Уровень, как это и бывает, гостеприимным не был. Каменистое плато, окруженное обрезками скал. Множество нагромождений из камня и щебня. И местные обитатели. Куда уже без них. Кремниевый мир, как его можно назвать. Лежащая вроде произвольная груда щебня поднимается на трехметровую высоту и громыхая суставами и конечностями целенаправленно тащится в твою сторону чтобы в один прекрасный момент прихлопнуть как назойливую муху, покусившуюся на еду. Единственный плюс - они медлительны, монотонны, постоянны, но медлительны.
Я направлялся к ближайшей арке, если верить магической карте, ведущей вниз.
На очередной раздавленный скелет я наткнулся уже через полчаса. Одежда превратилась в лохмотья, а вот заплечная торба к моему удивлению выжила, и глубоко ушла в каменистую почву. Ничего примечательного - футляр и футляр, правда, весьма прочный, но увы абсолютно пустой. С минуту поразмыслив, я закинул лямки ремней за плечи и, оглянувшись на громыхающих и пощелкивающих каменных преследователей, я продолжил путь.
Дыра в потолке затянулась, и каменный потолок сменился серыми тучами, не пропускающими света солнца, погружая уровень в полумрак (что меня правда не особо заботило). Выход с уровня был настоящим полем боя. Оплавленные каменные фигуры, застывшие памятниками самим себе, тела пострадавших людей и иных существ. Внезапно пошел снег, быстро превращаясь в снежную метель. Удары грома и молний, что нетипично для такой погоды, перемешивалось с каменными ударами, словно кто-то лупил молотом по валуну, и какое-то странное стрекотание.
Обогнув очередное нагромождение каменных фигур, я увидел сражение группы путешественников с тремя каменными големами. Маг в серой хламиде с посохом наперевес громко читал заклинания, сковывающие льдом каменные фигуры, а двое мужчин в полу доспехах с тяжелыми стальными молотами раскалывали замерзшие фигуры каменных аборигенов этого богом забытого каменного мира.
Уклонившись от довольно крупной ледяной стрелы, и последовавшего за ней ледяного копья, я осторожно, бочком, бочком стал обходить их по кругу, приближаясь к выходу с уровня.
Достав из кармана один из двух оставшихся амулетов, отобранных у той вспыльчивой стихийной чародейки. Защита амулета хрустнула у меня под пальцами, и энергия, хранившаяся внутри него, хлынула наружу, я чудом не проморгал момент высвобождения.
Плащ-накидка в области задницы ледяного колдуна вспыхнула, и любитель ледяных стрел запрыгал и заметался на месте, напрочь забыв про свою магию. Прежде чем на меня накинулись любители раскалывать каменные и ледяные фигуры я запрыгнул в приветливо распахнувшуюся при моем приближении арку.
Пройдя по лестнице вниз, я спокойно дождался пока створки дверей распахнутся, и выходя нос к носу столкнулся с магом, одетым в белую хламиду с цветочным венком на голове. При виде меня он, испуганно ойкнув, закатил глаза и рухнул в спасительный обморок, крепко при этом прижав к груди обеими руками ивовый посох с огромным бутоном розы в навершии.
Однако практик. Подергав за посох, я понял, что он вцепился в него мертвой хваткой. Полезный навык, вот только грабители такие артефакты скорее унесут или с ним, или отрежут ему пальцы.
Думаю, каждый в детстве хотел оказаться в сказке. Да этот уровень можно спокойно назвать сказочным с загадочными существами и лесными обитателями.
К небу тянулись ветвистые лесные великаны с широкими в несколько человеческих обхватов стволами и густыми ветвями, скрывая за собой огромный замок чей шпиль упирался в небо-потолок. Понимаю красиво, но на кой черт тратить такой огромный объем магической энергии? Замок деревья, магические существа и забор окаймляющий лес, выращенный из тернового куста-мутанта - дело рук магических, даже сейчас он них так сильно фонило магией что было просто не по себе.
Лесные обитатели сказочного леса... было бы у меня тело обычного человека, а не голый скелет, меня бы пробил озноб от одного только взгляда на местный мир флоры и особенно фауны.
Двухметровые серые волки, лазающие по деревьям, и с аппетитом облизывающиеся поглядывая с деревьев на мою скромную персону. Серый зайчик в полметра ростом с зубами как у саблезубого тигра прыгающий по верхним ветвям тернового куста, или лиса, подправляющая обычным напильником остроту своих зубов. Думаете это все? Размечтались мои дорогие! Суслики и кроты что выпрыгивают из нор и вцепляются в ноги зазевавшегося путника, белки-летяги не хуже вампиров присасываются к вашей шее и пытаются выпить всю вашу кровь...
Эх попадись мне тот маг-чудотворец естествовед-евгенист!
Достав карту, я внимательно стал к ней присматриваться. Рисунок леса, контуры замка, дорожки и тропинки неторопливо прорисовывались на старом пергаменте, видавшем и лучшие времена. В самом замке целых четыре арки! По две вверх и вниз, правда две были обведены в красное кольцо. Что означает это обозначение мне неизвестно, так как никаких примечаний к карте с условными обозначениями у меня нет, а другая сторона карты девственно чиста, если не считать старого жирного пятна посредине карты, видимо прежний хозяин карты не был уж хорошим владельцем магической вещи и тем более аккуратистом.
Вот оно! На противоположной стороне леса посреди болотистой местности стоит одинокая арка, ведущая вниз, и судя по всему к ней ведет каменный мост! Решено, обходим лес с замком и спящей в ней красавицей (если она вообще там есть) по кругу и уходим ниже!
Четыре с половиной часа спустя.
Тому, кто занимался переносом замка и зачарованного леса с клочком этого смоляного болота, просто не явно было скучно от рутинной работы, и он подошел к своему делу с энтузиазмом, от которого мне было немного не по себе. Из-под болотной жижи, то тут, то там в произвольном порядке торчали черные человеческие и белоснежно-белые облепленные зеленоватой болотистой слизью скелеты вымерших реликтовых существ. Каменная тропинка, ведущая к арке, была скользкой и узкой, всего в две ладони. Только для одного человека. И ни клочка свободного места чтобы разминуться с тем, кто может идти навстречу.
Когда до арки оставалось всего десять метров створки дверей засветились синеватым оттенком и распахнулись, выпуская светловолосую девушку в мужском охотничьем костюме тонко выделанной голубоватой кожи какого-то существа.
Немая сцена.
Небольшая дорожная сумка плюхнулась на свободный пятачок каменного пьедестала, а с ее вытянутых в мою сторону рук сорвалась ветвистая молния и словно живая обогнула меня и впилась в болотную жижу. Грязная болотная вода вскипела, а плавовшие на поверхности сухие листья обуглились и потухли.
Фух, а если бы вспыхнула нефть?!
В трех метрах от меня всплыло безобразное тело какого-то монстра с черными длинными зубами в два ряда и короткими узловатыми лапами с не менее длинными пальцами, заканчивающимися саблевидными когтями.
В следующий миг в меня полетела, крутясь, словно взбесившийся волчок водяная сфера, разбрасывая по пути мелкие капли водной взвеси.
Прежде чем я подумал, что бумаги смогут промокнуть, я заслонился чемоданчиком.
Прямой рикошет.
Сфера воды, словно футбольный мяч отскочила от чемодана и полетела обратно в сторону девушки. Та с нечеловеческой грацией сумела уклониться, и сфера благополучно ударила в закрывшиеся створки дверей и взорвалась.
Девушку и ее скарб отбросило на пару метров с пьедестала, и она благополучно плюхнулась в болотную жижу.
Упс.
Девушка довольно быстро выбралась из болотной жижи и теперь словно, не замечая меня пыталась очистить руками одежду. Теперь она походила больше на болотного зомби, нежели на чародейку-красавицу.
- Моя одежда... Мои волосы...
Где-то я что-то подобное уже слышал...
Глава 5.
Попасть на территорию зачарованного леса - нет ничего проще, когда позади тебя несется рассерженная фурия с огромным магическим потенциалом, испорченной одежде и в болотной жиже с головы до пят.
Брошенные веерно водяные лезвия сокрушили непроходимую стену тернового куста-мутанта, по которому я словно по лестнице забрался вверх, чудом даже не порвав своей одежды и плаща.
- Сто-о-о-о-о-оЙ!
- Ага, сча-а-аз!
Спрыгнуть вниз, уклониться от машущего лапами короля леса мишки гризли, чтоб его волки загрызли! Пробежать до ближайшего дерева и за ним схорониться!
Водяные лезвия, ударившие в древесный ствол, разбились дождевыми каплями сумев нанести дереву несколько порезов и содрав немного коры.
- А ну стой скотина! Я твои кости продам барахольщику, а заключенную в твоей пустой черепушке душу заставлю страдать до скончания вселенной!
- Иди лесо-о-о-ом ду...
Дерево спиной, к которому я прислонился, содрогнулось, словно от удара кузнечного молота великана, и вниз посыпались листья и испуганные лесные жители.
Мне в руки упал средних размеров древесный волк с выпученными от страха глазами. Секунда переглядываний и волк испуганно:
- Р-р-р-р?
Пришлось укусить его за нос. У страха как говорится, глаза велики, и на что мы только не способны в преддверии смерти.
Бедный серый... Его испуганный вопль, наверное, слышали на том конце леса! Вырвавшись из моих объятий, он припустил наутек, только задние лапы сверкали.
- Нечего на меня рычать!
Новый удар и треск ломаемого дерева привел меня в чувство. Прыгнув, я перекатился за соседний ствол. То дерево, за которым я только что скрывался, медленно заваливалось под своим весом, ломая ветви соседних деревьев, не способных выдержать вес своего собрата.
- Гринписа на тебя нет!