– Ну так как? – вернулся к прерванному разговору Поткин.
Клейтон вопросительно взглянул на него.
– О чем вы?
– Я собираюсь поставить фильм о джунглях, – пояснил Поткин. – У меня контракт на фильм о Тарзане, и мне нужен Тарзан. Завтра сделаем пробу.
– Вы считаете, что я справлюсь с ролью Тарзана из племени обезьян? – с легкой улыбкой на устах поинтересовался лорд Клейтон.
– Вы не совсем тот, кто нам нужен, но, может, подойдете. Мистер Пуант напишет потрясающий сценарий. Вы прославитесь, да еще как. Будете обязаны мне по гроб жизни. Вы мне понравились, мистер Клейтон, и я согласен платить вам по пятьдесят долларов в неделю. Так вы придете завтра утром в студию пробоваться на роль?
Клейтон поднялся.
– Я должен подумать, – сказал он и отошел в противоположный угол.
Тут из гостиной выбежала красивая молодая женщина, за которой гнался Броук.
– Отстань, нахал! – кричала она. Седой хозяин подскочил к Броуку.
– Оставьте мою жену в покое, – потребовал он, – и убирайтесь из моего дома!
Не говоря ни слова, Броук ударил хозяина в лицо с такой силой, что тот перелетел через кресло и ударился головой о стену, а сам схватил женщину на руки и выбежал в холл.
Клейтон глядел на происходящее широко открытыми глазами. Повернувшись, он увидел рядом с собой Майю, девушку, с которой недавно танцевал.
– Ваш друг обнаглел, – проронила она.
– Он мне не друг, – возразил Клейтон. – Я с ним познакомился сегодня, он и пригласил меня на эту вечеринку к своим друзьям. Девушка рассмеялась.
– Друзья? Да Джо никогда в жизни его не видел. Она пристально посмотрела на него.
– Уж не хотите ли вы сказать, что не знали о том, что врываетесь в чужой дом? Клейтон оторопел.
– Так они не ваши друзья? – спросил он с недоумением. – Почему же нас тогда не выгнали? Почему не позвали полицию?
– Чтобы полиция обнаружила спиртное? Вы забыли, что у нас сухой закон?
С верхнего этажа послышался крик. Хозяин, качаясь, встал на ноги.
– О Боже, моя жена! – вскричал он в отчаянии.
Тарзан в два прыжка очутился в холле и помчался по лестнице. Дверь оказалась заперта. Тогда он ударил ее плечом, и дверь с треском распахнулась.
На полу от опьяневшего Броука отбивалась женщина. Клейтон схватил его за шиворот и отшвырнул в сторону. Закричав от ярости и боли тот попытался отомстить обидчику, но оказался бессилен против его железных кулаков.
Вдалеке послышались полицейские сирены. От их воя Броук моментально протрезвел.
– Отпусти, дурак! – прохрипел он. – Сюда едет полиция.
Однако Клейтон молча оттащил сопротивлявшегося Броука к лестнице и спустил его вниз. Затем вернулся к женщине и помог ей подняться.
– Не ушиблись? – спросил он.
– Нет, просто испугалась. Он пытался узнать у меня, где я храню драгоценности.
Снова послышалась полицейская сирена, на сей раз гораздо ближе.
– Вам лучше уйти, – сказала хозяйка. – Джо страшно расстроен. Хочет, чтобы вас троих арестовали.
Клейтон выглянул в открытое окно. Там на фоне уличных фонарей темнели раскидистые ветви могучего дуба. Поставив ногу на подоконник, Клейтон исчез в темноте.
Женщина испуганно вскрикнула.
Утром в вестибюле гостиницы Клейтон столкнулся с Рисом, который, судя по всему, поджидал его.
– Славно погуляли, верно? – заговорил молодой человек.
– А я думал, вы уже за решеткой, – сказал Клейтон.
– Еще чего! Мне удалось выкрутиться. А вы, насколько мне известно, собрались работать на Эйба Поткина в роли Тарзана?
– С чего вы взяли?
– Прочел заметку Луаллы Парсон в "Обсервер".
– Это не так.
– Вы мудры. Но я дам вам дельный совет. Если решите заняться кино, то "Проминент Пикчерз" снимает новый фильм о Тарзане.
Подошел коридорный.
– Вас к телефону, мистер Клейтон. Клейтон прошел к аппарату и поднял трубку.
– Клейтон слушает, – произнес он.
– Говорят из отдела кадров "Проминент Пикчерз". Не согласились бы вы прийти к нам? Мы хотим кое-что вам предложить.
– Я подумаю, – ответил Клейтон и повесил трубку.
– Звонили из "Проминент Пикчерз", – сказал он Рису. – Хотят что-то предложить.
– Нужно сходить, – посоветовал Рис. – Если вас возьмут в "Проминент Пикчерз", то успех вам обеспечен.
– Звучит заманчиво.
– Думаете, роль Тарзана вам по плечу?
– Думаю, что да.
– Рискованная роль. Я бы ни за что не согласился.
– Мне пора идти, – сказал Клейтон и направился к выходу.
– Послушайте, старина, – обратился к нему вдогонку Рис. – Вы не подкинете мне десятку до субботы?
* * *
Заведующий отделом кадров критически оглядел Клейтона.
– Вид у вас что надо, – заключил он. – Я пошлю вас к мистеру Голдину, менеджеру по производству. У вас есть опыт?
– В качестве Тарзана? Заведующий рассмеялся.
– Нет, я имел в виду работу в кино.
– Нет.
– Ладно, в любом случае вы подходите. Из вас получится отличный Тарзан. Пойдем, я отведу вас к мистеру Голдину.
Им пришлось немного подождать, прежде чем их пригласила секретарша.
– Привет, Бен! – поздоровался заведующий с Голдином. – По-моему, я нашел для тебя подходящего человека. Это мистер Клейтон.
– На какую роль?
– На Тарзана.
– Мгм.
Мистер Голдин придирчиво и долго разглядывал Тарзана, затем отрицательно помотал головой.
– Нет, не тот тип, – процедил он. – Совсем не тот. Тарзан еле заметно улыбнулся.
– Послушайте, что я вам скажу, – посоветовал ему заведующий, когда они вышли из кабинета. – Может, для вас найдется кое-что другое. Я буду помнить о вас. Если что-нибудь подвернется, я обязательно позвоню. До встречи.
* * *
Просматривая поздно вечером газету, Клейтон увидел идущий через всю страницу заголовок "СИРИЛ УЭЙТ В РОЛИ ТАРЗАНА"
На главную роль в новом фильме "Проминент Пикчерз" пригласила знаменитого танцора.
* * *
Прошла неделя. Клейтон уже готовился к отъезду из Калифорнии, как вдруг раздался телефонный звонок.
Звонил заведующий отделом кадров из "Проминент Пикчерз".
– У меня есть для вас роль в фильме о Тарзане, – объявил он. – Приходите завтра утром в семь тридцать на киностудию.
Клейтон на мгновение задумался.
– Хорошо, – сказал он. – Буду в семь тридцать. Предложение его заинтересовало.
* * *
– Эй, вы, как ваше имя? – прокричал помощник постановщика.
– Клейтон.
– Так вы и есть тот парень, кого взяли на роль белого охотника, которого Тарзан спасает от льва?
Сирил Уэйт с набедренной повязкой на покрытом коричневой краской теле, понаблюдав за Клейтоном, зашептал что-то на ухо постановщику. Тот уставился на Клейтона.
– Кретины! – заорал он. – Он же испортит всю картину! Что за недоумок вообще привел его сюда!
– И что теперь? – спросил Уэйт. – Неужели ничего нельзя сделать?
– Ну почему! Мы вообще не будем показывать его лицо! А теперь за работу. Повторим всю сцену с начала. Эй, вы, подите сюда! Как вас там?
– Клейтон.
– В общем так, Клейтон. Пойдете через джунгли прямо на камеру. От страха будете все время оглядываться назад. Идти вам нужно пошатываясь, словно вот-вот свалитесь от усталости. Вы заблудились, и за вами гонится лев. Кадры со львом мы потом вставим. В самый последний момент за вами действительно появится лев, но не бойтесь, он не тронет вас. Он мирного нрава, отлично выдрессирован. Вы вскрикиваете, хватаетесь за нож. От страха у вас дрожат колени. Тарзан слышит вас и приходит на выручку. Кстати, а где дублер, который должен прыгать по деревьям вместо Сирила? – обратился он к помощнику.
Удостоверившись, что дублер на месте, он продолжал:
– Итак, лев нападает. Тарзан спрыгивает на землю между львом и вами. Здесь мы будем снимать крупным планом, и вам придется повернуться спиной к камере. Тарзан набрасывается на льва и убивает его. Скажи-ка, Эдди, а тот дрессировщик, который дублирует Сирила в эпизоде схватки со львом, как у него с гримом?
– Полный порядок, шеф, – отозвался помощник.
– Тогда все по местам! – заорал режиссер. – Не забудьте, Клейтон, что за вами гонится лев и вы насмерть напуганы.
Репетиция прошла успешно, постановщику первый эпизод понравился. Затем принялись за сцену с Уэйтом, Клейтоном и львом. Лев оказался крупным, красивым зверем. Клейтон невольно залюбовался им.
Дрессировщик предупредил присутствующих о необходимости сохранять спокойствие, если произойдет что-нибудь непредвиденное, и ни в коем случае не прикасаться ко льву.
Застрекотали камеры. Клейтон пошатнулся, затравленно оглянулся и завопил от ужаса. Из джунглей вышел лев. Хищник двинулся к Клейтону, но тут путь ему перегородил спрыгнувший с дерева Сирил Уэйт.
Неожиданно для всех лев злобно зарычал и весь подобрался для броска. Обезумев от страха, Уэйт бросился наутек. Лев припустил за ним. Хищник так и промчался бы мимо Тарзана, догоняя улепетывающего Сирила, но тут произошло такое, чего никто не ожидал. Моментально осознав нависшую над жизнью актера угрозу, Клейтон с быстротой Ара-молнии подскочил к зверю, запрыгнул ему на спину и обхватил могучей рукой шею хищника.
Нума завертелся волчком, пытаясь сбросить с себя человека-обезьяну, но его когти не доставали до Клейтона. Разъяренный лев рухнул на землю, где стал кататься, издавая устрашающее рычание. Вдруг из глотки человека вырвался не менее жуткий рев. Клейтон взмахнул рукой. В воздухе сверкнуло лезвие ножа. Снова и снова взлетала рука человека, поражая хищника. Лев задергался в конвульсиях и вскоре затих.
Клейтон поднялся с земли, поставил ногу на тело льва, запрокинул назад голову, но затем как будто спохватился и отошел с тихой улыбкой.
К месту смертельной схватки примчался запыхавшийся Бенни Голдин, производственный менеджер.
– О, Господи! – застонал он. – Вы же убили нашего лучшего льва. Мы отдали за него десять тысяч долларов. Вы уволены!
* * *
Портье поднял взгляд от конторки на подошедшего постояльца.
– Уже покидаете нас, мистер Клейтон? – вежливо поинтересовался он. – Надеюсь, Голливуд вам понравился.
– Еще как! – улыбнулся Клейтон. – Но мне хотелось бы получить от вас некоторую информацию.
– С удовольствием. Что вам угодно?
– Скажите, когда ожидается ближайший рейс до Африки?