- Прежде чем я расскажу вам, - продолжал он, немного успокоившись, - какое горе стряслось над зоммерфестской семьей, мне надо познакомить вас с некоторыми необходимыми подробностями. Семья владельца Зоммерфеста, как вы уже знаете, состояла из него самого, его жены и двух детей - мальчика шести лет и девочки четырех лет. Имение Зоммерфест не всегда находилось в таком блестящем состоянии, как я описывал вам: прежде оно составляло часть обширного соседнего поместья графов Кюннау. Громадные поля, пастбища и богатые виноградники принадлежали роду графов Кюннау, но единственный представитель этого рода - старый бездетный граф Альберт Кюннау - не занимался хозяйством, и имение, в течение многих лет лишенное надзора и забот хозяина, пришло в запустение: поля заросли, сады повымерзли, виноградники засохли. Но старому графу не было до этого никакого дела: в доходах он не нуждался, наследником его был дальний родственник - двоюродный племянник, слухи о беспутной жизни которого постоянно доходили до графа. Мало того, что старик сам не занимался хозяйством, - он даже за последние годы, когда кончился срок контрактов, отказал фермерам в аренде, и прилежавшие к ним поля запустели и стояли необработанными.
Трудно было сказать, что именно заставляло графа действовать таким образом. Одни говорили, что он не хотел работать для наследника, которого считал нестоящим человеком, другие же уверяли, что под старость граф, и прежде отличавшийся замкнутым, уединенным образом жизни, сделался и вовсе человеконенавистником и никому из людей не желал ничего, кроме зла. С этим последним мнением нельзя, однако, согласиться, так как старый граф Кюннау умел быть щедрым и даже великодушным. По крайней мере, таким он явился по отношению к одному своему дальнему родственнику - человек этот никак не мог рассчитывать на то, что родство с графом принесет ему какую-нибудь пользу или выгоду.
Этот молодой человек, сын бедных родителей, имевших много детей, рос и воспитывался вдали от замка, в деревне, где отец его был пастором. Отец хотел сделать из него лицо духовного звания, но его собственным призванием было земледелие. С ранних детских лет он увлекался жизнью земледельца, так как любил природу, как он любит теперь и ту природу, которой не видишь в городах и удаление от которой портит человека. Отец уступил его желаниям, но не мог дать ему средств для того, чтобы поступить в какую-нибудь высшую сельскохозяйственную школу и получить нужную подготовку для предстоящей деятельности. Но молодой юноша решил пробиваться собственными силами и - благодарение Богу! - это ему удалось. Несмотря на тяжелые лишения, он окончил курс в сельскохозяйственном институте, побывал во Франции, изъездил Германию и везде старался практикой дополнить свои знания.
Когда он счел себя вполне подготовленным, он стал приискивать клочок земли, на котором мог бы приложить свои знания. Ему не хотелось поступать в управляющие, хотя он получал много предложений подобного рода. Его заветной мечтой было приобрести хотя бы небольшой, но свой участок.
Случай помог ему в этом: старый граф, как оказалось, с интересом следивший за его успехами, предложил ему в аренду Зоммерфест, приобретенный много лет тому назад и не составляющий родовых земель Кюннау.
Граф обещал - если молодому человеку удастся хорошо наладить хозяйство - продать ему Зоммерфест за сравнительно низкую цену и рассрочить уплату.
Молодой человек с восторгом принял это предложение; в течение короткого срока ему удалось сделать Зоммерфест цветущим уголком земли. Он заботился о нем, считая его своей собственностью, - и не без основания: делая ежегодно взносы, он уплатил графу почти всю сумму, оставшись должен всего несколько сот талеров.
В течение этих лет из молодого человека он сделался уже семьянином. Жизнь ему улыбалась, и будущее было обеспечено.
Но тут стряслось неожиданное горе: старый граф внезапно умер, так и не составив обещанного завещания. У фиктивного владельца Зоммерфеста не было никаких документов на владение - он даже не брал от старого графа расписок об уплате денег…
Остальное понятно: новый владелец замка, хотя ему было отлично известно положение дел, не захотел признать его прав. Имение было отнято, и он очутился с семьей без всяких средств…
- И этот вероломный человек, о котором говорит мой брат, - прервал рассказ Виннету, - еще жив?
Гнев проглядывал в каждой черте лица краснокожего вождя. Он, видимо, хорошо понимал, как и все остальные, про какого молодого человека рассказывает его друг.
- Да, он жив, - отвечал охотник, - и даже счастлив. Закон прерий, который гласит "око за око, зуб за зуб", не применим в цивилизованном обществе. Но злодей, укравший чужое состояние и разрушивший счастье семьи, явился косвенной причиной еще большего горя. Изгнанный законом владелец Зоммерфеста, в один день лишившийся состояния, скопленного годами путем неустанного труда, не мог примириться со своим положением: он начал процесс и, несмотря на многие предоставленные им доказательства, не только проиграл его, но и принужден был заплатить своему противнику крупную сумму за судебные издержки.
Богатый граф не постыдился взять эти деньги, и несчастный человек был лишен последних крох…
Это переполнило чашу его терпения. Доведенный до отчаяния, он отправился к графу, надеясь личным объяснением уладить дело. Но надежды его не сбылись, и это объяснение кончилось роковым образом: насмешки графа довершили дело, и обезумевший от горя, разоренный графом человек, под влиянием минутного раздражения, выстрелил в него из револьвера.
- Он был прав! - проговорил Виннету.
- Нет, вождь, он был не прав, потому что за его проступок пришлось страдать его семье. Счастье еще, что выстрел его не был смертельным…
- Как? - вскричал Виннету. - Он промахнулся?
Удивление краснокожего вождя было так искренне и так наивно, что Разящая Рука и все остальные не могли не улыбнуться.
- В то время этот человек еще не был знаменитым охотником прерий, каким он сделался впоследствии, - отвечал Разящая Рука, - и потом, в то время он не владел собой… Его судили - и осудили. Он отбыл тяжелое наказание. На своей родине ему было уже трудно найти себе какое-нибудь занятие. Он поехал в Америку - и вот с тех пор ищет здесь счастья, которого не мог найти в родной стране… Его семья ждет его…
Охотник замолчал.
Слушатели с участием смотрели на этого могучего, не знавшего страха человека.
Вождь апачей, уже сумевший скрыть свое волнение под маской обычного равнодушия, пытливо взглянул на своего друга и сказал:
- Брат мой знает, где теперь этот человек?
- Вождь видит его перед собой, - отвечал охотник.
- Тогда почему брат мой не привезет сюда свою жену и детей? В деревне апачей у них будет свой вигвам.
- Я не могу решиться оторвать их от людей: жена моя не перенесет тяжкой жизни пустыни, дети мои вырастут дикарями.
- Но что же удерживает моего брата здесь, а пустыне? Отчего он не возвратится к своему очагу?
- Он должен сначала приобрести средства.
- Средства? - переспросил вождь.
- Да.
- Мой брат хочет сказать, что ему нужно золото?
- Да, вождь, если хочешь, то так.
- Я дам моему брату золото.
Взоры всех с изумлением обратились на вождя.
- Да, - продолжал тот, - Виннету знает место, где лежит золото, много золота.
- Виннету знает такое место?
- Знает. От вождя к вождю племени апачей переходит эта тайна.
- Почему же вождь не воспользовался этим до сих пор? - воскликнул Мартин.
- На что послужит золото воинам и охотникам? Из него нельзя выковать оружие, оно годится только на женские украшения!..
В тоне краснокожего слышалось нескрываемое презрение.
- Но к чему же было делать из этого тайну? - допытывался Мартин.
- Земля апачей свободна, - произнес вождь, - белые не селятся на ней, и она обильна дичью. Золото привлечет белых, и племя апачей погибнет, как погибли уже многие другие племена краснокожих.
- Благодарю моего брата, - растроганным голосом сказал охотник, - и принимаю его предложение.
- Но брат мой должен обещать, а все бледнолицые охотники поклясться, что они никому другому не откроют этой тайны; что, когда они возьмут столько золота, сколько им надо, они уйдут и забудут о месте, в котором были.
Требование вождя было исполнено.
- Завтра мы выступаем в путь, - сказал он, - ведь дорога не близкая.
- Но прежде мы должны запастись необходимыми инструментами, - заметил Бауман.
- Отец мой может спокойно ехать, - отвечал вождь. - Там есть все, что надо для добывания золота.
- Как?! - вскричал Разящая Рука. - Разве мои братья апачи занимались когда-нибудь добыванием золота?
- Нет. Но земля, о которой я говорю, досталась апачам от их предков. В давние времена, когда наши пустыни не видели еще ни одного белого, жило могучее племя. Их дома были лучше, чем дома белых…
- Может ли такое быть? - перебил вождя Мартин. Виннету вспыхнул и окинул юношу горделивым взглядом.
- Язык Виннету не знает лжи! - сказал он угрожающим тоном.
- Я не хотел оскорбить тебя, - сконфуженно проговорил юноша.
- Сын твой - молодой человек, ему следует слушать старших! - заметил вождь.
- Mой сын не хотел обидеть знаменитого предводителя апачей! - постарался успокоить краснокожего Бауман.