* * *
Тео сидела в полутёмной камере совершенно одна без единого луча солнца, освещающего место заключения, когда двери отворились.
- Ну как, девица? - спросил жирный тюремщик. - По нраву темница?
- Да, конечно! - весело улыбнулась Тео. - У Падших ещё и работать надо было, а это весьма утомительно.
- Шутки шутишь? - сплюнул тюремщик. - Пойдёмте, дама! Нас уже ждут!
Тео встала с нар и пошла к выходу.
- Учтите, если вы собираетесь меня пытать, то у вас ничего не выйдет! - строго сказала девушка. - Я никогда не скажу вам, где мои друзья!
- А нам и не надо! - сказал тюремщик. - Твоих подельников, мага Паоло и наёмника Кирило уже колесовали.
- Эй! - возмутилась Тео. - Это не мои подельники!
- Я знаю, - сказал толстяк. - И народ знает. И даже Лорды знают. Но нужны были козлы отпущения, коими и стали Паоло с Кирило. Такие вот времена, девочка.
- Меня, я так вижу, тоже решили колесовать? - поинтересовалась Тео.
- Да, - согласился тюремщик. - Что, думаешь, "друзья" выручат? И не надейся. Да они уже через час после твоего ареста бежали так, что пятки сверкали.
- Ты в этом уверен? - спросила Тео.
- На все сто два процента! - сказал тюремщик и расхохотался, крайне довольный своей шуткой.
"- Ну, это мы ещё посмотрим!" - подумала Тео, а сама спросила:
- А куда меня ведут?
- На суд.
- А, так для меня ещё не всё потеряно?
Тюремщик криво усмехнулся.
- Это только называется судом. На самом деле… Как бы тебе объяснить… В общем, у тебя даже адвоката не будет. Куром на смех этот суд!
- То есть, ты посмеёшься первым.
Ухмылка исчезла с лица толстяка. Он ожидал от Тео всего: слёз, молитв о пощаде, истерики. Но что его обзовут курицей, тюремщик даже думать не мог.
- Тише мне тут! - сказал он. - А то…
- А то что? - улыбнулась Тео. - Убьёшь меня? Обречённую на смерть? Посмотрим, что с тобой потом сделают Лорды.
Тюремщик уныло взглянул на неё.
- Ладно уж, пойду я на твой суд, - похлопала его по плечу девушка. - Я всё понимаю, человек ты подневольный… Тебя хоть как зовут?
- Млето, - ответил толстяк.
- Вот что, Млето, - произнесла Тео. - Меняй-ка ты свою профессию к чертям собачьим. Не твоё это. Ей-богу, не твоё.
Не прошло и двадцати минут, как Тео сидела за решёткой в здании суда. Она без энтузиазма осмотрела всех присутствующих. Тупые лица, пришедшие посмотреть, как будут судить нарушительницу спокойствия. Ничего интересного, кроме… Рудика?
Тео пригляделась. Да, точно! Прямо перед ней сидел Рудик, активно подмигивая ей двумя глазами поочерёдно. От радости девушка чуть было не вскрикнула, но вовремя сдержалась.
Суд продолжался недолго. Через полчаса судья встал и огласил обвинительный приговор. Смерть через колесование. Город назначения - Карзен. Но Тео это уже совершенно не волновало. Она знала, что друзья помнят о ней.
* * *
Вилт Хэмпер ехал впереди смертного картежа. Сзади него располагался повозка со смертницей, а за ней - дилижанс с охраной. По бокам каждой кареты ехало ещё по двое охранников. Всего же пленницу охраняло тринадцать человек. Да, число несчастливое, но Вилта это мало волновало. Приказ есть приказ.
Внезапно посреди белого дня сверкнула молния и сбила дерево, перекрыв проезд стражникам.
- Что за… - только и успел промолвить Хэмпер, прежде чем его адъютант свалился с лошади насмерть сражённый прилетевшей пулей.
- Эти пятеро МОИ! - воскликнул одноглазый бородач, выскакивая из укрытия и кидаясь на стражу.
Вслед за ним вышли и остальные нападавшие. Более разношёрстной команды Вилт за свою долгую жизнь ещё не видел. Вампир в чёрном одеянье. Вор в крестьянском тряпье. Аристократ в роскошной шляпе. Совсем молодой парень. Маг. И накаченный здоровяк.
Вся эта команда стояла и смотрела на него. Маг, почёсывая подбородок, щёлкнул пальцами, и у всей команды Хэмпера мечи превратились в цветы. Тотчас на стражников кинулись маг и здоровяк.
Вилт быстро понял, что происходит. Одним мигом он спрыгнул с лошади и рванул к повозке с заключённой. Вытащив её, он приставил к виску девушки пистолет.
- Ну, а что теперь будете делать? - со смехом спросил он.
Райдер сделал незаметное движение рукой. Настолько незаметное, что Вилт даже не успел понять, что случилось. Просто секунду назад он стоял, прислонив ствол к заключённой. А теперь… А теперь его просто нету.
Подопечные Вилта, увидев такую печальную картину, резко рванулись бежать.
- А ну куда! - заорал Апостол Смит. - Стой! Куда побежали? Ещё не додрались же! А ну вернулись быстро! - и побежал за ними.
Наблюдавший за этим действом Рауль не смог сдержать улыбку. Создавалось впечатление, будто с десяток солдат убегают от одного Апостола Смита.
- Вы спасли меня? - произнесла Тео.
- Да! - подошёл к ней Клинч. - И мы…
- Идиоты! - заорала девушка, отвесив вампиру оплеуху. - Надо ж было самим бежать! Ну что здесь непонятного? Это же опасно! А если бы вас всех убили?
- Но не убили же! - развёл руками Эльдер.
- Ладно! - чуть успокоилась Тео. - У меня, насколько я помню, было права выбора, с кем провести ночь!
Вампир в надежде поднял взгляд.
- Ну мы, вообще-то, не в отеле, - произнёс Рауль. - Но… - он взглянул на вампира. - Ладно, право остаётся за тобой!
- Так вот, я выбираю Райдера! - сказала Тео и потащила ничего непонимающего стрелка к себе в повозку.
- Ну вот! - разочаровано произнёс вампир.
- Не волнуйся, всё ещё устроится! - сказал Рудик. - Кстати, ты не знаешь, за сколько можно толкнуть такой молоток?
Клинч взглянул на молоток Рудика. И расхохотался. Это был судейский молоток.
- Ну, Рудик! - сквозь смех произнёс вампир. - И из суда без трофея не ушёл!
Ночь опустилась на мир и на Падших соответственно.
11. Ярость Клинча
Дилижанс с Падшими двигался по дороге.
- Либо я ошибаюсь, либо… - произнёс Клинч.
- Либо что? - поинтересовался Апостол Смит. - Договаривай, кровососик! Недосказанность - очень плохая привычка. Можно и в зубы получить!
И разбойник зашёлся хохотом.
- Не слушай старого медвежатника! - проговорил Эльдер. - Так что там у тебя?
- Мы подъезжаем к Северной Башне, - торжественно сказал вампир.
- И что? - не понял Рудик.
- Джерри, - флегматично отозвался Райдер. - Он скрывался там. Правда, сомневаюсь, что скрывается там до сих пор.
- Как бы то ни было, попробовать проникнуть туда стоит. - сказал Клинч.
- Да! - поддакнул Апостол Смит. - Надрать этому предателю задницу!
- Вообще-то, попасть в Северную Башню будет не так-то просто, - сказал Рауль. - Издревле этот город считается чуть ли не священным, потому что, во-первых, граничит с государством вампиров, а во-вторых, имеет выход в Северное море. Очень стратегически важный город. Абы кого туда не пускают.
- Знал, гадёныш, где прятаться! - злобно проговорила Тео.
- Но попробовать туда проникнуть-то нам никто не мешает! - вступил в дискуссию Даша.
- Что верно, то верно, - сказал Рауль. - Но… Стоит ли тратить время на этого жалкого предателя? Если наш план удастся, мы сможем достать его где угодно!
- За это время Джерри может успеть свалить к тем же оборотням, - произнёс Райдер. - А те, как известно, обратно никого уже не выдают.
- Райдер прав! - сказал Клинч. - Не стоит ждать! Пора разобраться с этим ублюдком!
- Но-о-о, залётные! - заорал Апостол Смит, стегая лошадей. - Вперёд, на Северную Башню! Да свершится наша месть! Но-о-о!
Дилижанс подъезжал к Северной Башне.
- Что мы скажем охране? - поинтересовался Даша. - Опять сказку про туристов?
- Скорее всего, не прокатит, - заметил Рауль. - Тут надо бы что-нибудь поумнее придумать…
- Эй, умники! - окликнул их Апостол Смит. - Поздно уже что-то придумывать. Мы уже близко!
- Но… - хотел что-то возразить Даша.
- Я же сказал: поздно! - сказал Смит и пришпорил лошадей.
Вскоре Падшие уже были около ворот Северной Башни. Там им встретились два стражника с крайне суровыми лицами.
- Какова цель приезда в город? - спросил главный стражник.
- Наша цель чисто туристическая, - начал забалтывать их Рудик. - Мы с друзьями путешествуем по Империи, наслаждаясь красотами и достопримечательностями различных городов…
- Слышь, что говорит? - сказал главный стражник своему подчинённому. - Достопримечательностями они наслаждаются! Чем у нас наслаждаться? Фонтаном неработающим, что ли?
Второй стражник заржал как жеребец.
- Документы предъявите-ка! - обратился главный стражник к компании.
Райдер деловито покашлял.
- Вы вообще в своём уме, что говорите? - произнёс Рудик. - Это же сам князь Руперт! А вы… вы… вы смеете усомниться в его личности?
Стражник повёл бровью…
…Падшие на всех парах бежали прочь от городских ворот. Вслед за ними гналась орава из семи стражников на лошадях.
- Похоже, князь Руперт им уже приелся! - заметил Райдер, высовываясь из дилижанса с целью преуменьшить число преследователей.
- Хм, из моды вышел! - вторил ему Апостол Смит. - Нужно кого-то нового придумать. Я предлагаю рыцаря Валентайна. Красиво звучит.
- Если ты не заметил, рыцарской бронёй никто из нас не обвешан, - вмешался Эльдер.
Райдер отсчитывал оставшихся преследователей, нажимая на курок.
- Четыре… - выстрел. - …три… - выстрел. - …два… - выстрел. - …о… Э! Куда?! Стой! А ну вернись!