Тиипу яд был не страшен. Он приучал себя к нему много лет, как истинный сибилианин, прежде чем организм выработал противоядие. Остальные умрут через сутки, заснув вечным сном…
Сибилианин огляделся. Теперь необходимо действовать и как можно быстрее. Яд усыпил алактинцев, полукровку и руннэ, но двое оказались к нему невосприимчивы – Лео и вампир.
Тиип заглянул в рубку. Похоже, и карфага ещё не сморило. Хэрхи упрямо тряс головой над пультом, чтобы не заснуть. Неужели карфаги такие непрошибаемые? Толстокожие зануды!.. Надо бы увеличить дозу. Ничего, с этим он позже разберётся. Сначала придётся нейтрализовать вампира.
Сибилианин заглянул в каюту к сладкой парочке, где Зигмунд читал медицинский справочник, охраняя сон Налки.
– В двенадцатом техническом упал распределительный щит.
– А я тут причём? – удивился вампир.
– Нужна помощь…
– Так попроси кого-нибудь ещё, – предложил Зиги, не отрывая глаз от наладонника. – Я – медик, а не техник. Хэрхи справится лучше или Лео…
– Хэрхи на дежурстве, Лео снаружи, другие спят. А сам я не подниму. Мне нужна твоя сила.
– Подожди, пока они освободятся…
– Это опасно! Если не вернуть на место, давление в катушках…
– Ладно, понял, – недовольно поморщился вампир, откладывая в сторону наладонник. – Пошли.
Они спустились на техническую палубу, и Тиип пропустил Зигмунда вперёд, в двенадцатый отсек.
– Какого брока тут… – только и успел сказать вампир. Переборки захлопнулись за его спиной. Зигмунд попытался их раздвинуть… Бесполезно! Тогда он принялся молотить по ним. Не помогла даже хвалённая вампирская скорость и сила – корабль строили на совесть.
Сибилианин насвистывая отодвинул приборную соту, открыл шлюзовую вытяжку номер двенадцать. Весело напевая: "вот что бывает, когда вампир оборудования не знает"… Подождал, пока Зигмунда вынесло в открытый космос, закрыл и отправился в рубку. Теперь этот кровосос плавает снаружи точно бревно… Скоро его затянет в облако, из-за повышенного содержания железа в организме от недавно выпитой крови…
Сибилианин усмехнулся собственной шутке.
Хэрхи всё ещё клевал носом за пультом, с трудом подавляя желания улечься физиономией прямо на панель управления и захрапеть. Он снова и снова продувал рога…
Тиип подкрался неслышно и заткнул роговые отверстия указательными пальцами… Хэрхи настолько ослаб, что даже не сопротивлялся. Через несколько секунд всё было кончено. Карфаг обмяк в кресле и засопел… Сибилианин извлёк мокрые пальцы и с отвращением обтёр их о рубашку Хэрхи.
Н-да, всё получилось бы намного проще, если бы он нашёл ядро корабля с дремлющим там энергетическим существом, называющим себя Зверем. Лазутчик излазил соты, трубы и коридоры – вдоль и поперёк. Всё без толку. Как будто кто-то или что-то отводило сибилианину глаза. На схемах звездолёта, что он давно взломал, не было указано расположение двигателя. Словно ядро существовало в скрытом пространстве…
Тиип уселся в капитанское кресло. Поймал на радаре корабль Лео и направил в него смертоносный луч… Включил дополнительное ускорение, скрытое до поры до времени от глаз контрабандиста. Сибилианин знал своё дело. Он значился лучшим соглядатаем Альянса…
Итак, он прибудет в условное место всего через два часа, а не завтра, как наивно полагал Гэбриэл. Тиип злорадно усмехнулся… А пока…
Он спустился на жилую палубу. Проверил каюты Налки и Камиллы. Заглянул к руннэ. Брат и сестра безмятежно спали в своих кроватях и не почувствовали металла браслетов на запястьях… У каюты Гэбриэла Тиип остановился, прислушался и вошёл…
Вопреки прогнозам сибилианина, разбойник не спал. Но чувствовал себя препаршиво. Яд ещё не подействовал окончательно… Голова кружилась, его мутило, и всё куда-то плыло… Гэбриэл потерял равновесие и упал на кровать.
"Что за брок?" – недоумённо подумал разбойник, прикрыл глаза, сосчитал до десяти и открыл… Перед лицом замельтешило какое-то пятно… Гэбриэл заморгал и едва сфокусировал взгляд…
– Тиип? Какого… брока со мной…про…
– Вам плохо, капитан? – с притворным участием поинтересовался сибилианин. – Поспите.
Он улыбнулся, по-кошачьи растянув губы, и резким движением защёлкнул на запястьях Гэбриэла металлические браслеты. Разбойник дёрнулся, привстал было…
– Что ты…
И обессилено повалился обратно на кровать.
– Что за…
– Лежите тихо, капитан. Это риктонитовые наручники. Они блокируют ваши биоэлектрические способности.
– Ублюдок, – выдавил из себя Гэбриэл. – Прохиндей. Подлюга…
– Ну-ну, потише, капитан, не ругайтесь. Берегите силы. Иначе яд убьёт вас быстрее, чем надо, а это скажется на моей репутации.
Потолок вращался перед глазами, но Гэбриэл собрал всю свою волю и сел. Тиип отпрыгнул на всякий случай.
– Урод… На кого ты работаешь? Я дам больше…
Сибилианин противно рассмеялся.
– Остыньте, Ваше контрабандичество – Гэбриэл Кавари. Эти ребята платят мне вдвое больше, чем ваш незабвенный дедуля… Так что, расслабьтесь и получайте удовольствие. С такими нищими отбросами, как ты, я даже не связываюсь. Берегу репутацию. Как-никак, лучший!
– Хвидасс, – выплюнул Гэбриэл. – Я думал, ты – миф…
– Как видите, живой и во плоти.
– Негодяй… Я подвешу тебя за…
Гэбриэл привстал, качнулся, но удержался на ногах. Каюта шаталась… тошнота подступала к горлу… Он попытался шагнуть… Сперва у него это получилась. Хвидасс выскочил в коридор и задвинул переборки.
Гэбриэл сделал ещё пару неловких шагов, ничком растянулся на полу и потерял сознание…
Довольный сибилианин поднялся в рубку, и через два часа встретился, как было условлено, со звездолётом Альянса.
Соглядатай включил секретные позывные, и на экране возникло лицо капитана.
– Хвидасс! Нехорошо заставлять нас ждать!
– Спешил, как мог. А быстро только кошки родятся.
Представитель Альянса скривился.
– Фу!
– Всё прошло без сучка и задоринки.
– Ещё бы! С таким-то авансом.
– Где остальное?
– Увижу его, тогда и получишь…
Корабли благополучно состыковались, и Хвидасс встретил гостей у задней мембраны. Трое мужчин в плащах и шляпах с эмблемами Альянса вошли один за другим.
– Веди нас к нему, – велел главный. – Настало время расплаты.
Глава 20
Между Сциллой и Харибдой
Сознание возвращалось медленно. Гэбриэл с трудом разлепил веки, прислушиваясь к голосам. Сибилианин докладывал кому-то:
– "… пустил противоядие через воздуховод… Оклемаются… Эти, со способностями, пока не опасны… Остальные – алактинцы. Один кольцерог".
– "Женщину с мальчишкой ко мне на корабль, – будто сквозь вату донёсся до Гэбриэла знакомый голос. – А я разберусь с Кавари.
Звуки стали громче и резче, в голове прояснилось.
– Где мы?
– В секторе Альянса – в двух днях пути от Лаг-кора, как ты и планировал…
Разбойник открыл глаза, сел и уставился на браслеты.
– Броковы злыдни!
– Приятная встреча, Гэбриэл, – насмешливо сказал кто-то, усаживаясь перед ним на корточки.
– Почему на мне это?
Разбойник потряс наручниками перед лицом главного.
– Для твоей же пользы. Я знаю, каково быть полукровкой.
Гэбриэл усмехнулся.
– Хорош свистеть, Эртэл! Ты же не в наручниках. Так и скажи, что боишься меня.
– Ты прав, – кустистые брови главного сошлись на переносице. Под усталыми глазами с набрякшими веками залегли тени. – Никто, кроме тебя не генерирует биоэлектричество. Но мы тебе не чужие.
– Свои так не поступают… Зачем ты нанял крысёныша?
– Хвидасса?
– А кого же ещё?!
Эртэл вскочил.
– Пойдём, кое-что покажу.
Гэбриэл прищурился.
– Где моя команда?
– Команда, – фыркнул Эртэл. – Девчонки спят в кроватках, рогач дремлет в рубке. А насчёт вампира и странного типа спроси у Хвидасса. Он с удовольствием расскажет, если будет в настроении.
– Куда вы забрали Элью и Доминика?
– Представим канцлеру… Любопытные экземпляры. Канцлер любит таких, хм, уродцев, вроде нас.
– Сам он урод! Да ещё извращенец…
– Неблагодарная скотина! – Эртэл схватил разбойника за грудки. – Он принял нас, когда Лига отказалась, а Синдикат устроил охоту на полукровок. Забыл, как тебя вытащили из грязи?
– Дешёвка! – выкрикнул Гэбриэл и оттолкнул Эртэла. Тот отлетел, врезался в переборку и упал.
– Так-то! Отвали от меня! И лучше не приближайся. Риктонит блокирует сверхспособности, но не силу…
– Я тоже силён! – прорычал Эртэл, поднимаясь. – Не забывай об этом, потомок кровососа… А теперь, двигай к экранам. Ты должен кое-что увидеть…
На мостике их встретили ещё двое из Альянса. В кресле икал и прочищал дыхание несчастный Хэрхи. Он всё ещё не мог встать и виновато поглядывал на капитана. Гэбриэл кивнул ему.
– Куда вылупился?! Смотри на экран! – грубо напомнил Эртэл.
Разбойник наградил его презрительным взглядом.
"Если бы не риктонитовые наручники".
И отвернулся.
Сбоку мерцала далёкая туманность…
– Откуда… Брок побери.
– Это дальше, чем кажется. Сенсоры приблизили её.
– И что с того? – нахмурился Гэбриэл.
– Та самая. Космическая хищница, пожирающая корабли.
Гэбриэл криво улыбнулся.
– Эртэл, ты это… Того? – он покрутил пальцем у виска. – Крыша съехала? Проклятая кровь ударила в голову? Чушь полная…
– Как бы ни так. Помнишь топливную помойку, за кладбищем?
– А то, как же! Сам про неё всякие ужасы сочинял, чтобы пугать новичков.