- С верой дух твой охватит весь мир. Задумался Глеб над этими словами. Он понимал, что от этих слов отмахиваться не следует. Быть может, нужно не один день подумать над ними.
А паломникам показалось, что бросили они зерно на благодатную почву. И позвали они Глеба:
- Идем с нами. Сначала в Киев, потом в Царь-град. А там, быть может, и в Святую землю, ко Гробу Господню пойдем. Мы научим тебя вере. И ты станешь поистине силен…
Но Глеб отказался:
- У меня еще здесь есть дела. Паломники кивнули на секиру:
- Она угнетает твой дух. Брось ее! Глеб возразил:
- Как может угнетать мне дух то, чем я владею? - Смирись перед невзгодами, - поучали странники. - Прости своих врагов.
- Как простить тех, кто сам никого не прощает?
- Им Бог судья! - убежденно сказали паломники.
Глеб удрученно покачал головой:
- Так сложно все по-вашему выходит. Мне проще на зло отвечать злом. Я не могу простить убийц моих родителей…
- Потому что слаб…
Глеб не ответил. Он стал на обочине дороги и смотрел в спину уходящим странникам.
Когда те скрылись за поворотом, Глеб погладил древко секиры:
- Мы с тобой еще попоем.
Глеб сел под высокую липу, которая начинала цвести, и принялся точить секиру о камень.
Прошло немного времени, и Глеб увидел на дороге большой обоз. Глеб обрадовался сначала, решив, что добудет себе сейчас пищу и утолит голод, но, когда обоз приблизился, Глеб узнал на телегах своих братьев и их семьи.
И хотя он подумал, что не стоило бы сейчас показываться на глаза братьям, ибо встреча могла закончиться дракой, все же вышел из-под липы. А секиру держал под рукой.
Обоз остановился далеко от Глеба. Братья смотрели на Глеба исподлобья и переговаривались. Они, видно, решали, как быть. Судя по тому, какой поднялся шум, многие хотели с Глебом поквитаться. Но Фома не дал случиться кровопролитию, он осадил особенно горячих и один направился к Глебу.
Фома спросил:
- Что ты задумал, Глеб? Почему здесь стоишь? Глеб ответил, что ему-то, Фоме, это должно быть известно:
- У меня повсюду кров: хоть под этой липой, хоть под сенью дубравы, хоть в дупле или В избе Аскольда. У меня всюду дом.
Фома посмотрел на брата злобно:
- Зато все мы потеряли кров из-за тебя. Мы вынуждены бежать и, как бродяги, скитаться, чтобы Мстислав не выместил на нас злобу за убитого тобой десятника!.. - Фома указал на обоз. - Посмотри! С нами малые дети и внуки, с нами слабые женщины. И ни крошки хлеба! Мы бежим в неизвестность. Может, кто-то из нас умрет. Вот к чему привело твое безумство…
Глеб ответил с достоинством:
- Приходят времена, когда становишься не властен над собой.
- Это все красивые словечки! - с досадой махнул рукой старший брат. - А вот что у тебя на уме?
- Ты бежишь ведь уже - что за дело тебе до моего ума!..
- Будь ты проклят! - бросил Фома и пошел по дороге.
Обоз тронулся и медленно последовал за ним. Скрипели колеса, постукивали глухо о землю копыта лошадей. Братья мрачно смотрели на Глеба.
- Будь ты проклят!..
- Наши мытарства тебе отзовутся!..
- Ждет тебя дыба, дожидается разбойника!.. Глеб провожал их суровым взглядом. Гладил
крепкое древко секиры, тихо приговаривал:
- Мы с тобой еще попоем!.. Всюду по дорогам и лесным тропам рыскали малые княжьи дружины. Кое-где были устроены засады, на перекрестках дорог стояла многочисленная стража. Всех путников здесь обыскивали. У крестьян в деревнях выпытывали, не встречал ли кто Глеба, не слышал ли что о нем, не знает ли, где разбойничье логово… В лесу понарыли ям, понаделали самострелов. Много зверья понапрасну погибло в эти дни. Глеб видел в ямах кабанов и косуль, переломавших ноги или хребты, встречал в чаще смертельно раненых лосей и туров, истекающих кровью…
Но сам Глеб в ловушки не попадался - напрасно рассчитывали на удачу хитроумные ловцы. И многочисленные лучники, обыскивающие леса с цепными кобелями, не выходили на Глебов след. Видно, действительно знал Глеб лес, как собственный дом, и мог в нем с легкостью укрыться от самой злой облавной охоты.
Видя, сколь усердно взялся за дело князь Мстислав, Глеб решил на время затаиться. Лучшего места, чем озера, чем жилище на сваях в зарослях осоки, для этого не было.
Поздним вечером, отыскав в плавнях свой долбленый челн, Глеб пустился в путь. Серый сумрак окутывал его. Потом спустился туман - будто молоко пролилось с небес на озера. Туман укрыл Глеба надежно. И наконец настала ночь.
Эта ночь была ясная. Ярко сияли звезды. И луна, почти уже полная, щедрым светом заливала землю.
Не очень нравилась Глебу эта луна. Он далеко был виден в ее свете, - стоя в челне, будто столп возвышался посреди озера. Поэтому порадовался Глеб, когда случайная тучка наползла на ночное светило.
Веял легкий ветерок. Он обдувал - Глебу лицо и слегка шевелил у висков волосы. Где-то далеко в лесу щелкал соловей…
Глеб неслышно погружал в воду длинное весло и доставал его из воды без всплеска. Челн скользил по озеру, как тень, как призрак. Глеб вглядывался вперед, в темноту.
Он уже видел светлеющую стену осоки над водой, а за осокой темное пятно - его обиталище на сваях…
Но что-то как будто показалось не так. Настораживало что-то… Глеб замер с веслом в руках. Долго вслушивался в тишину, вглядывался во мрак. Однако не было ни лишнего звука, ни движения.
Все щелкал в лесу соловей…
Глеб подплыл поближе. В темноте уже угадывались сваи. Но под сваями как будто что-то было на воде. Может, лодка? Глеб в задумчивости склонил голову. Слишком уж большой должна была быть лодка, чтоб занять все пространство под сваями… Глеб взглянул на небо. Не скоро еще должна была открыться луна.
Глеб направил челн в осоку. И она зашелестела чуть слышно. Глеб опять остановил челн. И стоял долго-долго. Вслушивался. Временами ему казалось, что над озером разносится приглушенными говор. А потом он думал, что это просто ветерок играет с листьями осоки.
Глеб снова опустил весло в воду. И был уже от жилища своего совсем близко, когда луна выглянула из-за тучи. И тут Глеб увидел большие лодки между сваями.
Кто-то испуганно громким шепотом обронил:
- Смотрите, это Глеб…
- Заткнись, недоумок! - зашипели сразу несколько голосов. - Все дело испортишь…
Тут Глеб понял, что это засада, - пронюхали княжьи слуги некоим образом про его тайное обиталище. И не мог не смекнуть Глеб, что силы были слишком неравны. Он прикинул: на этих трех-четырех больших лодках могли разместиться до сорока человек.
И он не стал понапрасну испытывать судьбу. Быстро развернулся и погнал челн в обратную сторону.
Стон разочарования послышался сзади. Потом громко и злобно сказали:
- Из-за тебя, недоумок, упустили его! И кто-то воскликнул:
- Стреляйте! Стреляйте!..
Глеб слышал, как коротко и зло свистнули рядом несколько стрел, как с утробным бульканьем они вошли в воду. Глеб, пригнув голову, греб изо всех сил. Он слышал, дружинники, громко топая ногами и бранясь, метались по настилу, теснились, прыгали в лодки. Скоро до слуха его донеслись всплески весел.
Не переставая грести, Глеб оглянулся.
Лодок позади него было шесть. Они шли полукругом - чтобы лучники не мешали друг другу стрелять. И лучники стреляли, не переставая. И уже не впопыхах. Они тщательно целились.
Одна стрела просвистела над самой головой, другая вонзилась в челн, третья - в весло. Глеб никак не мог оторваться. Княжьи слуги гребли дружно - под чей-то счет.
- Навались!.. - подгонял гребцов уверенный голос.
А Глебу приходилось бросать челнок то вправо, то влево, чтобы обмануть лучников.
Рой за роем пролетали стрелы рядом. Уже близко был берег. Глеб с такой силой работал веслом, что оно даже потрескивало в его руках.
- Уйдем!.. Уйдем!.. - твердил шепотом Глеб при каждом взмахе.
Это он разговаривал с секирой, остро отточенное лезвие которой серебристо поблескивало в лунном свете…
Сзади тот же уверенный голос воскликнул:
- Что вы все не попадете? Ослепли? Вот же он - как на ладони!
- Легко сказать, Рябой! - ответили лучники. - Все расплывается в темноте. К тому же гребцы раскачивают лодку. И Глеб не дурак!.. Смотри: туда-сюда ходит…
- А что ж ты хотел? Он не ягненок! - Рябой, как видно, отнял у кого-то лук. - А-ну, не греби! Замерли все…
Глеб не сбавлял скорости, бросал челн из стороны в сторону. Он побаивался даже, что сломается весло… Но берег был уже совсем близко - рукой подать!
Стрела едва не ранила его. Она сильно рванула ворот рубахи. От неожиданности Глеб еле-еле удержал равновесие и не упал в воду.
Рябой сзади выбранился:
- И правда, расплывается…
Плескалась, бурлила вода под веслом. Прибрежная осока уже шелестела о борта челна.
- Стреляй, уйдет! - нетерпеливо вскрикнули преследователи. Стрела ударила Глеба сзади в правый бок. Боль, казалось ему, пронзила все его существо. Яркий свет вспыхнул в глазах и погас. Глеб изогнулся и выронил весло…
- Есть!.. Попал!.. - возликовали на лодках.
- Возьмем гада!.. - сзади отчаянно заработали весла.
Глеб несколько мгновений стоял в челне, не двигаясь. Потом, ослабев, тихо опустился на одно колено. Прогнул спину, оглянулся. Он увидел в лунном свете древко и оперение поразившей его стрелы.