- Целое состояние!
- Для меня и моих родителей эта цифра очень ничтожна!
- Неужели ваши требования так велики? - воскликнул изумленный охотник. - С этими деньгами можно было бы начать дело…
- Да, но, во-первых, для этого надо было продать Блекки, а во-вторых, мой отец…
Юноша остановился.
- Не продолжайте, если вам это неприятно…
- Нет, ничего. Мой отец вел обширную торговлю. Неожиданное несчастье привело его к банкротству… Прежде чем начать новое дело, ему надо заплатить старые долги…
- Понимаю!
- Таким образом, двадцать тысяч долларов не помогли бы нам. Но я считаю - и кредиторы моего отца признали это, - что Блекки моя личная собственность. Продав его, я этими деньгами мог бы обеспечить всю семью. Разлука была неминуема, но я сам решил доставить моего друга в Нью-Йорк. Когда я привел его к новому владельцу, Блекки проявил такое отчаяние…
- В чем же оно выразилось?
- Когда я простился с ним, он бросился за мной и не хотел уходить… Справиться с ним не было возможности… Тогда мистер Пейс предложил мне уплатить стоимость переезда и оставить лошадь себе. Этого я сделать не мог. Он согласился ждать и, кроме того, - дал мне тысячу долларов. Пятьсот из них я отослал домой, а с остальными мы с Блекки едем отыскивать наше богатство и счастье.
- Но почему пришло вам в голову отыскивать золото в долине Бобровой реки?
- Я учился в Горной школе. Мои собственные теоретические заключения навели меня на мысль о том, что в этой местности должно быть золото, но, кроме того, я совершенно случайно узнал одну легенду, по которой в первые времена нашествия испанцев в Америку они истребили одно из племен ацтеков, не желавших открыть им места, где они добывали золото. Это племя отличалось сравнительно высокой культурой и обитало по течению Бобровой реки. Может быть, я ошибаюсь…
- Нет, - с живостью прервал его Олд, - вы не ошибаетесь: вождь Виннету - потомок древних вождей исчезнувшего племени, ему известны упоминаемые вами золотые россыпи, и он ведет нас туда…
- Тем лучше! - воскликнул Кребс.
- Да, но не догадается ли кто о цели нашего путешествия?
- Я не скрывался, но не говорил, куда еду.
- Во время пути вы не заметили ничего подозрительного?
- Нет, хотя Блекки временами беспокоился.
- Дурной знак! - пробормотал Олд, отъезжая в сторону.
Глава вторая
ЗАГАДОЧНОЕ ИСЧЕЗНОВЕНИЕ
Вечером Виннету не явился к тому времени, когда путешественники обычно располагались на ночлег.
Все встревожились, не исключая и Разящей Руки. Он не опасался, что апачский вождь попал в руки врагов, но его отсутствие говорило о том, что он напал на след неприятеля.
Около полуночи, когда, за исключением часового, все спали, раздалось легкое ржание.
Разящая Рука проснулся, в тот же момент Вильям Кребс вскочил на ноги с невероятной быстротой.
- Блекки дает сигнал! - проговорил он.
- Вероятно, он чувствует приближение Виннету.
- Нет, о Виннету он не стал бы предупреждать.
Через секунду около костра появилась и сама лошадь.
- Что, Блекки, - говорил Вильям, - ты чуешь что-нибудь?
Умная лошадь повернула голову и тихо заржала.
- Там, Блекки!
Снова раздалось тихое ржание.
- Она указывает нам направление, откуда приближается опасность.
- Может быть, гризли спустился с гор? - вопросительно произнес Разящая Рука.
- Нет, тогда бы Блекки ржал громко, я хорошо знаю - это он дает знать о приближении человека.
- Тогда стойте спокойно! - воскликнул Олд и скрылся во мраке.
Как только охотник исчез, Вильям взнуздал своего коня и замер в ожидании.
Прошло не более получаса, как где-то неподалеку прогремел выстрел. Спавший бивак проснулся в одну секунду; охотники с карабинами в руках готовы были встретить опасность.
- Берегитесь! - крикнул Кребс, вскакивая на лошадь. С быстротой молнии он скрылся в том направлении, откуда раздался выстрел.
Дэви и Джемми также последовали за молодым человеком.
Но в это время около костра, как из-под земли, выросла фигура Разящей Руки. По-видимому охотник нес на плечах труп.
- Ну, - проговорил он, бросив его на землю, - право не знаю, что за враги преследуют нас. По крайней мере, убив одного из них и едва отбившись от других, я все-таки не понял, с кем имел дело.
Бауман нагнулся над лежащим на земле трупом. Все остальные окружили его с любопытством.
- Какое несчастие! - воскликнул старый охотник. - Вы убили павиана!
- Павиана! - воскликнули Джемми и Дэви.
- Так что же это такое? - с удивлением произнес Олд.
- А то, - со страхом сказал Бауман, - что теперь мы нажили себе смертельных врагов. По крайней мере, много ли их?
- Как только я отошел от костра, то сразу почувствовал, что впереди, вблизи от меня, находятся какие-то существа. Присутствие индейцев я чувствую безошибочно, но на этот раз я понимал, что имею дело вовсе не с индейцами. В это время я заметил впереди две светящиеся точки. Вскинуть ружье, выстрелить и броситься вперед было для меня делом одной секунды. В результате выстрела я не сомневался. Я схватил сраженного врага и поднял его. Но в то же мгновение в меня вцепились десятки рук. Над ухом моим раздался какой-то нечеловеческий хохот, шипение, какие-то странные звуки. Вы знаете, я сильный человек. Однако и мне было чрезвычайно трудно стряхнуть с себя врагов. Каждую секунду я ожидал, что в бок мне вонзится нож. Я бросился вперед. Нападавшие проводили меня хохотом и шипением… Теперь скажите: какой опасности можно ожидать от этих злосчастных зверей?..
С этими словами охотник указал на распростертое тело большой обезьяны.
- Вы не бывали в этой местности? - спросил Бауман.
- Нет.
- Так вы не знакомы с обычаями американского павиана. Он живет родами, состоящими из нескольких семейств. Во главе каждого семейства стоит старик, а во главе всего рода-племени - родоначальник. Павианы в высшей степени сообразительны и понятливы. Они все стоят друг за друга: достаточно кому-нибудь из них попасть в опасное положение, как все бросаются на выручку. При этом они действуют весьма осторожно, по заранее обдуманному плану. Если погибнет один из павианов - все остальные мстят за него жестоко. Вы убили, по-видимому, родоначальника…
Бауман повернул голову обезьяны и указал на седые волосы, окаймлявшие ее лицо.
- Теперь, - продолжал он, - нам надо ожидать мести со стороны всего племени.
- Да что же павианы могут нам сделать? - воскликнул с еще большим изумлением Разящая Рука.
- Они будут мстить нам на каждом шагу, поведут против нас продуманную войну. Я начинаю даже беспокоиться, не видя нашего молодого спутника.
- Кого?
- Вильяма, который ускакал, услышав ваш выстрел.
- С его лошадью нечего бояться…
- Не говорите - вы не знаете павианов!
В эту минуту издали донесся топот.
- Вильям возвращается! - вскричал Олд.
Через секунду перед ними появилась белая лошадь. Всадника на ней не было.
Остановившись перед охотниками, она вытянула голову и жалобно заржала.
- Я предчувствовал это! - пробормотал Бауман, подходя к ней и тщательно ее осматривая.
На белой шерсти скакуна виднелась кровь.
- Когти павианов! - воскликнул Бауман.
- Пфефферкорн, Кронерс и вы, Бауман, пойдете немедленно со мной! - решил Олд.
- Позвольте, куда же мы пойдем? - остановил его старый Бауман.
- Разыскивать Вильяма!
- Где?
- Мы найдем следы павианов!
- Наверное.
- Тогда в чем же дело?
- Ночью мы напрасно подвергнем себя опасности.
- Я и ночью вижу так же хорошо, как и днем.
- Павиан - особенный враг. Его вы можете и не увидеть. Кроме того, Вильям или убит, или в плену…
- Тогда мы освободим его…
- Открытой силой этого нельзя сделать: при открытом нападении павианы его немедленно убьют.
- Мы употребим хитрость.
- Павианы живут в горах. Теперь они направляются домой. Настигнуть их очень трудно. Мы захватим их в своих жилищах. Поверьте мне, что, если молодой человек в плену, ему не причинят особенного вреда. А то, что он в плену и не убит, - в этом я абсолютно уверен.
- Почему?
- Если бы он был убит, его лошадь не ушла бы от его трупа. Она прибежала просить у нас помощи.
Как бы в подтверждение этих слов, благородный конь снова жалобно заржал.
- Дождемся Виннету, - предложил Бауман, - он, наверное, будет к утру…
- Едва ли, - усомнился Олд, - но вам о нем нечего беспокоиться: он найдет наши следы.
- Разве с ним не может случиться ничего дурного?
- Виннету сумеет избежать опасности.
- Как жаль, что его нет сейчас с нами, - ведь местность в горах ему хорошо знакома, и он был бы просто незаменим при преследовании обезьян.
- Придется обойтись без него. Вам знакома эта местность?
- Мне случалось охотиться в предгорьях, но по течению Бобровой реки - не доводилось.
- Не беда, лишь бы юноша был жив…
Охотники, опечаленные неожиданным и необыкновенным исчезновением юноши - такого искреннего и симпатичного, - с нетерпением ожидали рассвета.
С первыми лучами солнца они уже были в пути, быстро продвигаясь в направлении гор.