Глава 6
Следующие два часа представители высшего сословия спорили между собой и с Эсккаром. Никар приказал принести еще вина. Господа возмутились, когда Эсккар объяснил, что случилось снаружи и что готовили для Орака Дриго и его люди. Наконец все решили, что смерть Дриго была оправданна, и разговор перешел на строительство стены и предстоящее вторжение варваров. Эсккар снова и снова объяснял, как можно отразить атаки варваров из-за стены. Все изменилось, когда Ребба задал ключевой вопрос:
- Предположим, Эсккар, что нельзя построить достаточно высокую и достаточно надежную стену за имеющееся у нас время. В конце концов ведь и строительство дома может занять несколько месяцев. Что тогда?
- Достопочтенный Ребба, это самый важный вопрос, и я не могу на него ответить. Нам нужно встретиться со строителями и каменщиками и выяснить у них, можно ли построить такую стену. Если нет, то каждый решает сам, оставаться ему или уезжать.
Но Ребба еще не закончил.
- Предположим, они говорят, что можно, и мы начинаем работу, но варвары приходят до окончания строительства. Тогда мы окажемся в ловушке.
Эсккар с Треллой обсуждали эту возможность.
- Мы можем только попытаться, Ребба. Но как только мы поймем, что не успеваем закончить стену вовремя, мы можем уехать. Я не хочу сражаться против варваров в открытом поле.
Эсккар вспомнил, что еще говорила Трелла.
- Но если мы сбежим теперь, то бросим все, что здесь построено, и Орак никогда не будет таким великим. Торговля вверх и вниз по реке значительно снизится, а то и сойдет на нет. Помните, что опасность точно так же угрожает нам, если мы покинем это место и обоснуемся в другом, где начнем все заново. Каждый варвар - грабитель, каждый клан - разбойничье племя. Но если мы прогоним их прочь, то нарушим старый порядок смерти и разрушения. Орак станет величайшей деревней в мире. И вы будете ею владеть.
Ребба уставился в свой кубок с вином. Эсккар подумал, не выпили ли они все лишнего. Может, теперь они не смогут четко мыслить. Он сам хотел выпить вина, но стоило только бросить один взгляд на Треллу, стоявшую у него за спиной, - и он продолжал пить воду. Теперь Ребба перевел взгляд на Никара и кивнул.
- Эсккар, оставь нас ненадолго, - заговорил Никар. - Нам нужно кое-что обсудить между собой.
- Я понимаю. - Он встал. Ему было приятно размять ноги. - Пойдем, Трелла, подождем в саду. Возьми это, - он протянул ей кинжал Дриго.
Кинжал был маленьким и очень хорошего качества. Это был нужный подарок. Кинжал вполне может ей потребоваться в ближайшие дни.
Открыв дверь, Эсккар увидел Крету. Он знал, что она слышала каждое слово. И ее отношение к нему изменилось. Она нервно поклонилась, но на этот раз с неподдельным уважением. У входной двери слуга с открытым ртом бросился вперед, чтобы открыть дверь перед Эсккаром и Треллой.
Гат с солдатами находились в саду. Они перевели охранников представителей высшего сословия во двор. Охранники без оружия сидели на земле, прислонившись спинами к стене, которая отделяла дом Никара от улицы. В открытые ворота Эсккар увидел жителей деревни. Они заполнили всю улицу и стояли плечом к плечу. От входа их отгоняли солдаты с копьями.
Как только люди увидели выходящего из дома Эсккара, по толпе пронесся крик. Жители деревни радостно приветствовали его, выкрикивали его имя. Шуму было много. К Эсккару подошел Гат с широкой улыбкой на лице.
- Приветствую, командир, - официально сказал он и должным образом поклонился, чтобы все видели, каким уважением пользуется начальник стражи. - Когда вынесли тело Дриго, новость распространилась, как пожар в степи. Нам пришлось завести охранников в сад. Очень хорошо, что Дриго с сыном были так нелюбимы.
Гат подошел поближе, чтобы его мог слышать только Эсккар.
- Я послал за остальными солдатами, когда увидел, что толпа увеличивается. Может, тебе следует им что-то сказать.
Эсккар едва слышал его из-за шума с улицы. Там собралось по крайней мере пятьсот человек. Он никогда не видел, чтобы такое количество жителей деревни собиралось вместе. Он повернулся к Трелле.
- Что мне им сказать?
Он уже освоился с представителями Семей, но сейчас ему предстояло выступать перед народом, и он не знал, что говорить этим людям.
Трелла взяла его за руку и потянула вниз, чтобы говорить ему в ухо.
- Это не имеет значения. Сейчас ты для них герой. Скажи им, что все будет хорошо и что Никар и другие скоро выступят перед ними.
- Но представители высшего сословия еще не закончили обсуждение. А если они решат бежать?
- Никогда! Они решили остаться и сражаться еще час назад. Им просто нужно время, чтобы поуговаривать самих себя.
Эсккар заставил себя улыбнуться и широкими шагами направился к воротам. Он поставил ногу на перекладину, подтянулся и встал над толпой, на широком заборе, потом поднял руку, призывая к тишине. Потребовалось время, чтобы шум стих, чему также помогли суровые крики солдат, которые дежурили перед воротами. Это дало Эсккару время подумать.
- Люди Орака, - начал он громким голосом. - Вскоре перед вами выступят представители четырех Семей. От них вы услышите, что мы собираемся делать.
Ответом ему был гневный рев, некоторые кричали, что Семьи сбегут, другие - что он должен спасти их, третьи просто снова и снова выкрикивали его имя. Люди стали давить на солдат. Так они ворвутся в сад.
- Тихо! - крикнул он голосом, подходящим для командования в сражении. Этот громкий голос был слышен по всей улице. - Тихо, или я оставлю вас варварам! - Это помогло: шум прекратился, и толпа остановилась. - Идите на рыночную площадь и ждите Никара и другие Семьи! Идите немедленно!
Эсккар спрыгнул с ворот, но сандалий зацепился за какую-то поперечину, и он потерял равновесие. Ему помогла удержаться сильная рука Гата. Боги, если бы он сейчас свалился на задницу, то жители деревни хохотали бы до упада. Эсккар с Треллой отправились назад в дом. Поджидающий слуга широко раскрыл перед ними дверь. Когда она закрылась за ними и они оказались в безопасности, Эсккар облегченно вздохнул, поднял голову и увидел, что к нему направляется Никар.
- Ну, Эсккар, какие еще сюрпризы ты нам приготовил? Возможно, тебе следует нам рассказать, что ты решил делать. Я начинаю задумываться, какую силу я спустил с поводка.
Несмотря на иронию в его словах, Эсккар услышал в них и уважение.
- Тебе не о чем беспокоиться, Никар. Я только хочу услышать твое решение. Мы остаемся и сражаемся или бежим?
- Семьи решили остаться и возглавлять оборону Орака, - ответил Никар громким голосом, зная, что его слова услышат и будут повторять. - Ты командуешь Ораком, пока мы не прогоним варваров. - Затем он понизил голос, чтобы его слышали только Эсккар и Трелла. - Хотя я могу только гадать, что случится тогда. - Никар обреченно пожал плечами. - Это не имеет значения. Что мы должны делать сейчас?
- Веди господ на рыночную площадь. Пусть все видят, что они едины в этом решении. Вы лучше меня знаете, что сказать. После того, как вы все выступите, я объясню, как нам будет трудно.
Никар кивнул и потрепал бороду.
- Еще что-нибудь? - спросил он.
- Нет, ничего. Я уверен, что будет… - Трелла схватила его за руку и зашептала ему в ухо. - О, да… Я думаю, что тебе следует отправить людей в дом Дриго. Нужно захватить его дом и все имущество. Мы можем начать платить за оборону Орака его золотом.
- Да, отличное предложение, Эсккар, - Никар бросил взгляд на Треллу. - Это облегчит положение Семей. - Никар колебался мгновение. - А что ты хочешь для себя из добра Дриго?
- Мне ничего не нужно из его золота.
Жрецы говорили, что убийство людей ради золота может вызвать гнев богов, а Эсккар, с тех пор как прекратил участвовать в набегах, пытался избежать их гнева, как только мог.
- Но у него большой дом. Он мог бы стать отличным центром обороны, а также местом для хранения оружия. После того, как вы его опустошите, возможно, вы одобрите использование его нами.
- Когда все закончится, ты оставишь его себе, - ответил Никар. - Почему бы и нет? Я же обещал тебе дом, хотя и не ожидал, что он будет больше моего.
- Никар, если я проживу достаточно долго, чтобы оставить себе дом, то к тому времени уже достаточно заплачу и тебе, и другим Семьям за него. Ты можешь сказать это другим представителям высшего сословия, если спросят.
Никар внимательно смотрел на него.
- Ты продолжаешь удивлять меня, Эсккар. Бери дом завтра на закате солнца. Этого времени нам будет достаточно, чтобы обыскать его и найти тайники Дриго.
Никар снова повернулся к Трелле:
- Я уже задумываюсь, не ошибся ли я, подарив тебя. Твой смех послужил сигналом к убийству, словно удар. Мгновение я думал, что вы оба сговорились об этом заранее. - Он покачал головой. - Нет, это не может быть правдой. Молодой Дриго был дураком, и сам во всем виноват.
Никар снова повернулся к Эсккару:
- Хотя тебе не надо было убивать его отца. Ты мог бы…
- Если бы я не убил его, то он убил бы меня. Если и не сегодня, то достаточно скоро.
Эсккар действовал инстинктивно, но знал, что поступил правильно. И отец, и сын должны были умереть.
- Да, наверное, - неохотно согласился Никар. - В любом случае слишком поздно думать об этом. Пошли на рыночную площадь, успокоим людей. Нам нужно многое сказать им, если мы хотим убедить их остаться и сражаться.