Веришь, я после таких слов даже переменился к нему. Думал, вот болтун и хвастун. А вижу, парень честный. И жалко ему с любимой лошадью расставаться, а держит слово!
- Конь есть конь, - тихо сказал Васо, размышляя о своем.
"И зачем Габила отпустил сестру? Неужели никого больше не нашлось для такого опасного дела? Девушка ведь. Всякий обидеть может…"
А Илас, не заметив тоски в голосе товарища, продолжал воодушевленно, словно исповедовался перед товарищем:
- Стою и мечтаю: еще минута-другая, тронемся в обратную дорогу, и Габила непременно скажет мне: "Нравится лошадка, Илас? Бери и владей!" А он - совсем наоборот:
"Удивительный ты человек, Котэ! Ты говоришь, что от чистого сердца отдаешь мне Кохту! Так? Значит, теперь Кохта моя?"
"Твоя, твоя!"
"А раз она моя, я также от чистого сердца возвращаю ее тебе. Неужели дружба между нами стоит меньше лошади?"
Котэ слов не находил от прилива благодарности. Когда мы с Габилой сели на коней, он крикнул вдогонку:
"И умирать буду, Габила, первым тебя вспомню!"
А я, Васо, уже расстался с мыслью о Кохте и поглядывал по сторонам: не окажется ли поблизости дочки хозяина, чтоб сказать ей хоть словечко на прощанье…
Вдруг Илас услышал легкое посвистывание. Он не сразу сообразил, что это Васо. А когда наклонился к товарищу, увидел, что тот, убаюканный его рассказом, уснул.
Илас поправил бурку, свалившуюся с плеча Васо, и вышел из шатра.
Глава одиннадцатая
1
Васо разбудила тишина.
Он обвел взглядом просторный шатер. Никого. Там, где недавно, опершись на локоть, упивался рассказом Илас, аккуратно скатанная кошма.
"Ушел. Хотел, чтоб я выспался, - с теплотой подумал о товарище Васо. - Сколько же я проспал? Может, Ольга давно вернулась?"
Он вышел из шатра. Сидя у небольших костерков, бойцы отряда Габилы молчаливо чистили карабины, точили шашки, чинили одежду и обувь.
"Не иначе как готовятся к вылазке?"
И точно. Вскоре показался Габила в сопровождении Иласа. Он коротко что-то приказал своим товарищам, и те, бросив за спины карабины, винтовки, охотничьи ружья, пошли к коням.
Васо тоже нырнул в шатер за винтовкой, но Габила остановил его:
- Мы недолго, Васо. Отдыхай. У тебя впереди дорога. Отдыхай!
Илас развел руками: ничего, мол, не могу поделать, друг дорогой, жди нас здесь.
Вскоре группа всадников бесшумно покинула лагерь.
В шатер Ольгу чуть ли не внесли. Обняв за шею Иласа и Мухтара, она, поджав левую ногу, прыгала на правой.
Габила помог сестре опуститься на кошму.
- Здравствуй, трижды потерянная! Что с тобой? Ранена?
- Зашиблась немного. Пройдет.
- Ну как дела?
Габила выразительно глянул на жавшихся у дверей Иласа и Мухтара. Те тут же закрыли за собой полог.
Глаза Ольги привыкли к полумраку шатра, и она разглядела потупившегося, смущенного Васо.
- На ловца и зверь бежит! - воскликнула девушка, и не пытаясь скрыть своей радости. - Сегодня у нас должен быть Майсурадзе из центра. Он как раз велел послать за тобой! Здравствуй, Васо!
- Здравствуй, Ольга!
- Вот и увиделись мы до Тбаууацилла! Я очень рада.
- И я… очень рад.
- Неужели больше рад, чем тому, что мы тебе патронов раздобыли? - пошутил Габила. - Признавайся!
- Я думаю, Ольга тоже не без патронов пришла.
- Хитрец!.. Ну, а всерьез, сестра, что случилось?
- Пришлось в Тифлисе петлять. Чуть не попалась. Шпики за нас всерьез взялись.
- Что нового в городе?
- Много. Да не все нам в радость.
- Говори, Васо тоже надо знать, что происходит в мире.
- В двух словах: новый губернатор принимает меры, чтобы покончить одним ударом с отрядами мстителей. Казаки в городе появились. Майсурадзе все расскажет. Скоро он будет здесь. Ахмет с Гиглой его сопровождают.
- Так, может, встретить их?
- Думаю, они уже у первого поста. Пошли людей, чтоб патроны с повозки на вьюки переложили.
Габила отогнул полог:
- Илас! Возьми человек пять и вьючных лошадей. Встречай Ахмета у первого поста.
Когда Габила обернулся к сестре, она уже спала, неловко запрокинув пышноволосую голову. Бережно поддерживая девушку за плечи, Васо подложил ей под голову свернутый потник и накрыл своей буркой.
2
…Ольга открыла глаза, и до нее донесся характерный, с хрипотцой, голос Ахмета, с усмешкой рассказывающего о своих злоключениях.
- Пропало бы наше оружие, если бы не Гигла. Увидел стражников вдалеке и давай открывать патронные ящики в бричке. Я ему: "Что ты делаешь? Авось пронесет!"
"Открытыми, - говорит, - как раз надежнее провезем. Я этого длинного знаю. Не дурак выпить. Открывай, открывай!"
Я сдвинул сено под себя, лошадям торбы навесил, будто кормить решил посреди дороги. А Гигла на те же патронные ящики раскинул бурку, уалибах разломал, из бурдюка нацедил в рог: "На, пей, скорее! Да крякай позабористей!" Я беру рог в руки и начинаю традиционный тост: "Всемогущий бог, не откажи в покровительстве рабу своему! Чтоб во здравие пошел мне этот рог вина, а не в тягость…" Гигла во все горло, будто уже выпил, хохочет: "Змея мяты боялась, так бог ей мяту к самой норе послал!" Жандармы тут как тут. Гигла со смехом отнимает у меня рог: "Пока ты свой тост закончишь, их благородие (это он длинному) выпьет и закусить успеет!" Тот усы гладит: "Нельзя, на службе я". Гигла свое тянет:
"Да разве это питье? Арака-то вся у него давно выдохлась. Жадничал, а теперь хоть вылей".
"Ну, разве что если выдохлась!" - говорит длинный. Он у стражников за старшего был.
Осушил он рог. А Гигла и двум остальным жандармам по рогу нацедил.
"Пейте на здоровье! - приговаривает. - Служба у вас не легкая!" "Да уж служба у нас - не позавидуешь! Ни днем ни ночью покоя нет".
И тут длинный увидел патронные ящики, увидел и винтовки. "Оружие везете?"
"Оружие, век бы его не знать! - говорит как ни в чем не бывало Гигла. - Князь Амилахвари ждет не дождется этих патронов. Слыхали, дворню решил вооружить? До смерти абреков боится! От Бакрадзе ему посылку везем. Пусть палит в небо, как в копеечку!"
Услышав имена местного князя и самого начальника Горийского уезда, длинный жандарм заметно успокоился: "Чего посреди дороги встали?"
"Какая разница? - беспечно махнул рукой Гигла. - Пусть лошади отдохнут!"
"Так хоть бы ружья на колени положили - вдруг кто нападет?" "Клади не клади - неопытного стрелка сразу видать. А если бы наши хозяева боялись грабежа, так они хоть бы одного провожатого в дорогу дали. Знай твердят: "Свезите засветло!" Будто нам охота ночью тащиться! Вот и вы, ваше благородие! Послали бы с нами своего напарника! Нам бы куда спокойнее было!"
"Эй, ты, деревня! - взвился длинный - Ты говори, да не заговаривайся! Видно, перебрал из бурдюка, вот и мелешь околесицу".
"Эх, ваше благородие, - пустил слезу Гигла. - Да если в нашей подневольной жизни не заглядывать в рог, так впору заранее ложиться и глаза закрывать. Одна радость - выпить с устатку!"
И он опять наполнил рог, протягивая его старшему жандарму.
Тот принял рог, продолжая ворчать в пушистые усы:
"Тебе дело говорят: дорогу надо коротать, чтоб беды не нажить, а ты - свое. Чтоб у меня засветло добрались до места! Беда случится, вы все в стороне, у вас голова не болит, а нам - отдувайся, с нас тот же Бакрадзе три шкуры сдерет!"
А наш Гигла ему и тут:
"Что и говорить, ваше благородие! Служба у вас - не позавидуешь. У меня двоюродный брат в Гори в жандармах, так веришь - нет, по неделе дома не ночует! А начальство, думаешь, лишний рог вина ему поднесет? Чуть что - так в зубы или нагайкой отходит! Спаси и сохрани!"
Видно, Гигла в самую точку угодил: длинный крякнул и опорожнил рог.
"Чтоб засветло прибыли!" - кричит.
Вот мы и прибыли засветло…
- Ну и здоров ты врать, Ахмет! - откликаются довольные голоса слушателей.
- Что мне врать? Может, скажете, что я у Среднего Закора трех стражников уложил, а?
Ольга слышит веселый голос Иласа:
- Не ты, не ты. Это наш гость Васо Хубаев постарался.
- Вот это, я понимаю, гость!
- Да это ж я не один, - смущается Васо. - Илас тоже потрудился.
"Васо… - с нежностью думает о парне Ольга. - Милый… Не приснилась ли мне наша вчерашняя встреча?"
В просвете откинутого полога заботливое лицо Иласа.
- Хорошо ли спала, сестрица?
- Хорошо.
- Еще бы плохо! Потник-то у тебя в головах с Пестрака Васо.
- То-то я Васо во сне видела! - Ольга шутливо поколотила рукой потник. - Не мог помягче что подстелить, а еще во сне является…
Опираясь на плечо Иласа, прихрамывая, Ольга направилась к костру.
Васо не удержался от жалости:
- Зачем встала, неугомонная? Может, полежишь? Пройдет все.
- Нет, Васо. Расхожусь, скорее боль отстанет.
- Садись-ка лучше к теплу. - Он подвинул ей чурбак, помог сесть.
- Будто сердце чуяло, что кто-то ждет меня здесь! - сказала и зарделась от признания Ольга. - Так сюда стремилась, все казалось: не успею, не успею…
К костру вернулся Илас, и Васо поспешил перевести разговор:
- Не извиняйся. Не всякий мужчина пройдет по той дороге, которую ты одолела…
- Что делать? Видно, такую судьбу мне бог уготовил! - шутливо вздохнула Ольга.
- Ой ли?
Как умелый кормчий, Илас опять направил беседу в нужное русло.