В трудный час
Наступило новое рыбацкое утро. Черный баркас с неводом поплыл по розовой воде залива. Равномерно поскрипывал ворот. Щелкал бичом погоныч.
И опять, как и в первые дни, переполненный невод, грузно оседая на дно, медленно ползет к берегу. Вот уже у берега мотня, набитая рыбой, и Чимит с Матвеем черпают омуля плетеными ковшами и накладывают в корзинки.
Валя с Дулмой подхватили корзину с рыбой, пронесли ее всего несколько шагов и в изнеможении опустили на песок.
Чимит подбежал к девочкам.
- Что, девчата?
- Тяжело, - не поднимая на него глаз, ответила Валя.
- Ничего, будем набирать половину корзины. А скоро вообще легче будет.
На разгрузку первого невода ушло все утро.
Второй невод подтянули к берегу, но разгружать уже не хватило сил. Когда Наталья Цыреновна объявила перерыв, у берега в мотне невода грузно ворочалась рыба.
К Чимиту подошла Валя. Он испугался, что она сейчас начнет отпрашиваться домой, и решил сразу отчитать ее за это.
Валя заговорила о другом.
- Что это вы с Матвеем все в тайгу смотрите? И Бадмы сегодня нет.
Захваченный врасплох, Чимит медлил с ответом.
- Что молчишь? Чимит тихо спросил:
- А ты умеешь хранить тайну?
- Я-то? - искренне удивилась Валя.
- Я тоже умею!
Но тут, посмотрев на осунувшиеся личики Вали и Дулмы, на других мальчиков и девочек, работавших из последних сил, понял, что тайну больше хранить не следует. И он рассказал Вале об уходе Бадмы в лагерь пионеров.
- Скажи Дулме и всем девчонкам. Пусть потерпят немного.
Валя повеселела.
- Ой, скорей бы шли.
- Рано еще. Дорога длинная. Разве к обеду ждать надо!
Прихода пионеров никто не заметил. Бадма с разбегу подскочил к рыбакам и, смеясь, сгреб Чимита в охапку.
- Что ты? Шальной! - отбивался Чимит. - Мы и так еле на ногах держимся.
Потом он растрепал приглаженный светлый чубик Матвея, повернул на одном месте Валю и начал кружить вокруг себя легонькую Дулму.
Чимит вытер руки платком и пошел встречать ребят.
Они стояли в сторонке, в зеленых рубашках. Семь мальчиков и пять девочек, с маленькими узелками в руках.
- Здравствуйте, товарищи! - с непривычной для него торжественностью приветствовал их Чимит. - Мы очень рады, что вы пришли. Трудно нам, сами видите.
- Здравствуйте!
- Здравствуйте! - вразнобой ответили пионеры.
От пришедших отделился мальчик с веселыми синими глазами и шагнул навстречу Чимиту. Крепко пожав руку, представился:
- Семен! А ты Чимит? Чимит кивнул.
Мальчик понравился Чимиту. Ростом Сеня был чуть повыше Чимита, но уже в плечах. Чимиту казалось, что он давно знал его, дружил с ним.
Два бурятских мальчика, Доржи и Очир, были удивительно похожи друг на друга, одного роста, оба стриженые, оба курносые, как близнецы, а на самом деле не были даже дальними родственниками.
Городские девочки все были высокие, крепкорукие, видно, из рабочих семей. Маленькая Дулма совсем терялась рядом с ними.
Девочки тоже стали знакомиться.
- Ой, как у вас хорошо! - обняв Валю за плечи, сказала краснощекая Настя Сизова.
- Правда? А у вас хуже? - спросила Валя.
- Да нет, тоже хорошо.
- В городе все такие большие пионерки? - с завистью спросила Дулма у высокой худенькой девочки с густыми веснушками на лице.
- Нет, моя сестренка еще меньше тебя.
- Правда? - обрадовалась Дулма.
У ребят шел свой разговор.
- А это вы здорово задумали - море измерять, - с ноткой зависти сказал Сеня и еще раз подал руку Чимиту.
Ладонь Чимита была шире, чем у Сени, но тот сразу сильно сдавил ее. Чимит поморщился от боли. Сеня улыбнулся. Раззадорившись, Чимит сам начал сжимать руку Сени. Теперь от боли поморщился гость.
Оба засмеялись.
- Ну что тут у вас? - Сеня огляделся. - Показывайте, что делать.
- Работа найдется, - солидно ответил Чимит.
Новое препятствие
Жара спадала. С моря потянуло легкой прохладой.
Накладывая рыбу в корзины, Чимит беспокойно вглядывался в Байкал: не натянуло бы шторма. Тогда всему делу конец. Да что шторм, Наталья Цыреновна не разрешит ловить даже при маленькой волне. Да и рыба не станет ждать. При первом волнении уйдет в море.
Но прохладу принес такой легкий ветерок, что у него не было сил взрябить водной глади.
Раздумья Чимита прервал Матвей. Толкнув приятеля ручкой черпака, он чуть заметно повел плечом в сторону пионеров.
- Смотри, что-то затевают.
Он не ошибся. Сеня с озабоченным видом подходил то к одному, то к другому из своих пионеров и о чем-то советовался.
Осторожно, не подавая вида, Чимит с Матвеем стали наблюдать за ними.
Поговорив со своими, Сеня высоко поднял руку.
- Есть предложение. Обсудить надо! - крикнул он.
- Может, прежде уберем рыбу, а потом поговорим?
Сеня почувствовал в ответе Чимита недобрые нотки и заторопился с разъяснениями.
- Мы и предлагаем новый способ уборки рыбы.
- Говори, послушаем, раз так, - сказал Чимнт не очень приветливо. Что могли предложить им, рыбацким детям, городские ребята?
Недоверчивость, с которой встретили его слова, смутила Сеню. Быстро и коротко, заметно волнуясь, он предложил не носить корзины каждой паре до самого амбара, а поставить ребят цепочкой и передавать корзины, как эстафету, от одной пары к другой.
Чимит повеселел.
- Ладно, пусть будет так. Как вы думаете, ребята? - обратился он к остальным.
- Можно попробовать, - за всех ответил Бадма.
Ему, как и Чимиту, было понятно, что по-новому работа пойдет дружней. Груженые корзины надо нести не до самого амбара, а только на своем участке. Руки отдыхают чаще.
Чимит и Сеня измерили расстояние до амбара, пересчитали ребят, расставили пары.
Матвей и Чимит быстро выхватили рыбу черпаками и свалили ее в корзину. Тарас и Очир легонько встряхнули корзину, чтобы рыба улеглась плотней. Так ее входило больше. Потом они бегом относили ее к ближайшему подъему.
У подъема стояли Бадма и Сеня. В расстегнутых рубашках, пружинисто покачиваясь на загорелых крепких ногах, они проворно схватывали корзину и в одну минуту доставляли дальше. Там стояли парами приезжие девочки.
Переполненные рыбой корзины исчезали в дверях амбара.
Из амбара пустые корзины одна за другой летели к берегу.
…Матвей и Чимит отложили в сторону свои черпаки и укладывали оставшуюся рыбу руками.
- Последняя! - крикнул, разогнувшись, Чимит.
- Последняя! - вместе с корзиной передал Бадме и Сене вспотевший Тарас.
- Последняя! - раздалось уже в средине цепи.
- Последняя! - чуть слышно прозвучало и замерло у самого амбара.
И сразу сломался строй, полетели в стороны пустые корзины. Девочки сгрудились вокруг Вали и уселись на берегу повыше, где кончался сыпучий песок и росла трава.
Веселый Очир озорно толкнул плечом похожего на него Доржи и пустился бежать, намереваясь вовлечь его в игру.
Тихий Доржи дружелюбно посмотрел на приятеля и остался на месте.
Тогда Очир вернулся и прошелся перед другом на руках.
Довольный Чимит окинул взглядом развеселившихся ребят и подумал:
"Совсем другое дело, когда работа не через силу".
Улыбнулся своим мыслям и так же мысленно, про себя, добавил:
"Не будь тут Сени, сам я бы, пожалуй, и не догадался так ловко расставить ребят".
За эти дни он загорел на солнце, похудел, стал тоньше и будто выше ростом. В глазах стало меньше живости, но появилось больше цепкого пристального внимания.
Это не укрылось и от ребят.
- Ты теперь, Чимит, стал и глазами думать, - сказал ему подошедший Бадма.
От амбара изо всех сил бежала Дулма и кричала:
- Чимит! Чимит!
С разбегу ткнулась ему головой в грудь.
- Чимит!
- Что ты? Что с тобой?
- Приказывай кончать ловить рыбу.
- Как? Зачем?
- Авдотья Петровна велела. Льда, говорит, нет.
У Чимита оборвалось сердце. Как же кончать, когда только началось такое интересное дело? Разыскал глазами Матвея и помахал ему рукой.
Матвей подбежал к приятелю.
Чимит взял его под руку и отвел в сторону.
- Ты ледяной остров помнишь?
- Как же… - Матвей начал догадываться, в чем дело. - Льду привезти?
- Да. Возьми маленькую лодку. Отбери пять ребят и плыви.
- Мне бы тех, кто в поход ходил.
- Хорошо, возьми и Тараса, он парень сильный. Топоры заберите.
Чимит подозвал Сеню и сказал ему:
- У нас ребят не хватает, может, ты своих пошлешь человека четыре на ледяной остров, за льдом.
- Хорошо. Только ты теперь над ними сам командуй. Ты же знаешь, что надо делать.
- Да нет, давай уж вместе. Не умею я городскими командовать.
- Ладно, давай вместе.
- Если и городские поедут, тогда к вечеру вернемся со льдом, - пообещал Матвей.
- Э-э. Так не годится, - погрозил пальцем Чимит. - Чтоб после обеда тут был. Лед очень нужен. И нам без вас трудно будет.
- Да на лодке же вверх по реке подниматься, - оправдывался Матвей. - А Тыра у нас, сам знаешь, какая быстрая.
- Ничего, зато обратно понесет лодку.