- В общем, смотри и запоминай это лицо, - я ткнул пальцем в образ. - Лафер Ла" Трой, собственной благородной персоной. То есть, поясняю. Только что мы, поддавшись шантажу, подрядились за полторы тысячи грохнуть главу Э-Шэ. Естественно, без контракта. И, мало того, деньги нам обещали выплатить вперёд, а после дела - запись с "компрометирующим" разговором о том, как вы убивали ту тварь с другого плана, - пояснил я, перемежая рассказ неудержимым хихиканьем. Под конец хохотал уже и горец.
- А зачем вы это взяли-то? Пусть бы шёл со своим заказом… дальше по улице!
- Как зачем? - праведно возмутился я. - Я же как раз завтра к Лаферу собирался завернуть в гости, давно обещался…
- Зачем? - удивился Энрике.
- В гости, - я вздохнул. - Ту тварь ведь и его орлы пытались отыскать… Я к нему забегал поинтересоваться, а он и пригласил, как разберёмся, на чашку травяного отвара. Так что завтра купец этот навсегда забудет, как главу Э-Шэ заказывать, Лафер узнает, кто так горячо желает ему смерти, а мы легко и изящно обогатимся аж на пятьсот полновесных золотых каждый.
- М-да-а-а… - протянул Гор. - Это даже взяткой назвать нельзя… Считай, какой-то придурок подошёл и подарил кучу денег… Вы что, каждый раз так отдыхаете?
- Так - первый, - хохотнул Энрике. - Так на чём мы остановились, когда этот даритель подходил? Кстати, Блэйк, ты полог-то убери… Видишь как удачно развлекаться начали, авось, ещё что-нибудь в том же духе произойдёт. Может, нам корону какого-нибудь сопредельного государства пожалуют… представляешь, какой почёт в веках будет, когда мы Его Величеству кого-нибудь из соседей в дар вручим. Нам-то это государство и задаром не надо, а стране польза!
- Зависит от государства, - рассмеялся Гор. Я убрал полог, и веселье пошло дальше.
- Может, отправимся понижать уровень заведения и повышать градус? - бодро предложил даймон.
- Куда уж дальше! - хмыкнул Гор.
- Заведение пора бы и сменить, - согласился я. - Не хотелось бы разносить единственный приличный кабак во всём порту. Хозяюшка! - весело крикнул я. Женщина появилась мгновенно, будто дежурила рядом со столиком. - Мы расплатиться хотели и попрощаться, - я отдал женщине несколько монет. Разглядев золото, она окинула нас взглядом.
- Ой, подозрительные вы, мальчики… Кто ж в наши места с золотом приходит? Да и многовато тут…
- А нам просто у вас понравилось, - разулыбался Гор, поднимаясь на ноги.
- Вы мне тоже понравились, - хмыкнула она. - И клиенты хорошие, и не буйные. Знаете что… Если что надо будет в наших местах, благородные господа, - низко нагнувшись к столу, шёпотом продолжила она. - Ссылайтесь на Марту, вдову Хромого.
- Спасибо за доброту, - ошарашенно пробормотал я, машинально отвешивая женщине поклон и целуя ее широкую мозолистую руку. Она насмешливо улыбнулась и удалилась, а я поспешил вытолкать коллег на улицу.
- Блэйк, а теперь объясни, что это было? - задумчиво поинтересовался Энрике, с привычной неприязнью разглядывая пелену дождя.
- Да как тебе сказать… - в том же тоне откликнулся я и поскрёб затылок. С выпитого пошатывало и тянуло на лирику. - Несколько лет назад, эдак с десяток, в наших тёплых водах обитала небольшая, но очень известная пиратская эскадра.
- Это ты про "Коршунов"? - удивлённо вскинул брови Гор.
- Ага, - кивнул я. - Про них самых. Так вот предводителем этой весёлой шайки был некто Хромой. Личность, так и оставшаяся неопознанной. Судя по всему, мы только что познакомились с его вдовой и, видимо, объектом вложения "заработанных" им денег.
- А почему я о таких не слышал?
- А ты просто газеты не читаешь. Это же не наш профиль, так что…
- Занятно, - хмыкнул Аморалес. - Знала бы она, кому протекцию предлагает.
- Рико, а ты действительно наивно полагаешь, что она не догадалась? - фыркнул горец. - Думаю, уж Блэйка нашего в лицо знают все более-менее значимые представители криминального мира нашего родного города.
- Это ещё почему? - обиделся я.
- Знают-знают. И боятся, - хмыкнул Гор, похлопав меня по плечу. - Между прочим, ты в курсе, что в определённых кругах пересечься с Ищейкой Даз'Тиром считается верным и очень надёжным способом самоубийства?
- Самоубийства-то почему? - поинтересовался даймон, опередив меня. - Блэйк у нас вроде не буйный…
- Рико, это же совсем просто. У нас за особо тяжкие преступления в качестве меры пресечения полагается смертная казнь. А, как ты помнишь, таким ценным кадром начальство по мелким делам не разбрасывается.
- Господа коллеги, я вообще-то ещё здесь, - пробурчал я.
- Да не дуйся ты, - хмыкнул Гончая, снова хлопнув меня по плечу. Вот что у них за привычка дурацкая? Сговорились, что ли… То Аморалес, теперь вот и Гор… - Пойдёмте дальше.
С наступлением ночи Аико принимает очень… необычный вид. Потусторонний, жутковатый и одновременно притягательный. По всему городу зажигается множество магических огней - мелких вдоль тротуаров, более крупных - над проезжей частью. Освещение пешеходной части лежит на плечах тех, кто живёт в смежных домах, освещение улиц - обязанность города. Ночные огни Аико бесконечно прекрасны… А ещё с высоты они, наверное, похожи на звёзды, которых этот затянутый облаками город не видел, пожалуй, со дня своего основания. Магический огонь - это просто шарик света, но побочным эффектом заклинания является его взаимодействие с дождём - некоторые капли огибают его, некоторые - разбиваются о нематериальный сгусток силы, отчего светлячок окутывается своеобразной дымкой, свет дробится и рассеивается. А некоторые капли просто исчезают, подпитывая заклинание. Традиционно так сложилось, что освещением в городе занимаются маги-ученики: это очень простое заклинание, на которое не стали бы размениваться мастера, но которое вполне может послужить подработкой для учащихся.
В Аико не любят яркого света. Поэтому ночное освещение тоже не отличается излишней яркостью - мягкий, призрачный, ненавязчивый свет, позволяющий не заблудиться в темноте, совершенно недостаточный для чтения и письма. Приезжие поначалу всегда считают, что на ночном освещении у нас экономят. Особенно это забавно при взгляде на дома тех, кто переехал в Аико недавно; такие дома можно сразу вычислить - свет возле них яркий, даже порой слепящий для непривычного к подобному глаза. А постепенно, обживаясь, обитатели дома перенимают привычки и обычаи от соседей, и слишком яркие огоньки перестают вызывать неприязненное выражение на лицах прохожих.
А вот цвета, расположение, да и количество огоньков зависят только от фантазии и эстетического вкуса хозяев. Мне больше всего нравятся хаотически раскиданные в воздухе маленькие белые огоньки-звёздочки; собственно, такие и украшают пешеходные дорожки возле моего дома. Некоторые художественно настроенные личности создают целые картины - плоские, на стенах, или объёмные. Ещё очень красиво смотрятся струящиеся и колышущиеся от малейшего движения воздуха занавеси.
Здесь, в Закатном порту, картин из огоньков не встретишь. Это, с одной стороны, хорошо, потому что некоторые произведения желающих выделиться владельцев домов вызывают эмоции от насмешки до отвращения. Но, с другой, некоторые картины действительно великолепны… Тут же не принято выделяться, да и каждая медная монета порой на счету, так что приходится довольствоваться минимумом. Хотя и в этом есть своё очарование…
Ночной Аико обычно настраивает меня на философски-лиричный лад. Никак не могу отделаться от этой ассоциации со звёздным небом, что поделаешь! Да и не особо хочется, если честно.
Так что… несмотря на свой климат, Аико действительно прекрасный город. Немного сонный, неторопливый и рассеянный, но полностью оправдывающий присказку о том, что в бархане живёт шамиш.
Кстати, именно из-за этого вечного мягкого полумрака Аико очень любят всевозможные ночные расы. Те же миу, например. А ещё у нас, пожалуй, самая высокая концентрация вампиров по сравнению с остальными городами страны. Кстати, в большинстве своём довольно приличная публика; кровь им нужна довольно редко и в небольших количествах, и классических вариантов получения её несколько. Самый распространённый - за умеренную плату. Иногда с этим вопросом вампирам помогают друзья из числа представителей некоторых других рас. Иногда вампиры нападают на прохожих; впрочем, поскольку те факта нападения, как правило, не помнят (специфическая магия), никто вампиров не трогает. А преступники попадаются среди любых рас… Как и наоборот. У нас вот в отделе, к примеру, работают несколько самых настоящих вампиров.
Пока я наслаждался погодой и звёздным небом вокруг, Гор с Энрике о чём-то оживлённо беседовали.
- Опа! - воскликнул вдруг наш горец. - А вот это, по-моему, именно то, что мы искали.
- Неприятности? - я, сцепив пальцы в замок, до хруста потянулся.
- Вероятно, - широко ухмыльнулся Рико, ускоряя шаг. Улица, по которой мы шли, через сотню футов делала крутой поворот, и во внешней стороне получившегося угла виднелась дверь с соответствующей вывеской. И судя по виду той двери, вероятность была велика…
Переглянувшись, мы с даймоном синхронно пнули створки двери, и те с душераздирающим визгом распахнулись. Наверное, если открывать их более-менее плавно, от истошного скрипа ныли бы зубы… А так - мы избавились от мучений, да ещё и привлекли к себе излишнее внимание.
На мгновение стихшие разговоры вновь возобновились.
- Так, свободных мест нет, что будем делать? - весело осведомился даймон. В голове во всю блуждал хмель, подгоняя кровь.