Глава 9
Скорая гибель на виселице и неожиданное спасение
Иногда ему казалось, что его удача затонула вместе с его верной "Морской звездой". Новый корабль, который ему удалось раздобыть, был по сравнению с прежним медлительным и неповоротливым. Команда – сплошь пьяницы и раздолбаи. Разумеется, кроме тех, кто вместе с ним сумел спастись после сражения с "Быстрым". Но самым обидным было то, как глупо он попался – давно знакомую, казалось бы, проверенную временем таверну солдаты буквально разнесли вдребезги. И теперь, после недолгого морского путешествия в трюме, капитан Роджер Отвиль вместе с подельниками-пиратами коротал свое время в тюремной камере в ожидании неизбежного. Роджера посадили так, что он очутился бок о бок с давним недругом.
Им был Гаспар Жузеф, француз, который никогда не упускал случая поиздеваться над ним, – особенно после того, как тот бесславно потерял свой корабль. И особенно этот французишка, напомаженный и холеный, как какой-нибудь аристократ, любил отпускать скабрезные шуточки насчет его, Роджера, отношений с прекрасным полом. Вот и сейчас…
– Я слышал невероятное, Роджер, – глумился Жузеф, коверкая его имя на французский манер. – Говорят, солдаты застали тебя в постели с женщиной, неужели это правда? Вытащили тебя во двор без штанов, да?
Роджер закатил глаза, сдерживаясь из последних сил, чтобы не разбить наглецу физиономию. Да, бабником он никогда не был, да и с бутылкой общался весьма умеренно, за что слыл среди пиратов изрядным аскетом. Но на слабость в делах любовных никогда не жаловался.
– И что, неужели у тебя с ней что-то получилось? – вкрадчиво продолжил француз. – Или бедняжка понапрасну старалась разбудить мертвеца? – Жузеф скорчил глумливую рожу.
Роджер молчал, стиснув зубы. Он уже успел ощутить, что охранники, и без того крайне недружелюбные по отношению к пиратам, питают к нему особую ненависть – свидетельством тому была пара свежих ссадин на лице, заплывший глаз, ноющие ребра. Сейчас сложно было сказать, провоцирует ли его Жузеф по собственному почину, или по чьему-то наущению, но если Гектор устроит драку, то получит от них по первое число, в этом он не сомневался.
– Как обидно: в кои-то веки ты решил вспомнить о бабах – и тут такая неприятность! – французишка никак не желал угомониться. Пираты дружно захохотали. – Слушай… а может, ты предпочитаешь мальчиков, а? – не унимался Жузеф.
Роджер угрожающе поднялся на ноги.
– Или… – продолжал наглец, отступая к хохочущим во всю глотку подельникам, – может, ты сам любишь быть на месте женщины?
Этого Роджер стерпеть уже не мог. Но его кулак успел встретиться с ребрами мерзавца только один раз – охранники бдительно следили за назревающей дракой, и тут же скрутили его и выволокли из клетки.
– Кажется, пора тебя кое с кем познакомить, – надменно процедил начальник охраны.
За что он так не любил Роджера, пират так и не мог понять, – что он ему сделал?… Ограбил когда-то настолько давно, что сейчас уже и не помнит?… Увел его подружку?… Или же начальником движет исключительно чувство долга и презрения к пиратам?… Так что уж греха таить, он и сам был грешен и регулярно выпускал из темницы тех, кто согласен был заплатить ему за это немалую цену. Роджер готов был купить для себя свободу, благо, он не жаловался на отсутствие денег, но губернатор строго настрого запретил охране вступать в какие-либо разговоры с Роджером, а свою шкуру начальник не продавал ни за какие деньги, справедливо рассудив, что лучше уж он будет не так богат, как хотелось бы, но жив и цел, нежели быстро потеряет место, а вместе с ним и свою голову!
Следующие полчаса два охранника старательно знакомили Роджера, подвешенного за руки к крюку на потолке, с плетью, отнюдь не ласково впивавшейся в тело пирата. Резкие, хлесткие удары, раз за разом обжигавшие голую спину, грудь, живот, совершенно обессилили его. Роджер смутно помнил, как его втащили обратно в клетку и бросили безвольной куклой в углу.
– Ничего, – приторным голосом утешил его Жузеф, – завтра утром тебе перестанет быть больно.
Как ни печально, но приходилось признать, что мерзавец-француз был прав. На следующее утро Роджер в числе двадцати других пиратов стоял на эшафоте Порт-Рояля с петлей на шее и ждал неизбежного. Кандалы, которыми были скованы руки и ноги, предательски тянули вниз.
– Все вы осуждены на смерть и будете казнены через повешение, – объявил глашатай. – Но сегодня – праздник весны, и по традиции один из осужденных будет помилован. Выбрать счастливчика должна дочь первого лица города.
При звуке этого имени Роджер непроизвольно выпрямился, вскинув голову. Он слышал о таком обычае, хоть и не очень-то в него верил. Девушка, которая поднималась сейчас на эшафот, чтобы пройти мимо осужденных и по традиции выбрать того, кто будет помилован, была ему смутно знакома – это была та самая пленница, которую Роджер вытащил с тонущей "Морской звезды"! Только теперь он понял, почему охранники так старательно его избивали. Должно быть, его физиономия сейчас похожа на сплошной опухший синяк, да и весь его вид внушает отвращение. Он был весь в синяках, так что едва мог приоткрыть один глаз, мутный и покрасневший; слипшиеся волосы были цвета тюремной грязи. Но то, как он стоял – прямо, даже надменно, гордо расправив плечи и вздернув подбородок… Она узнала его! И отплатила за спасенную тогда жизнь – дрожащими руками она сняла пеньковую петлю с его шеи – неаккуратно, задев свежие ссадины, но Роджер даже не поморщился. Судорожно сжав в пальцах небольшой ключ, она нащупала замок и открыла кандалы, сковывающие его руки. По традиции, на этом ее роль была окончена. Кандалы на ногах открывались тем же ключом, но это оставалось проблемой "помилованного", которому официально давалось два часа форы, а на самом деле – минут пятнадцать, пока вешали его подельников, поэтому в большинстве случаев их снова ловили через несколько часов и на следующее утро возвращали на эшафот. Таким образом, формально традиция соблюдалась, и власти не пытались ее упразднить или изменить.
Но в этот раз девушка, которой, судя по всему, уже не в первый раз приходилось участвовать в этой мерзкой и подлой, с ее точки зрения, процедуре, решила не ограничиваться формальностями – маленький ключик ловко и незаметно оказался в ладони Роджера.
– Помилованный Роджер Отвиль, – сообщил глашатай, – у вас есть два часа, прежде чем погоня начнется вновь…
Глава 10
Возвращение домой и новый корабль
Конечно, он сумел сбежать… но нужно было как можно быстрее убираться из города. Роджер, добрался до дома Кейт, где пребывала оставленная на берегу команда, уже почти выбившись из последних сил. Здесь его не найдут – солдаты просто не сунутся сюда, в эту отдаленную часть города, в вечно темные улицы пиратского квартала, где каждый второй носит на поясе мушкет, а за пазухой – нож, и каждый третий готов на убийство из жадности или ради пары золотых. А может быть просто ради забавы или из ненависти… А солдат здесь ненавидели все. И любили забавляться…
Открыв дверь дома, Роджер едва не ввалился внутрь.
– Мистер Смит, – проговорил он, увидев лицо старпома, подбежавшего к капитану. – Мистер Смит, мы уходим в море. Сейчас же! Принесите мне рома. Рома и чистую одежду! И соберите команду! Немедленно!
Старый морской волк, видя лицо капитана, не знал, что ему делать. Конечно, пираты знали, что Роджер попал в тюрьму и, конечно же, готовы были биться за него и спасать его шкуру, но что могли сделать тридцать человек против вооруженных до зубов солдат. Команда собралась на удивление быстро – похоже, все они истосковались по морской стихии. А кое-кто уже успел и просадить изрядную часть своей доли и уже жаждал новой добычи. Роджер успел помыться, выпить пару кружек рома, благодаря чему его голова просветлела и боль отступила.
– Ну что, давненько мы не занимались порядочным разбоем? – вместо приветствия спросил Роджер.
Кто-то из толпы залихватски присвистнул в знак согласия.
– Надо убираться отсюда, братцы, – сказал Роджер. – Но на нашем судне нам не уйти…
– Капитан, – раздался детский голосок в общем гуле, – капитан Роджер…
Билли, которого пол года назад Роджер подобрал на улице, пробирался к пирату.
– Капитан, я знаю, где взять корабль!
– Да ну, и где же?!
– На остров пришло торговое судно, – быстро заговорил Билли. – Оно стоит со стороны залива, корабль не заходил в порт! На нем практически никого нет… Скорее сего, это контрабандисты – они привезли много тюков, много товаров и разгружают их ночью – не привлекают рабочих, все делают сами. Днем корабль охраняют, ночью– не слишком.
Пираты слушали Билли с интересом. Угнать торговый фрегат – весьма и весьма заманчивая перспектива. Но зачем им эта неповоротливая махина? Любой королевский галеон на таком фрегате быстро догонит их и разнесет их в щепки.
– Капитан! Это не торговое судно! Он больше похож на пиратский корабль, – снова подал голос Билли.
– Откуда щенок может это знать? – разразился хохотом старый Хиддингс, опрокидывая в себя ром и хлопая себя по брюху.
– Я был там, – обиженно отозвался мальчишка, – вчера ночью мы вместе с Томасом и Джимом были на борту этого корабля. На него легко пройти – я же сказал, что охрана минимальна, вот что я принес оттуда.
Билли разжал руку и протянул капитану несколько монет. Таких денег Роджер пока не видел. Пираты наперебой стали брать монеты и вертеть их в руках, а Кейт отвесила Билли серьезный подзатыльник.
– Если даже мальчишка пробрался на борт, неужто мы, бравые парни, не сможем этого сделать? – подал голос кто-то из членов команды.
– Да, да, – поддакивали пираты со всех сторон.