Вике тоже было интересно. Видов на Марка она не имела, но от его заявления женская гордость всколыхнулась и взвилась.
- Потому что… - Глаза Марка забегали. - Потому что… - Он в отчаянии переводил взгляд с Кристи на Вику и обратно, моля небеса ниспослать ему капельку фантазии. Небеса вняли упрашиваниям несчастного парня, наслав на него порыв вдохновения. - Потому что Вика - моя сестра. - Прозвучало вымученно, а посему убедительно.
Ошарашенная Вика буквально хрюкнула. К счастью, этот хрюк вполне можно было принять за скорбный всхлип.
Кристи остолбенела.
- Твоя кто?..
- Моя сестра. - Марк успел одуматься и понять, что сморозил глупость, но отступать было поздно. - Поверь, когда я узнал, был удивлён не меньше, чем ты сейчас.
"А я-то как удивилась!"- про себя хмыкнула Загрызалова, выразительно вертя пальцем в адрес новоиспеченного братишки, пользуясь тем, что её не видит Кристи, уставившаяся на Марка. Во даёт парень! Не придумал ничего лучше! С таким воображением писателем надо быть, а не ихтиологом.
- Откуда у тебя взялась сестра? - допытывалась Кристи, теперь встав так, чтобы видеть и Дантона и Загрызалову одновременно.
- Она приехала из России. Мы впервые увиделись около трёх недель назад.
- Как она попала в Россию?
- Она там родилась. Видишь ли, это сводная сестра - по отцу. Он давным-давно ездил в командировку в Россию и… немного увлёкся одной русской девушкой.
- Не в Россию, а в Советский Союз, - поправила Вика. - И это было не настолько давно. - Кажется, пора брать инициативу в свои руки, а то Марк начинает сбиваться. Так, сделать невинное лицо и грустные глаза. - Кристи, я понимаю, что это звучит неправдоподобно…
- Неправдоподобно? Да это же явное враньё!
Похоже, глаза недостаточно честные. Что ж, исправим. Вика приняла такой чистый и непорочный вид, что с неё теперь можно было писать икону.
- Неужели ты считаешь, что Марк - учёный, и я - инспектор налоговой службы Российской Федерации, не придумали бы ничего умнее? - Загрызалова приподняла бровь.
Как ни странно, довод подействовал.
- Хорошо. - Кристи немного расслабилась. - Допустим, я вам верю. Зачем ты сюда явилась?
- Странный вопрос. Захотела познакомиться с братом. У меня больше нет никого в России, и я чувствовала себя там очень одинокой. Да и в Австралии тоже, но здесь хотя бы есть кто-то родной.
Вика казалась трогательной и беззащитной. Ещё немного, и Кристи бы прошибла слеза.
- Ты надолго? - осведомилась австралийка гораздо менее враждебным тоном.
- Не знаю. У меня крупные неприятности на работе, и мне там пока лучше не появляться. - Хоть в этом Вика не обманывала.
От всего этого представления, нежданно-негаданно развернувшегося посреди дома, на Марка напал лёгкий ступор. Ступор быстро прошёл, и парень постановил, что надо срочно отвлечь Кристи, а ещё лучше - увести её, пока он и Вика не попались, проколовшись на каких-нибудь деталях.
- Кристи, пойдём в кафе.
Рыжая даже не обратила внимания на это предложение. Она была слишком поглощена изучением и сравнением братца и сестрицы. Нет, ну ни капельки не похожи! Разве что глазами - у обоих они голубые. Только у Марка цвет ближе к серому, а у Вики - к зелёному. Но ведь наружное сходство - ещё не показатель. У самой Кристи имелась родная сестра, с которой они внешне были совершенно разными. Пожалуй, эта русская права - Марк определённо смог бы придумать отговорку поумнее.
- Кристи, хочешь в кафе?
На сей раз австралийка отреагировала.
- А твоя сестра пойдёт с нами? - Это было произнесено не слишком дружелюбно, но вполне мирно.
- Нет-нет-нет! - замахала руками Вика. - Идите без меня. Терпеть не могу мешать влюблённым!
Все трое рассмеялись. Атмосфера разрядилась.
4
Вернулся Марк гораздо раньше, чем Вика ожидала. Она полагала, что ихтиолог пробудет со своей девушка несколько часов, а он вернулся по прошествии полутора. Видно, опасался, как бы новая жилица не наворотила дел.
- Здравствуй, брат! - театрально поприветствовала Загрызалова.
Марк смущённо скуксился.
- Это было первое, что пришло в голову, - жалобно пояснил блондин.
- А почему ты не сказал ей правду? - Вика уселась в кресло, подобрав под себя ноги.
Марк окончательно сконфузился.
- Я… я сам толком не знаю. - Парень сосредоточенно почесал лоб. - Понимаешь, Кристи не очень… э-э..
- Уравновешенна? - попыталась подсказать Виктория.
- Молчалива. Хотя и с эмоциональным равновесием у неё тоже некоторые трудности.
"Значит, он опасается, что Кристи всё разболтает", - сообразила девушка и решила уйти от щекотливой темы.
- Вы всё-таки помирились после того раза? Не подумай, что я не рада. Просто тогда "Забудь мой номер!" прозвучало очень убедительно.
Марк усмехнулся и махнул рукой.
- Эту фразу я слышу по два раза в неделю, как минимум. - Молодой человек устроился на соседнем кресле. - Кристи вспыльчивая, но отходчивая. С ней никогда не соскучишься.
Он говорил с такой нежностью и теплотой, что Вика не могла не спросить:
- За это ты её и любишь, да?
- Не только за это, - трогательно улыбнулся Марк.
- Рано или поздно тебе придётся ей признаться, что я тебе никакая не сестра.
- Я обязательно признаюсь. Где-нибудь после рождения второго ребёнка.
- Надо же, какие далеко идущие планы, - весело и доброжелательно проговорила Загрызалова. - А Кристи в курсе насчёт них?
- Разумеется.
По помрачневшему взгляду и погрубевшему голосу Вика поняла, что и от этой темы лучше уйти.
Марк и Кристи были знакомы четыре года, некоторое время даже жили вместе. Ихтиолог вот уже трижды предлагал своей возлюбленной руку и сердце, но девушка всё не решалась, и неизменно отказывала - мягко, виновато, но категорично.
- Значит, теперь для всех я - твоя сестра? Или ты собираешься своей девушке говорить одно, а друзьям и соседям другое?
- Боюсь, так ничего не получится. Придётся мне официально побыть твоим братом. Вот ребята удивятся…
- А родители? - Вика едва сдерживала смешок. - Твой отец не удивится внезапно объявившейся дочурке?
- Отец и мать живут в Канберре, так что, надеюсь, они вообще о тебе не услышат. Не станет же, например, Кристи звонить моему папе и спрашивать: "Мистер Дантон, у Вас вправду есть незаконнорожденная дочь?". Это слишком даже для неё.
- Действительно. - Вика опустила ноги на пол и полностью развернулась в сторону Марка. - Расскажи о своей работе.
- Зачем?
- Мне любопытно: что же кроется за загадочным словом "ихтиолог". Я знаю только, что эта профессия связана с рыбами.
- Фактически, ты сама ответила на свой вопрос. Я изучаю рыб, подсчитываю популяции, выявляю тенденции. Часто бываю в океанариуме, кстати, если хочешь, как-нибудь тебя туда свожу. Много времени провожу в море, погружаюсь. Иногда веду практику у студентов. - При этих словах Вика еле-еле подавила улыбку, вспомнив про "студенточку, которая хочет легко сдать зачёт". - Ещё составляю статистические таблицы и пишу всяческие отчёты.
- О-о-о, - взвыла Вика. - "Отчёты". Как же я ненавижу это слово!!!
- Я его тоже не особо люблю.
Они похихикали вместе. Потом Марк указал на столик, где красовался графин, наполненный чем-то медово-коричневым.
- Хочешь выпить перед сном? Чтоб лучше спалось на новом месте.
Настала Викина очередь помрачнеть, но лишь на миг.
- Спасибо, но я не пью алкоголя.
- Совсем?
- Совсем.
- Даже пива?
- Даже пива.
Марк казался озадаченным, и Вика без труда догадалась, почему.
- Что, это не совпадает с типичным представлением о русских? - промолвила она с хитроватой иронией.
Ихтиолог дипломатично кашлянул.
- Вообще-то, я не так уж много слышал о России. Знаю только, что у вас там холодно и много белых медведей.
- И мы с ними в обнимку пьём водку! - окончательно развеселилась Загрызалова. Увидев выражение виноватости на лице собеседника, девушка поспешила успокоить совесть блондина: - Ничего страшного. Я раньше считала, что в Австралии водятся только аборигены да кенгуру; аборигены бегают, кенгуру скачут…
Марк секунду раздумывал - обидеться за отчизну или же расхохотаться, и, в конце концов, выбрал второе.