- Да что ты его уговариваешь! - выхватил телефонную трубку начальник штаба и сам закричал в нее: - Где Веселое? А почему ты, Белых, не знаешь обстановки? Что? На кой ляд нам такой офицер связи! Что? Да мне какое дело! Передай трубку двадцать девятому! Тихонравов? Отчисляю в твое распоряжение Белых. Что? Помощником. Хоть в оперотделение. Ну, хоть в полк, хоть в роту. Все. И чтоб сведения были мне через десять минут. Оторвались? Спите много… Для этого есть саперы. Нет саперов - научите бойцов, пусть сами разминируют. Я тоже не знаю, почему взрываются… Подрывайте на месте. "Огурцов" подброшу.
"Коробок" не дам, нужны в другом месте. Жду сообщения через восемь минут. Что? Действуйте!
- Я тебя вызвал, - сказал командующий, - по делу особой важности… - Он вынул портсигар, раскрыл его и жестом пригласил присутствующих закурить. Сысоев поблагодарил и отказался. Командующий с наслаждением затянулся папиросой.
- Обнаружилось что-нибудь новое? - спросил он после паузы, пытливо взглянув на Сысоева.
- На вале Геринга противник намеревается использовать десятиствольные минометы калибра сто пятьдесят восемь. На складах противника оказались газовые гранаты с различными ОВ. Капитан Курилко взял образцы и от одного из них случайно пострадал при падении самолета. Что же касается войск противника, то его пехотные и танковые дивизии уже вели бои на этом театре фронта в сорок первом году.
- Это что еще за вал Геринга? - недоверчиво взглянул на Сысоева начальник штаба.
- Так пленные назвали долговременные укрепления противника на западном берегу Днепра.
- А почему я впервые слышу о вале Геринга? - сердито спросил Коломиец, поджимая губы.
- Я не успел доложить, - быстро вставил Сысоев.
- А тебя я не спрашиваю, - оборвал его начальник штаба.
- О системе укреплений противника на западном берегу я уже докладывал, - сказал начальник оперативного отдела, - и схема укрепленной полосы, составленная разведотделом, у вас имеется. Мы ее уточняем.
- А почему не указано, что эти укрепления называются "валом Геринга"?
Полковник Орленков промолчал, и Сысоев мысленно выругал себя за то, что подвел начальника.
- Что же касается десятиствольных минометов, - сказал полковник Орленков, - то я думаю, что противник не посмеет применить химические мины.
Сысоев кивнул головой.
- Новым является то, - продолжал он, - что деревни на восточном берегу Днепра горят не только в результате боевых действий. Серия пожаров вызвана и тем, что противник систематически уничтожает огнем населенные пункты. Кроме того, фашисты угоняют скот и людей и расстреливают всех оставшихся мужчин от десяти до шестидесяти лет и тех женщин, которые их прячут. Они сжигают солому, сено, картошку заливают бензином.
- Я знаю об этом. Твой вывод? - спросил командарм.
- Противник создает тактическую зону пустыни, как предполье перед своим передним краем.
- Зона пустыни! - словно отвечая на какие-то свои мысли, повторил командарм. - Зона пустыни… Ну-ка, Орехов, соедини меня с Бутейко.
Сысоев сразу же представил себе Бутейко. Командир дивизии отличался большими способностями, знаниями, инициативностью. Но порой он несколько увлекался и совершал промахи. О его подвигах говорили много и многое преувеличивали: Бутейко был всеобщим любимцем. В штабе его не оказалось. С командующим разговаривал начальник штаба дивизии; он подтвердил сообщение о зоне пустыни. О положении полков сказал: уточняю.
- Ты что же, Сысоев, не говорил мне о зоне пустыни? - спросил Орленков вполголоса.
- О массовом уничтожении было указано в боевых донесениях и в оперсводке, которую вы носили на подпись.
- Там не было такого названия "Зона пустыни".
- Я его услышал от одного пленного, но тогда не придал значения, а сейчас вырвалось.
Командующий положил трубку.
- Отдайте распоряжения, - заговорил он. - Воспретить, не дать противнику создать зону пустыни! Надо выделить мобильные передовые отряды. Остальные войска свести в колонны. Передовые отряды пусть обеспечат мобилизацию подручных средств на берегу Днепра для переправы.
Недостаточно занимать села! Надо не только преследовать. но и опережать, окружать, уничтожать живую силу противника. Не уничтожим ее на левом берегу - встретимся с нею на правом. Мы обязаны помешать отводу войск и техники врага за Днепр. Никаких передышек противнику! Мы должны ворваться на правый берег на его плечах, закрепить плацдарм, выйти на оперативные просторы. Широко объявить: первые переправившиеся через Днепр будут представлены к награждению Золотой Звездой Героя Советского Союза! Я знаю, солдаты и офицеры очень устали. Но сейчас все дело в темпе наступления. Дайте передовым отрядам рации, зенитчиков, противотанковую артиллерию. Надо создать резерв…
Начальник оперативного отдела торопливо записывал в блокнот распоряжения командующего.
Начальник штаба обратился к Орленкову:
- Кого из офицеров можно сейчас же послать на ПO-2 - уточнить обстановку у Ладонщикова, а потом у Бутейко? Я откомандировал Белых.
- Все офицеры связи в своих хозяйствах, - пояснил начальник оперативного отдела. - Остались лишь мой заместитель Барущак, Степцов из отделения информации и метеоролог. Секретников не пошлешь… Сысоев вторые сутки - оперативным дежурным по штабу. От него требуют данных по изучению опыта передислокации марша и журнал боевых донесений, а он занят. Мы пропустили все сроки.
- Разрешите обратиться, товарищ командарм, - сказал Сысоев.
- Слушаю, - повернулся к нему командующий.
- Разрешите мне, после того как я составлю таблицу соотношения сил, выехать к Ладонщикову, а потом к Бутейко. Это необходимо, в частности, для уточнения некоторых данных по изучению опыта войны.
- Ты в здравом уме? - зло оборвал его начальник штаба.
Сысоев сам понимал, что не имеет права вступать в пререкания, но сейчас что-то заставило его продолжать, несмотря на поджатые губы Коломийца.
- Курилко не успел выполнить моего задания: не уточнил у раненого пленного из разведгруппы "Олень" систему организации и тактику их глубинной разведки. Оперативным дежурным можно оставить Винникова.
- Сысоев, ты еще не начальник оперотдела, - начал было начальник штаба. Но командующий жестом остановил его.
- Помнится мне, - сказал командующий, - что ты, Сысоев, узнав от пленного о прибытии на передовую офицера из "исторического кабинета" - органа военной разведай абвера, в котором изучается тактика и стратегия советского командования, - просил нас послать разведчиков в тыл врага, чтобы захватить этого офицера. Удалось его захватить?
- Никак нет! - отчеканил Сысоев, - не удалось.
- Почему?
Наступила пауза, после которой Сысоев сказал тихо и сдержанно:
- Все понятно, товарищ командующий.
- Что тебе понятно? - усмехнулся командарм.
- Сысоев наконец понял, - ехидно сказал Коломиец, - что офицер, участвующий в планировании операций, в частности - в составлении плановой таблицы боя, таблицы соотношения сил, графика взаимодействия всех родов наших войск, то есть основ нашей стратегии и тактики, и знающий все то, что мы знаем о противнике… Кто он, Сысоев? - требовательно спросил он.
- Находка для противника, - кивнул Сысоев, думая о своем.
- Именно. Об этом ты и раньше мог бы догадаться…
- В чем дело, Сысоев? - настойчиво, но не повышая голоса, спросил командующий. - Ты чего-то не договариваешь.
- Моя семья осталась перед войной в Очеретяном. В этом селе дивизия Бутейко будет через несколько дней. Хотел я войти в село с передовым отрядом…
- Так бы и сказал! Позвони комдиву от моего имени пусть командир передового отряда на участке Очеретяное разузнает и сообщит тебе о семье. Георгий Васильевич, - обратился командующий к Коломийцу, - надо сегодня же взять офицеров из резерва. Не только на штатные должности в оперотделе, но и еще человек десять - пятнадцать, чтоб послать их офицерами связи в дивизии и передовые полки.
- Разрешите, товарищ командующий. - Это был снова Сысоев.
- Слушаю.
- Я просил бы не назначать недостающих в моем отделении двух офицеров без моего согласия. Хочу их сначала проверить. Им недостаточно быть просто военно грамотными, им ведь необходимо отлично знать военную науку. Не спросив моего согласия, отдел кадров в свое время назначил ко мне майора Белых. По знаниям - это младший лейтенант. Я отчислил его. Отдел кадров назначил его помощником начальника оперотдела, а сейчас товарищ полковник снова отчислил его… Прошу разрешить мне предварительно знакомиться с кандидатами.
- Как же назначают таких? - спросил командарм, глядя на полковника Орленкова. Тот встал:
- Отдел кадров, в ведении которого находятся офицеры резерва, не может гарантировать должную степень военной грамотности офицеров из резерва, так как знания офицеров крайне пестры. Например, офицер долго пробыл в госпитале, и поэтому плохо знает новые уставные положения; а звание у него достаточно высокое, наград много, храбр. Будет, безусловно, правильнее, если майор Сысоев сам отберет, кто ему нужен. Сейчас офицеры резерва дислоцированы в селе Ефимовка, при штабе запасного полка армии. Некоторые из них проводят занятия с бойцами этого полка.
- Составишь таблицу соотношения сил, - сказал Коломиец, - зайди в отдел кадров. Захватишь там майора Быхалова с характеристиками офицеров и поедешь в Ефимовку. Кроме двоих для своего отделения, подберешь еще троих для оперотдела и двенадцать для направления в передовые части офицерами связи.