- Пока мы ещё трезвые, лучше начинать с чего-то относительно приличного, - хмыкнул горец.
- Так чего желают молодые господа? - возникла рядом с нами всё та же разносчица.
- Молодые господа желают гулять! - радостно заулыбался даймон. - Поэтому, хозяюшка, будьте нам любезны для начала… пару бутылок "Улыбки сфинкса".
- А молодые господа, надеюсь, собираются закусывать? - удивилась она.
- А то! - оборвал я попытавшегося что-то возразить даймона. Ему хорошо, ему всё что горит - пища богов, да и не пьянеет он практически. А мы с Гором всё ж таки люди. - Каких-нибудь даров моря, поострей и побольше. И кувшин укири.
Женщина одобрительно кивнула и удалилась.
- Энрике, а ты не погорячился? - недоумённо вскинул брови Гор.
- Это он ещё с малого начал, - фыркнул я. - Понимаешь ли, нам с тобой с этого причитается от силы полбутылки. А всё остальное - ему "для разгона". Даймоны о-очень медленно пьянеют…
- Какая вопиющая нерациональность использования ценной жидкости! - покачал головой горец.
- И не говори, - покивал я. В этот момент (пугающе быстро) появилась разносчица с внушительной миской требуемой закуски, двумя высокими фиалами из белой глины и тяжёлым медным кувшином. Кроме того, в комплекте присутствовали три маленьких глиняных стаканчика и три больших кружки. Хм… Нет, определённо, мы выбрали, пожалуй, самое приличное заведение в этом районе. Если уж тут такой сервис… Или просто в нас почуяли состоятельных и весьма платёжеспособных клиентов? Сомневаюсь, что к обычным забулдыгам тут такое же отношение.
Даймон величественно проигнорировал кружки, бесцеремонно ухватив за горло один из фиалов с "Улыбкой сфинкса". Мы с Гором понимающе переглянулись, и я потянулся за кувшином, разводя любимый напиток нашего Аморалеса в отношении один к пяти. Как делают это все нормальные люди. Рико насмешливо фыркнул.
- Что, господа коллеги? Поздравляю нас троих с успешным завершением этого треклятого дела, стынь в Ничто та иностранная мерзость…
- Рико, зачем ты так? - укорил я. - Ему у нас тоже не слишком понравилось…
- А нефиг было лезть! - безапелляционно отрубил Гор. - Я с ним согласен. Так что поддерживаю тебя, коллега, пусть стынет в Ничто!
Кружки (и бутылка) звучно стукнулись.
Забавное, кстати, совпадение. Выражение "стыть в Ничто" - аналог пожелания "гореть в Аду". Только вот у даймонов свои понятия о проклятьях, и они ассоциируются исключительно с холодом. А у горцев есть ещё одно выражение на эту тему - "провалиться в бездну", или, иногда, в пропасть. Собственно, потому что горцы… и муки у них там тоже скорее с холодом соотносят. Так что по данному вопросу национальные традиции двух народов были солидарны.
- Гор! А расскажи всё-таки, как вы его достали-то? - опомнился я.
- А мы же вроде бы говорили… Или нет? - удивился Гончая.
- Не помню, - я пожал плечами. - Но лишним не будет. Подозреваю, это заслуга Аро, да?
- В большей степени, - кивнул Гор. - Я уже говорил, мы когда вас нашли, эта тварь над тобой эдак эффектно склонялась. Рико сходу какой-то дрянью запустил, да только оно насквозь пролетело, эта зараза даже не поморщилась. Я "петлёй" и ещё парой чар попытался - тот же эффект. Пока мы упражнялись в бессмысленной трате энергии, до него добежал Салем. Его игнорировать, сам понимаешь, в ближнем бою крайне тяжело… Что уж там Аро творил на фоне, я не знаю, я в этой области не силён. Короче, эта тварь нас троих швыряла как котят. Правда, Салему удавалось изворачиваться и задевать её - только без особого эффекта. А потом она вдруг сдавать начала… Соответственно, добили. А что такое-то?
- Да я всё никак не могу понять, отчего оно меня не убило, - я вздохнул. - И что это за вмятина.
- Так, мужики, может, хватит о работе? - вклинился Рико. - Мы, кажется, отдыхаем!
- Он, кстати, прав, - укоризненно покосился на меня Гор. Я поднял руки вверх.
- Всё, сдаюсь, каюсь, виноват! Не зря же меня Лафер маньяком обозвал…
- Это когда? - прищурился горец. Да уж, объяснять ему, какой Лафер, необходимости нет: этого типа у нас знают все. Только доказательств нет…
- Когда я к нему заходил по этому самому вопросу, - я махнул рукой.
- Вот! Вот самое твоё точное определение! - обрадовался Энрике. - Маньяк, псих и вообще на всю голову ушибленный! Если это даже Лафер признал…
- Неправда, я просто ответственный! - обиженно возразил я. Гор тем временем уже наполнил кружки. Даймон для разнообразия решил не выделяться, и тоже налил себе в кружку. "Улыбки" по самые бортики.
- Эх ты, ответственный… - добродушно хмыкнул Аморалес. - Значит, так. Предлагаю ещё один тост. Собственно, за тебя, ответственный ты наш. И упорный, как стадо подгорных демонов.
Гор солидарно расхохотался. Следующим тостом выпили за нервную и опасную работу, на чём единогласно решили окончательно закрыть разговоры об оной и перейти на более приятные темы.
Собственно, вот так незаметно, за разговорами, мы и приговорили вторую бутылку. Поскольку приговаривал в основном даймон, а мы с горцем так, составляли компанию, до состояния нестояния было довольно далеко. В головах уже приятно шумело, бурлила кровь и зрела готовность к приключениям, однако рассудок был ещё вполне здрав и способность к критическому мышлению оставалась при нас.
Даймон затребовал ещё пару бутылок, мы - ещё кувшин укири, потому что настроения быстро набраться до уровня водоросли у нас с Гором не было, а для достижения расслабленности и отвлечённости от реальности вполне хватало того, что было.
- Хм, господа, дозволите ли вы мне, ничтожному, вас потревожить? - раздался рядом смущённо-заискивающий голос. Мы синхронно обернулись и оглядели пожилого типа неопределённой расы - то есть, явного полукровку. Судя по всему, купец. Причём не из бедных, а косит под такого - одежда простая, но новая. Хм… Рискует он тут. Хотя… надо полагать, он вряд ли сунулся сюда без охраны. Улыбка располагающая, если бы ещё без заискивания. И ой как мне не нравятся его бегающие глазки… В глаза мельком зыркнет, потом куда-то на плечо, потом сквозь тебя, потом вовсе взгляд в сторону. Не люблю я, когда человек в глаза не смотрит. Вариантов два - либо врёт, либо боится. Во втором случае, правда, возможны несколько вариантов - то ли боится конкретно сейчас, то ли просто комплекс такой. Но неприятно это вне зависимости от причины.
- Дозволяем. Присаживайтесь, почтенный, - за всех ответил вежливый горец. Мы только кивнули. Купец присел между Гором и Рико, нервно оглядываясь. - Вы что-то хотели сказать? - подбодрил он торговца.
- Видите ли, господа… Я тут краем уха слышал ваш разговор… И такая мысль меня посетила - а не благородные ли Э-Шэ передо мной?
Радостно заулыбавшийся Гор что-то хотел ответить (судя по всему, глупость сморозить), но я успел наступить ему на ногу. Судя по тому взгляду, которым горец одарил нас с даймоном, напарника посетила та же мысль, что и меня… В принципе, всё понятно. Гор хоть далеко не дурак, а всё-таки Гончая. На его плечах лежит по большей части силовая часть операций. А вот мы-то с Рико следователи…
- А если и так? - я опёр локти о стол, делая вид, что пьян чуть больше, чем это было на самом деле. До той кондиции, когда море становится по колено. Гор благоразумно помалкивал - видимо, берёг ботинки.
- О… Просто ваш разговор про одно небольшое… дело… - он улыбнулся, - наверняка может кого-нибудь заинтересовать…
Энрике побарабанил пальцами по столу, когда пауза начала затягиваться.
- И?
- У меня к вам одно небольшое дельце… А залогом вашей честности будет запись вашего разговора. И, естественно, положенное вознаграждение.
Мы ошарашенно переглянулись. Я что-то не понял… Нас собираются шантажировать записью разговора о том, как два следователя и трое Гончих брали особо опасного преступника, и под этим шантажом мы должны кого-то убить?
Точнее, не совсем так… Этот купец собирается шантажировать троих Э-Шэ? Он совсем болен… Или решил, что мы неопытные новички, раз догадались обсуждать такое дело в людном месте?
- И что за дельце? - подобрался я. Хотелось бы, конечно, поржать и послать мужика подальше, но… Он же может таких дров наломать!
- М-м… Разобраться с одним человеком… - протянул он.
- С кем? - полюбопытствовал Рико. Купец протянул ему картинку с образом. - Сколько? - тихо уточнил даймон.
- Сто.
- Не меньше пяти сотен каждому, - отрезал Рико и протянул картинку мне.
- Согласен, - поспешно согласился купец.
- Завтра встретимся здесь же, принесёшь деньги. Всё вперёд. В шесть часов вечера, - спокойно сообщил я. - Запись - после окончания дела.
Купец, заулыбавшись, раскланялся и вышел. Следом за ним поднялись и вышли ещё несколько человек. Я поспешно установил отвращающий купол. Мы с Энрике переглянулись и грянули таким хохотом, что, наверное, стены кабака затряслись бы, если б не купол. Хохотали искренне, отчаянно, до слёз, вручая друг другу образ, не в силах выдохнуть ничего сложнее "в небо плюнуть" и "по пять сотен вперёд!"
- Коллеги, может, вы, всё-таки, объясните причину веселья? - мрачно поинтересовался Гор, вырывая у нас, наконец, картинку. - Это что за тип?
- Тьфу, Гор! Ты как дикий, честное слово, - фыркнул даймон.
- Мягко говоря!
- Что это было и кого вы подрядились убрать? Я не совсем понял…