- Я хочу видеть капитана.
Житков нахмурился и, едва караульный вышел, сказал:
- Надо найти другой способ общения с пастором и Йенсеном. Вам лучше оставаться здесь… Нельзя ручаться за вашу безопасность…
- Для меня лучше всего то, что нужней, - ответила она. - Если им нужны только матросы - пойду матросом.
- С вашей раной? - воскликнул Фальк.
- Через два дня я забуду о ней… Я умею стоять на руле; с парусами управляюсь не хуже любого из этих фашистских ублюдков. Если бы не глупые законы, не позволяющие женщинам быть шкиперами, я бы давно сдала штурманский экзамен. - Она с гордостью посмотрела на Житкова.
- Вам недостает теперь только трубки, чтобы выглядеть настоящим моряком, - сказал Фальк и ласково притянул ее к себе. - Наш русский друг прав: вашу храбрость лучше спрятать подальше. Теперь нам больше может понадобиться хитрость. А хитрость - сестра осторожности. Запомните: для начала ваша задача столь же скромна на вид, как и важна для нас всех: установить связь с пастором. Понимаете?
На лбу Элли появилась упрямая морщинка.
- Так или иначе, позволят мне вернуться сюда или нет, - вы будете знать планы пастора.
Житков не успел открыть рот для ответа. В коридоре послышались хорошо знакомые шаркающие шаги. Войдя, боцман не спеша вынул изо рта трубку.
- Ох, и глупа же ты, девочка!.. А в общем, дело твое. Собирайся.
Житков потянулся было к Элли, но, совладав с собой, только крепко пожал ей руку.
Сама того не подозревая, Элли поступила именно так, как нужно было поступить, осуществляя план Найденова и Йенсена. Она была первой из спасенных, высказавшей желание работать на "Черном орле". К вечеру того же дня всех пленных выстроили на шканцах, и, показав на Элли, Витема сказал:
- Девчонка подает вам пример благоразумия. В благодарность за мое доброе отношение к ее отцу, старому Глану, она первой вышла на работу. Тот из вас, у кого есть голова на плечах, а в голове хоть немного мозгов, последует ее примеру. - Он оглядел молча стоящих пленников. - Ну, кто хочет работать - шаг вперед!
В воцарившейся тишине твердо прозвучали шаги. Все головы повернулись на их звук. У многих вырвался тяжкий вздох: вышел Йенсен. Ропот пробежал по рядам. Молодой рыбак протиснулся из задних рядов и стал между толпой и Нордалем.
- Эй, Нордаль! - крикнул он. - Мы считали тебя честным малым. Но видит бог, я сверну тебе шею.
- От того, что мы оказались в плену, я не перестал быть вашим начальником, - сказал Нордаль. - Не ты мне свернешь шею, а я собственными руками проучу всякого, кто не исполнит моего приказа. Сила не на нашей стороне. Мы должны подчиниться. Мой приказ: выходить на работу!
С мостика послышался смех Витемы.
- Наконец-то вы заговорили языком разумных существ. Эй, боцман, распределить их по вахтам! Всех кроме девчонки. Она будет служить в офицерской кают-компании. Слышал, Мейнеш?
- Да, капитан…
Нордаль клянется повесить Витему
С тех пор как в кают-компании появилась хорошенькая буфетчица, жизнь офицерской части экипажа "Черного орла" приняла новое направление. Все три помощника капитана неизменно садились теперь за стол после каждой вахты, а перед вахтами забегали в кают-компанию выпить рюмку подкрепляющего.
Юная буфетчица сумела повести дело так, что оказалась в безопасности от поползновений кого-либо из офицеров. Каждый из них рассчитывал быть первым и ревниво следил, чтобы его не обогнали.
Однажды старший офицер Йенш сидел в кают-компании один. Он потянулся было к розовой щечке кельнерши, но Элли изо всей силы ударила его по руке, похожей на облепленную грязной шерстью лопату и… сама испугалась. А Йенш радостно зарычал, приняв удар за кокетливое заигрывание. Маленькие глазки его сузились еще больше. Когда он снова потянулся к Элли, она ловко увернулась. Это было трудной игрой. Девушка разжигала надежды немца. На смену Йеншу явился другой офицер - второй помощник капитана. Он мало чем отличался от Йенша в способах ухаживания. Его настойчивость умерялась только необходимостью оглядываться на дверь: не вошел бы старший офицер. Ушел второй помощник - явился третий…
С каждым из офицеров Элли вела ту же игру, и скоро она могла сказать, что добилась некоторой свободы действий. Она могла уже служить посредником между Найденовым и Нордалем - с одной стороны, Житковым и Фальком - с другой. Благодаря ей друзья выработали слаженный план совместных действий.
Во вторую вахту, которую несли Йенш и Мейнеш - самые опытные из командного состава, умеющие обходиться на парусных работах силами своей вахты и редко прибегающие к вызову подвахты, - поголовно все подвахтенные спали. Эта часть суток была наиболее удобной для действий заговорщиков. В заранее назначенную ночь Элли должна была обезвредить обоих младших офицеров, находящихся внизу. В помощь ей дадут двух-трех надежных людей. Как только офицеры будут обезоружены, норвежцы свяжут матросов - своих соседей по первой и третьей вахтам. Правда, норвежцев меньшинство, но зато на их стороне будет внезапность нападения. Для вооружения норвежцев Элли надеялась добыть в каюте каждого из двух офицеров по меньшей мере пистолет и винтовку, которые ей уже удалось приметить. Началу военных действий внутри судна должно было предшествовать полное изолирование от верхней палубы. Все выходы на нее будут заперты, чтобы бодрствующая часть команды, с Йеншем и Мейнешем во главе, не могла прийти на помощь своим товарищам внизу. Когда удастся захватить внутренние помещения "Черного орла", заговорщики займутся верхней палубой.
- Право, я начинаю жалеть, что в детстве мне не привелось читать пиратские романы, - бунты на кораблях и все такое… - с усмешкой сказал Найденов Йенсену, укладываясь спать. - Теперь бы пригодилось. Не пришлось бы гадать, чем все это кончится.
- Как и во всяком романе с хорошим концом - победой! Клянусь всеми святыми и призываю вас в свидетели: не дальше, как нынче на заре Витема будет висеть в петле!
- Блажен, кто верует, Нордаль, - скромно проговорил Найденов. - Во имя Отца и Сына…
- Аминь! - Нордаль повернулся на бок. - В нашем распоряжении еще два-три часа, чтобы соснуть.
- У вас крепкие нервы, дружище, - проговорил Найденов. - Впрочем, я прогневил бы Отца Небесного, если бы стал жаловаться на свои. Покойной ночи!
С этими словами он натянул на себя одеяло. Скоро в каюте не стало слышно ничего, кроме ровного дыхания спящих. Ни один из них не слышал, как осторожно отворилась дверь и в каюту кошачьими шагами вошел Витема. За его спиной стоял Мейнеш. Вглядевшись в спящих, Витема кивнул боцману. Тот проворно, с неожиданной для его тяжелого тела легкостью, проскользнул за капитаном и быстро обшарил карманы развешанной по переборкам одежды спящих. Все, что было в них острого, режущего, колющего, - все перекочевало в карманы Мейнеша.
- И больше ничего? - разочарованно прошептал Витема.
Мейнеш отрицательно покачал головой. Так же тихо оба выскользнули из каюты.