– Не волнуйся, – усмехнулся разбойник. – Наверняка, у него есть имя. Зверь проснётся и спросим…
– А что с бараном? – поинтересовалась Элья.
– С кем-с кем? – переспросила Налка.
– Ну, с этим… Рогатым…
– Он – кольцерог, – поправила Камилла, переживая за Хэрхи. Он ей по-дружески нравился.
– У карфагов между девятнадцатью и двадцатью восьмью годами наступает романтический период, – туманно пояснил Гэбриэл. – Опрометчивый возраст. Рыцарь находит даму сердца… То есть, похоже, уже нашёл.
Он насмешливо посмотрел на Камиллу и вышел. Налка захихикала. Камилла покраснела и отвернулась, делая вид, что изучает детали соты…
Всю последующую неделю каждый сходил с ума по-своему. Читали, спали, ели… Гуляли по кораблю. Даже резались в космический аркан, картами Лео. Вездесущий Тиип переделал запасную приборную панель, найденную в грузовом отсеке, в голографическую доску.
Некоторые ещё примеряли наряды перед зеркалом и дефилировали по верхней палубе в надежде встретить Лео (это относилось исключительно к Налке). Элья с Домиником по обыкновению редко выходили из каюты, только чтобы поесть.
В целом всё было тихо и спокойно, даже шнырянья сибилианина уже никого не раздражали. На корабль не нападали. Ничего не ломалось. Ведь Тиип обо всём позаботился. Гэбриэл называл его мастером на все руки, а Зигмунд как-то по-старинному: "И жнец, и швец, и на чём-то там игрец".
Лео не забывал о тренировочных полётах. Гэбриэл командовал. Остальные по очереди несли вахту. В общем, никаких серьёзных происшествий, за исключением одного…
Однажды Камилла возвращалась из рубки и наткнулась у своей каюты на загадочно улыбающегося кольцерога. Он явно поджидал девушку, пряча руки за спиной.
– Что такое, Хэрхи?
После расплывчатых предостережений Гэбриэла, Камилла старалась не попадаться у карфага на пути… Она попыталась бочком пробраться мимо него к двери, но не тут-то было. Хэрхи преградил ей дорогу, упав на колено и протянув красный цветок в горшке. Неуклюже качнулся, и растение ткнулось в юбку Камиллы. Девушка отшатнулась, а карфаг заголосил с подвыванием:
О, прекрасная Камилла!
Дама сердца моего.
Ты прекрасна как розилла,
Для карфага своего…
Да уж, до поэтических этюдов асаро ему было явно далеко. Сконфуженная Камилла всё же успокоилась и разглядела, что цветок рос вовсе не в горшке, а в тщательно отмытой консервной банке. Карфагская розилла-фикус…
– Я сам её выращивал, много дней! – похвастался Хэрхи. – Для тебя…
Розиллы разрастались быстро, считаясь на большинстве планет Лиги злостным сорняком, бичом огородов… Неприятно осознавать, что твоё имя рифмуется с сорной травой… А вот карфаги любили розиллу и находили полезной… Всё это девушка почерпнула из уроков ботаники в пансионе. Внезапно она затосковала и поняла, что соскучилась по Янси. Как она там – на фабрике?…
А Хэрхи выдал новую порцию стихов, с тягучим роговым придыханием:
Так прими мой дар, Камилла!
Эта пышная розилла
Знак моей любви к тебе.
На небе, и на земле…
И всё в таком духе…
"Да" – скажи, моя богиня!
Я твоё лобзаю имя…
Камилла заткнула уши, желая оказаться на фабрике рядом с подругой. Хэрхи умолк, храня выразительную паузу… И в коридоре возник Лео. Асаро изумлённо остановился, застав следующую картину: прижатая к переборке девушка и ползающий на коленях карфаг с веником в руках…
Воин мгновенно очутился за спиной у Хэрхи, стиснул ему рога и отшвырнул от Камиллы вместе с сорняком. Банка упала и покатилась, земля рассыпалась по палубе, а сорняк даже не надломился…
– Лео! – воскликнула девушка, с жалостью поглядывая на оглушённого Хэрхи. Кольцерог возился на полу, силясь одновременно подняться на ноги и запихнуть розиллу обратно в банку.
– Да, Камилла? – Асаро оказался совсем рядом и заглянул ей в глаза. – С тобой всё в порядке?
– Лео, – укоризненно повторила она. – Хэрхи! Он… просто… Читал мне любовные стихи… Он не хотел меня обидеть. Понимаешь?
– Позволь мне решать, – ответил Лео, не отводя взгляда от её губ.
Сейчас Лео острее, чем обычно, нуждался в генетическом обмене. Временами он почти терял над собой контроль. И, зная, в кого может превратиться, неоднократно использовал аптечку. Асаро помнил об опасности и боли, но готов был рискнуть, надеясь, что лекарство знахарки подействует.
Лео-Дин быстро поцеловал Камиллу, подхватил ошеломленную девушку на руки и… Из смежного коридора раздался душераздирающий вопль. Потом ещё и снова, по-нарастающей, будто кричало раненное животное.
Воин сразу определил, что вопли доносятся из каюты руннэ, и аккуратно поставив Камиллу на ноги, бросился туда.
– Помоги-ите! Кто-нибудь! – звала Элья.
Лео ворвался в каюту в тот момент, когда женщина придавливала к полу бьющегося в судорогах и посиневшего от крика Доминика. Асаро едва коснулся его и определил генетический дисбаланс.
"Единые генетические корни", – подумал Лео.
Он вытащил нужные кристаллы и приложил к вискам подростка. Через минуту тот затих, задышал ровно и распахнул глаза… Элья сдавленно ойкнула. Зрачки паренька сияли, радужка будто расплескалась и заполнила белок…
– Они идут… – прохрипел Доминик. – Чудовища… Скоро нас поймают, окружат и сомнут. Я видел…
Он запрокинул голову, вытянулся и зажмурился… А в следующую секунду опомнился и удивлённо вытаращился на сестру и воина, склонившихся над ним.
– Что со мной случилось?
Его глаза опять стали нормальными.
– У тебя случился приступ ясновидения, – ответила Элья, украдкой вытирая слёзы, и с благодарностью прижимаясь к Лео.
Обычно руннэ асаро не жаловала, по возможности избегала, а тут схватила за руку и поцеловала.
– Спасибо тебе… Припадок раньше длился минут двадцать… И пена изо рта… Однажды он чуть не умер… Меня не было рядом. Это из-за наггеварских генов – несовместимость…
– Я устранил её, – ответил Лео, чувственно поглаживая ладонь Эльи и незаметно впитывая её ДНК…
Женщина смущённо отняла руку и улыбнулась ему…
К этому моменту сбежались все, громко топоча по коридору. Последним притопал запыхавшийся Хэрхи. Команда в полном составе толкалась у двери, протискиваясь в узкий проём…
Гэбриэл видел, какими глазами Элья смотрит на Лео. Как бы разбойнику хотелось, чтобы этот взгляд предназначался ему…
– Всем разойтись! – от досады разорался Гэбриэл, расшвыривая зевак и выпроваживая их из каюты пинками и тычками. – Здесь вам не цирк и не казино! Тоже мне, нашли развлечение…
Уже закрывая дверь, он поймал взгляд Эльи – не совсем такой, каким женщина одарила асаро, но всё же…
Прошло несколько дней. Доминик поправился и ничего не помнил о случившемся. Напрасно Элья донимала его вопросами о чудовищах. Брат только пожимал плечами, мрачнел и сбегал куда-нибудь в дальний отсек корабля. Остальные, занятые своими проблемами, и подавно об этом забыли. Зато Хэрхи теперь вёл себя пристойно и его восстановили в должности.
На восьмой день путешествия, Гэбриэл вновь собрал всех в каюте и сообщил, что завтра они входят в пограничное пространство Альянса. В двух днях пути оттуда будет торговая космическая станция Лаг-кора. Там они и высадят руннэ. Элья заколебалась, но согласилась. Гэбриэл с сожалением вздохнул. С одной стороны, ему не хотелось терять красотку, а, с другой, – не терпелось поскорее избавиться от её чокнутого братца.
За ужином часть команды была какой-то вялой, неразговорчивой. Камилла с Налкой жаловались на усталость и недомогание.
– Это с непривычки. Когда долго живёшь в космосе, – успокоил их Зиги.
Хэрхи упорно боролся с сонливостью. Ведь как раз после ужина он заступал на вахту. Никаких признаков утомления не проявляли лишь сибилианин, Гэбриэл, Лео и вампир. Последний неаппетитно смаковал шоколад с кровью, заставляя морщиться остальных…
А к концу ужина это подействовало и на Гэбриэла. Разбойник поднялся и потянулся.
– Пойду-ка я, посплю… Хэрхи! Поел?… Тогда дуй в рубку!
– Угу, – откликнулся кольцерог и, насилу продувая рога, поплёлся на дежурство.
Карфаги не зевали подобно алактинцам. Нехватку кислорода они восполняли иначе.
– А вам не кажется, что привкус у еды какой-то странный? – спросила Элья. – И противный.
– Еда, как еда-ааа, – с протяжным зевком ответила Налка. – Я тоже пойду… Зиги, за мной…
– Лео? – Элья обратилась к асаро.
Он нахмурился и покачал головой. Воин почти ничего не ел. Всего лишь выпил протеиновый коктейль из пайка и сжевал лепёшку с синтезированной икрой ползучей рыбы. Ему много и не требовалось. Настоящий голод асаро ощущал генетически и мечтал запереться с кем-нибудь из девушек в каюте. За исключением, разумеется, Налки.
– Э… Это, наверное, из-за тмина с париссом, – предположил Тиип. – У меня с собой запас сибилианских приправ.
– Похоже на то, – кивнула Камилла.
Она знала толк в сибилианской кухне. Благо прожила на Сибиле одиннадцать лет. В пансионе девушек учили готовить.
– Брр… – Элью передёрнуло. – Больше не добавляй это в синтезатор пищи.
– Хорошо, – пообещал Тиип. – Не буду.
Элья прикрыла рот ладошкой и, позёвывая, ушла к себе. Камилла потянулась за ней. А Лео решил полетать и направился к ближайшему шлюзу.
Через полчаса звездолёт напоминал сонное царство… Сибилианин прислушался, подождал немного, и на серых губах заиграла улыбка. Всё шло по плану. Команда цепенела. Так действовал яд фукунакуса, который Тиип добавлял в воздуховоды и в пищу уже несколько дней. Сегодня немного перестарался, но всё равно никто, кроме руннэ, не заметил…