Он обошел несколько улиц и все время ругался, то один работает неправильно, то второй, то третий. Потом, уже совсем доведя себя до состояния психического расстройства, сжимая кулаки и сдерживая себя от того, как бы кого не побить, Паль вышел на берег залива. Льды почти совсем сошли, лишь изредка небольшими кусками они плавают где-то вдали. Этот год был первым, когда залив Йорвика покрылся льдами. Северные моря каждый год покрываются сплошными льдинами, но чтобы это произошло здесь, у берегов Йорвика. Впервые. Шумные волны бросаются на каменный берег, омывают его и убегают обратно. Ветер соленый. Остается осадком на губах. Впервые, Палю показался этот воздух особенно противным, до тошноты. Он сплюнул на землю и повернулся в сторону деревянной пристани для драккаров. Одна из нижних балок совсем прогнила, кажется, что из-за нее вся деревянная платформа вот-вот рухнет. Другая, рядом стоящая балка, догоняет первую и тоже не внушает доверия. Строить новый причал? Могут не успеть. Это время, как минимум. А если оставить так? Тяжелые викинги, тысячи воинов, начнут идти по причалу, и он рухнет под ними в воду. Конечно, ничего страшного, но тогда его, конунга Паля, сочтут неудачником, тем, кто не способен привести свой город в порядок. От этих мыслей Паль стал нервно ходить взад-вперед, со злостью отпинывая камешки под ногами в соленую воду залива. Слишком много вопросов, которые никто кроме него не способен решить. Даже если дать четкое задание людям сделать что-то, они обязательно все сделают через задницу, как попало. И так во всем. За каждым делом нужен четкий контроль. А ведь Паль не пробыл конунгом и двух месяцев. И уже не справляется со своими обязанностями. Конечно, с какой-то точки зрения, он прекрасный стратег и знает, как добиться нужного, какими путями идти и как быстро выйдет результат. Но. Что касается практических вещей и обыденных бытовых, городских, внутренних шагов – здесь Паль петляет не хуже матерого зайца, что уходит в горах от стаи озлобленных волков. Только этими волками в его случае выступают собственные страхи и сомнения.
– Мой вождь, разреши обратиться к тебе? – хиленький прислужник остановился позади Паля. – Вождь! Важные новости.
– Что случилось? – конунг обернулся к Зигфриду и тот в неком смятении отошел немного назад.
– Вождь. Ваша жена, Астрид…
– Что с ней??! – Паль схватил прислужника за плечо и пристальным взглядом уставился в его глаза. – Что с Астрид?
– Я услышал крики в твоей спальне и сразу послал за воинами. Они вынесли дверь и ворвались в дом, но окно, что выходит из отдаленной комнаты, было сломано. Там много крови и ваша жена… Она пропала!
– Как пропала? – Паль выхватил из-за тугого кожаного пояса свой топор и что есть сил, бросился в город.
Через несколько минут он добежал до своего дома, возле которого уже собрался народ. Люди толпились у дверей, и каждый хотел скорее узнать, что же тут произошло. Зигфрид прибежал следом за своим конунгом, и встав за его спиной тихо шепнул: "Вон там кровь". Паль вошел в дом. Весь пол был залит алой кровью, которая стала багрово-темной, застывая на дубовых досках. Кровать в спальне перевернута, все вещи брошены в угол. Среди сплошной крови отчетливо видны следы мужчины и босой женщины. У порога в главный зал, небрежно брошен нож Астрид, который Паль сделал для нее своими руками. Он тоже весь в крови, словно девушка боролась за свою жизнь и проткнула холодным клинком мужчину, который похитил ее. Паль побледнел, вышел на улицу, где люди с недоумением смотрели на него, словно ожидая чего-то и закрыв глаза, уселся на лавку.
– Паль? – громкий мужской голос привел в чувство конунга и он открыл глаза. Перед ним стоял здоровенный викинг с огромной черной бородой. Но, несмотря на то, что борода была цвета ночи, длинные волосы на его голове сияли от солнца медными оттенками. Когда Паль присмотрелся к нему внимательнее, то понял, что волосы непонятного рыже-медного цвета. Это немного забавляло и делало викинга очень необычным, выделяло среди толпы соратников.
– Я слушаю тебя, назовись! – Паль прищурил глаза от яркого света и медленно встал с лавки, убирая свой топор обратно в поясной ремень.
– Меня зовут Кьелл, сын Абсалона, отца мира, вождь. Я из отряда охотников, что приносят добычу к твоему столу каждое утро. Мой дом на окраине города. – Викинг выпрямился и говорил крайне громко, уверенно держа бас на одном уровне. Словно гром гремит не прекращаясь. – Собаки вышли на след вашей жены. Нужно скорее идти пока кровь свежая, по ней мы быстро найдем… – но викинг не успел договорить.
Его прервал громкий гул бычьих рогов, что доносился с залива. Этот гул моментально заполнил весь город так, что не было слышно, о чем говорят рядом стоящие люди. К Палю подбежал прислужник, конунгу пришлось низко наклониться, чтобы тот мог сказать ему на ухо.
– Вождь! Корабли! Кораблиии!!! – прокричал Зигфрид и указал рукой в сторону залива. – Там столько драккаров!!!!! Скорее!!! Нужно встречать!!!
Паль посмотрел на Кьелла и взглядом дал понять, что желает с ним поговорить наедине. Они вошли в дом, и ушли в одну из комнат, закрыв дверь.
– Слушай меня внимательно. Бери сколько нужно людей и ступайте по следу Астрид, найдите ее, во что бы, оно не стало. И если приведете мою жену живой или голову того ублюдка, кто похитил ее, я лично гарантирую с кулак серебра каждому кто будет в твоем отряде! Бери только лучших! А тебя поставлю во главе ведущего драккара, когда мы пойдем на Англию. – Паль протянул к викингу кулак, показывая какой огромной будет награда.
– Я все сделаю вождь! Вечером ваша жена будет дома! – Кьелл слегка поклонился конунгу и быстро покинул дом.
Паль спокойно вышел на улицу. Гул уже прекратился, люди пристально уставились на своего вождя.
– Народ Йорвика! Мои друзья, соратники и братья! Пусть этот день войдет в историю, сегодня к нашим берегам подходят драккары северян, которые хотят объединиться с нами, чтобы уже этой весной отправиться в Англию, дабы отомстить за наших убитый братьев, мужей и сыновей! Чтобы вернуть свое и взять большее! Попрошу всех приготовиться, детей увести по домам и все к берегу! Нужно встречать гостей! – Паль окинул жителей взглядом, махнул рукой и, подозвав к себе воинов, отправился обратно в дом. Десяток воинов высокого чина, из личного окружения конунга, зашли следом за Палем.
Они встали у выломанной двери и стали ждать приказа.
– Вы все помните, что делать? – Паль посмотрел на воинов.
– Да вождь! – дружно ответили мужчины и один из них добавил. – Что с твоей женой, вождь? Тут столько крови!
Паль злобно окинул взглядом викинга и подошел к нему ближе.
– А вот это не твоя забота, уж тем более не твоя!
– Прости вождь. Верно, не мое дело, зря спросил. – Мужчина опустил взгляд в пол и замолчал.
– Ну что встали? Быстро за работу! – крикнул конунг и вместе с воинами вышел из дома. Сразу же в дом вбежало не меньше пятнадцати рабынь с тряпками и водой, они быстро стали убираться и наводить порядок. Паль отправился готовиться к встрече гостей. Жители города уже разошлись с главной площади по своим домами. На улице стало тихо. Только временами с новой силой, все громче и громче, скалы окружающие город, разносят эхо бычьих рогов, заливая город глухим гулом с несущихся к земле драккаров.
Маленький мальчик, шатаясь от сильного ветра, стоит на берегу залива. Его мать завела всех детей в дом, но он, старший из всех, выбрался через пристройку и побежал к заливу. Любопытство ребенка невозможно утолить, ограничивая его от мира. Волны точат камни. Ветер их моментально сушит. Легкая дрожь пробегает по телу от гула бычьих рогов. Из-за горизонта медленно показывается один драккар, мальчик улыбается и машет ему рукой. Через мгновенье за несущимся судном появляется сплошная черная стена, сотни кораблей, тысячи мужчин, войско северян. Мальчик бледнеет, вскрикивает и что есть сил, бежит обратно домой. Сердце колотится и готовится к прыжку из груди. Очередная волна бросает ребенку вслед перевернутую Руну Эваз – полное движение назад. Течение судьбы шепчет городу: "Вы рано обрадовались, выводы неверны", быстрые движения начинают сковываться, мысли теряются, и силы медленно покидают это побережье. Мальчик прибегает домой, стучится в дверь и, падая своей матери на плечо, заливается громким рыданьем.
Глава 15
Послание Ниялля
Высокий холм у города открывает прекрасные виды. То, что можно увидеть с него сейчас, в городе увидят еще не скоро. Это касается моря… Залива… А точнее сказать, драккаров, что спокойно несутся к его берегам. Ниялль уселся на самом краю холма и уже несколько часов наблюдает за морем, он, то всматривается вдаль залива, то поворачивает голову и смотрит на город. Там бегают маленькие точки-человечки, сплошная суета. Позади Йорвика, там – где основная дорога убегает дальше в горы, навстречу городам Герд, Торборг и другим поселениям, самое оживленное место. Длинные вытянутые торговые ряды собирают огромное количество людей, все хотят прикупить себе что-нибудь новенькое, учитывая, что Йорвик никогда еще не принимал у себя столько торговцев.
– Где же ты…. – Ниялль прищурился и стал рассматривать улицы города. – Покажи себя… – он ухмыльнулся и не глядя, откусил кусок тягучего вяленого мяса, тщательно пережевывая его.
И тут, на одной из улиц, Ниялль увидел точный силуэт мужчины, который по всему видимо, с кем-то громко ругался. После тот пнул по стоявшим рядом предметам, возможно бочкам и Ниялль по общей ситуации понял, что это сам конунг Паль.
– Отлично… Вот и попался! – довольная ухмылка искривила разбитое лицо и сделала его еще страшнее.