- Братья Глеба - не воины. Хотя ростом Бог не обидел! Но сила их не на подвиги, а в землю обращена. Они пахари. И я бы с ними легко договорился, - Святополк, прищурившись, глянул в спину Мстиславу. - Знаешь ведь, князь, всегда легко убедить того, кто хочет поверить. Аскольдовы дети хотят жить спокойно, они хотят ладить с тобой; ты убил бы Аскольда хоть у них на глазах, но сказал бы, что не убивал, и они бы поверили тебе. Но Глеб не такой…
Мстислав, вздрогнув, подошел к окну:
- Что ж его не везут?..
- Привезут. Нам, терпеливым, на потеху. Спустя некоторое время не выдержал князь. Велел оседлать белого коня.
Поехал Мстислав к воротам Гривны. У стражи спрашивал, не видно ли Корнила, не везут ли Глеба.
Стража разводила руками, указывала на пустынную дорогу. Возвращался в палаты князь. Время коротал в бесконечных разговорах со Святополком. Тот был хитер: то о приятном заговаривал - о престоле киевском, то про Глеба напоминал. Мстислав не раз вскакивал и подходил к окнам.
- Что ж не везут?
Но не вернулся Корнил с дружиной и к вечеру.
В ожидании прошла и ночь Мстислава. Возбужденный, он глаз не сомкнул. Лежал, смотрел на темные окна. Ждал: вот-вот вспыхнут во дворе факелы, послышатся голоса, ржание коней, раздадутся шаги за дверью… И тогда Мстислав прикажет выкатить во двор плаху…
Рано утром князя разбудили:
- Вернулась дружина, господин!.. Мстислав, накинув на плечи шубу, спустился из спальни. Святополк уже был на крыльце.
Возле крыльца полукругом стояла дружина. Всё мрачные серые лица. И утро-то было хмурое; небо заволокло тучами, время от времени налетал холодный ветер.
Остановившись на крыльце, Мстислав плотнее запахнул шубу, огляделся. И только тут заметил, что в ногах у дружины на разостланном потнике лежит тело - опухшее, бледно-синюшное. Лицо так заплыло, что его и не узнать.
- Кто это? - поморщился Мстислав и спустился на несколько ступенек.
- Корнил, - ответил кто-то из дружины.
- Корнил? - князь отшатнулся. Святополк показал рукой:
- Да, это Корнил. Я вижу - рваная щека…
- Теперь и я вижу, - кивнул Мстислав. - Он что же, совсем мертв?..
Князь поднял какой-то прутик с земли и потрогал рваную щеку Корнила.
- Мертв, господин, - ответили из дружины.
- А Глеб? - князь настороженно вскинул глаза.
- Это Глеб его и убил, - сказал один старый дружинник. - Ошпарил кипятком…
- Как это ошпарил? - не понял Мстислав. - А где были вы?
- Мы ничего не могли сделать, - опустил глаза воин. - Все произошло так неожиданно.
- Но мне говорили, что вы поймали Глеба! - воскликнул раздраженно князь. - Это, значит, была ложь?..
- Я не знаю, господин! - сказал дружинник и покачал головой. - Мы действительно поймали было Глеба. Зажали его со всех сторон. Но он сумел вырваться…
В негодовании Мстислав топнул ногой:
- Вас целая дружина! Как он мог уйти? Другие воины сказали:
- Оказалось, Глеб был не один. Нас окружили… Это были какие-то дикие люди. Иные из них рычали по-волчьи!.. Мы не знаем, что и думать. Возможно, это оборотни…
Мстислав исподлобья взглянул на Святополка, потом спросил дружинников:
- Вы хотите сказать, что не приняли бой?
- Нет, мы начали биться! - сказал старый воин. - Но удары наши не достигали цели. Враг наш был словно заколдован. Вы не поверите, господин: Глеб, будто соломинки, отбивал наши мечи. Он махал секирой, а она говорила человеческим голосом…
- Старые штучки! - подсказал Святополк. - Чтобы пугать дурней! - воскликнул князь. - Чтобы малодушных приводить в трепет!.. - он зло поглядел на дружину. - Вы что же, никогда не слышали, как поют старые секиры?..
- Он ушел, господин, - виновато опустил голову старый дружинник. - Мы ничего не могли сделать… Но это только на сей раз. В другой раз мы его возьмем.
- В другой раз? - Мстислав готов был ударить этого воина. - В другой раз Глеб придет сюда! Он такой - он дерзнет!..
- Не придет! - уверенно покачал головой воин. - Я знаю, как его поймать.
- Как? - Мстислав так и подался к этому воину и весь обратился во внимание.
- Люди говорили, есть одна женщина… Она живет в лесу…
- Хорошо, - Мстислав опять взошел на крыльцо. - Мы поговорим об этом после. А сейчас мне нужно кое о чем подумать. Возможно, придется обратиться за помощью к Владимиру. Я уже не надеюсь на свою дружину. В лесу завыл волк, а дружина моя трепещет. Смешно сказать!..
Князь открыл уже дверь.
- Господин, - позвал дружинник. - А что делать с телом?
Мстислав покосился на тело Корнила, зябко запахнулся:
- Заройте где-нибудь…
Холодный порыв ветра ударил князю в лицо. Край потника от ветра поднялся и прикрыл нагое обезображенное тело десятника.
Глава 14
Через три дня во главе сотни всадников в Гривну приехал старый Владимир, многопочтенный князь черниговский. Седовласый, со строгим орлиным лицом, уверенный в движениях, худощавый, если не сказать - сухой. Это был настоящий, властный, с крутым нравом правитель. И если воинство его было похоже на бурливое озеро, старый князь был в этом озере - водоворот. Всадники так и крутились вокруг него: гарцевали, спешили исполнять поручения…
Встречая Владимира, Мстислав спустился с крыльца. Иных гостей, даже самых долгожданных, Мстислав встречал на ступеньках. Но ради отца, многомудрого князя черниговского, он сошел на землю.
За Мстиславом, как тень, всюду следовал Святополк - низко кланялся старому князю, ловил его взгляд, кротко улыбался.
И в трапезную за Мстиславом пошел.
Старый князь, оглянувшись, удивленно повел бровью:
- Я думал, Мстислав, что трапезничать мы будем вдвоем!..
Мстислав не ответил.
За длинным столом стояли три стула. Стол, понятно, не ломился от яств - сказывалось тяжелое время. Однако расстарались слуги, добыли кое-чего для князя-отца, выскребли сусеки, перетряхнули короба, выжали бочата.
На высокий стул сел Владимир. Мстислав со Святополком сели с другого торца. Когда юный стольник наполнил кубки, Мстислав прогнал его. Владимир пригубил вина, холодно взглянул на Святополка:
- Кто этот человек?
- Он киевлянин. Он как брат мне, - ответил Мстислав и обиженно поджал губы. - Этот человек мне советует. Он советник… Или я не вправе приближать к себе людей?
- Я думал, мы останемся вдвоем, - повторил Владимир.
Киевлянин поднялся с места:
- Меня зовут Святополк. Я раб ваш.
- Пойди прочь, раб, - бросил Владимир. - Я хочу остаться с сыном вдвоем.
Святополк подошел к старому князю и лег к его ногам:
- Вытри ноги о меня, господин, только не гони. Дай послушать!..
- Хорошо, - надменно согласился старый князь. - Ты будешь слушать и молчать, - как собака.
Святополк поднимался кряхтя:
- И глаза мои будут преданные, как у собаки… Старый князь со значением поглядел на Мстислава:
- А ты, сын, опасайся, когда советуют рабы. Гони от себя всех советчиков. И никому не говори, что будешь делать завтра, дабы враги не предвидели твои шаги…
Мстислав опустил глаза и тихонько скрипнул зубами:
- Я запомню твою науку, отец: на престоле советчикам нет места…
Старый князь принялся за еду. Он ел медленно и молча, время от времени запивая из кубка, иногда промакивая губы рушником. Когда Владимир срезал с бараньего окорока все мясо, он бросил кость в сторону Святополка:
- Ешь, пес!
Киевлянин поймал кость рукой и, не сказав ни слова, принялся обгладывать ее.
Мстислав был бледен. Ему было не по душе, как отец поставил себя по отношению к его другу, советнику. Мстислав полагал, что отец унижает и его самого. Но молчал Мстислав, ибо очень рассчитывал на помощь Владимира, - молчал до поры…
Насытившись, старый князь откинулся на спинку стула:
- Я получил твое послание, сын. И хотя иных забот у меня немало, я счел необходимым поспешить к тебе.
- Да, отец. Мне нужна помощь, - Мстислав даже не притронулся к еде, зато опорожнил уже два кубка; глаза молодого князя заметно покраснели от выпитого.
Владимир оглядел голые стены трапезной, линялые, вытертые ковры на полу, исцарапанные двери:
- Небогато живешь, сын. Мстислав горько усмехнулся:
- Я ведь только недавно владею этим краем… Но, поверь, эти стены узнают и лучшие времена. Вот поймаю смутьяна, тогда всех крепко зажму…
Старый князь вскинул брови:
- И что, Аскольдов сын еще не пойман?
- Не пойман, отец. Он в лесу, как дома, - всякое дерево, всякий куст ему служат. Он в воде - как угорь, а в траве - как змея…
- Действительно, - покачал головой Владимир. - Столько времени не можем поймать! Сначала я ловил, теперь ты ловишь… Мстислав воодушевился:
- Ему, видно, служит дьявол.
- Удивительно! - все качал головой Владимир. - У такого надежного преданного отца - я хорошо знаю Аскольда! - такой необузданный, своенравный, скверный сын… А что другие братья?
- Они пахари, отец.
- Это хорошо! А что Аскольд?
- Аскольда уже нет. Поговаривают, что это Глеб убил его, - глазом не моргнул Мстислав. - И мать свою убил… Но я не берусь утверждать это.
- Он отцеубийца? - изумился старый князь и задумался. - Заведется же червоточина!..