучка?..
Анна кинулась в темноту жилища, принялась лихорадочно шарить по углам - искать, чем ударить незваных гостей. Но все-то ей под руки попадались старые тряпки, обрывки шкур, мотки неразмеченного лыка… Тогда она подбежала к торцовой стене, где у нее во множестве стояли кособокие необожженные горшочки с мазями и жирами и ступка с пестиком.
Вот этот пестик она и нащупала в темноте. Но ударить не успела, ибо незнакомец тут настиг ее и ударил кулаком в лицо. Анна, пролетев через все жилище, рухнула на пол - в углу между ложем и обмазанной глиной бревенчатой стеной. Здесь чувства оставили ее…
- Где она? - прорычал Святополк. - Неужто улизнула?
- Не может того быть, господин, - отозвался пожилой бородатый воин. - Я все время стою в дверях. Она тут где-то притаилась. Хитрая стерва!..
- Дай огня!
- Сейчас, господин! - воин выглянул наружу. - Эй, кто-нибудь! Зажгите факел!..
Тем временем Святополк обшаривал в темноте жилище:
- А!.. Я, кажется, наступил на нее… - он нагнулся, протянул руку. - Смотри-ка, у нее хорошая грудь!..
- Я не вижу, господин! Темно… - сказал воин. Святополк засмеялся:
- Знаю, что не видишь. Но это ничего: у тебя будет возможность пощупать. У всех будет такая возможность… Пока дождемся Глеба, надо ж чем-то заняться… - Святополк все ощупывал распростертую на полу Анну. - Я ею первый займусь. Потом - ты. А потом остальные - по жребию… Живая. Ушиблась слегка… Гладкая бабенка, дурнушку какую-нибудь не выбрал бы Глеб!
- Да уж!.. - был многозначительный ответ. Один из воинов внес свет. Святополк поднялся. Дружинник с факелом замер в дверях. Он так и поедал глазами обнаженную Анну.
Святополк обратил на него внимание:- Что? Нравится?..
- Нравится, господин. Красивая…
- Ишь как лежит! Приглашает. Дружинник с факелом, проглотив слюну, сделал шаг вперед.
Святополк злобно ощерился:
- Оставишь факел. И пошел вон!..
В это время Анна застонала и пошевелилась. Открыла глаза, повела вокруг себя мутным взглядом. Тут, видно, сообразила, что лежит перед этими людьми обнаженная, охнула, стыдливо прикрылась какой-то ветошью.
Святополк ухватил ее под мышки и поднял на ложе:
- Давай-ка поговорим, красавица… Анна посмотрела на него с ненавистью:
- Я узнала тебя. Ты тот, что у князя Мстислава - как тень.
- Верно! - сверкнул белозубой улыбкой Святополк. - Но сегодняшняя тень завтра сама может стать князем.
- Ты не станешь, - с мстительной улыбкой бросила Анна.
- Почему это? - Святополк, кажется, был рад, что женщина разговорилась.
- Потому что Глеб прежде убьет тебя… Святополк заулыбался совсем ласково:
- Вот о нем-то мы давай и поговорим.
- Что говорить, если в ход уже пошли кулаки? Святополк удивленно вскинул брови:
- А ты еще и умна, кроме того, что красива!.. Как тебя зовут? Я слышал - Анна?
Женщина не ответила, отвернулась к стене.
Святополк взял Анну за подбородок и повернул ее лицо к себе. Пристально посмотрел в глаза:
- Когда он должен прийти?
- Кто? - Анна смотрела дерзко.
- Глеб.
Анна помедлила с ответом, будто раздумывала, как ей теперь быть. Наконец сказала:
- Он всегда приходит неожиданно. Может, и сейчас он стоит уже у тебя за спиной и возносит секиру…
Святополк зябко поежился и оглянулся на дверь. Там стоял седовласый воин с факелом в руке.
Анна засмеялась. Из разбитой губы у нее потекла кровь.
Святополк скрипнул зубами:
- Беды над собой не чуешь; Уже только то, что ты узнала меня, - для тебя смерть. А за то, что с Глебом путалась, мы устроим тебе бесчестье. Сначала я, потом он, - Святополк, не оборачиваясь, кивнул на дружинника с факелом, - а за ним остальные. Но, знаешь, красавица, их там немало в кустах.
- Сорок человек, - подсказал бородатый.