"Ему не нужна женщина? Он еще не стар… может быть, болен?"
Лиз содрогнулась. Тогда и хорошо что он ее не коснулся!
Воскресенье прошло как обычно. Приятное безделье. Проповедь отца Мартина. Добрые глаза монаха в сетке морщин.
Дублон Лиз спрятала в горшок с геранью на подоконнике. Золото не боится влаги.
Прежде чем спрятать неожиданный дар, девушка изучила монету досконально. В деньгах она уже разбиралась, но золото держала в руках впервые в жизни. С одной стороны монеты гордый профиль императора Иммануила, с другой имперский орел, всклокоченный и злобный.
Лиз вечером сидела у окошка в одной нижней рубашке, поглаживая горшок, хранящий ее сокровище, когда в комнату вошел Гюнтер.
- Одевайся, птичка моя! Мэтр Тоффини прислал за тобой повозку. Поедешь как герцогиня!
Девушка обмерла. Холодок засел под грудью.
- Куда?
- Тоффини - живописец епископа, он выкупил тебя у хозяина. Теперь ты шлюха мэтра! Будешь ублажать его одного, ну может еще подмастерий. Когда вышвырнет за порог - приходи, без куска хлеба не останешься!
Гюнтер криво ухмыльнулся.
Лиз не верила своим ушам. Ее выкупили из "веселого дома"!?
- Можно я возьму на память эту герань? - пролепетала она первое, что пришло в голову.
- Хоть две!
Глава вторая
Новый хозяин Лиз занимал целый дом в Серебряном квартале Неймегена.
Двухэтажное здание выстроено квадратом с обширным внутренним двором. Здесь во дворе у дверей в помещения первого этажа толпились подмастерья, слуги. Рядом с пересохшим старым фонтанов в центре двора возвышалась куча корзин и сундуков. "Они что-только въехали сюда?"
Лиз, появившаяся в сопровождении слуги с геранью в руках привлекла всеобщее внимание. Десятки взглядов метнулись навстречу. Слегка покраснев, Лиз не сбавляя шага прошла через расступившихся молодых мужчин и подростков к горе багажа и обнаружила там господина живописца.
Сидя на обшарпанном табурете, мэтр Тоффини быстрыми движениями свинцового карандаша наносил на бумагу профиль сидящего на крае чаши фонтана кудрявого юноши. Черные вьющиеся кудри натурщика вызвали у Лиз острое желание подойти и потрогать их. Седые короткие волосинки, обрамлявшие плешь мэтра такого желания не вызывали.
- Приехала? - спросил через плечо мэтр.
- Да, господин Тоффини. Доброго дня…
- Марко, проводи Элизу в ее комнату рядом с мастерской.
Из толпы молодых людей выдвинулся худощавый брюнет в берете, в потертом коричневом костюме, коротко поклонился.
- Я-Марко. Идете за мной, сеньора.
Они поднялись на второй этаж по каменной лестнице на галерею.
Двери комнат выходили в этот открытый ветрам и солнцу коридор со скрипучими полами.
- Вы родственница мэтра?
- Нет, я его шлюха…
Юноша споткнулся.
- Что вы сказали?!
- Ничего.
- Вот ваша комната. Элиза?
- Да?
- А ваши вещи?
Девушка прижала горшок к груди. Там под слоем земли лежали все ее сбережения - горсть серебра и дублон, подарок мэтра Тоффини.
- У меня нет вещей - только то что на мне и вот этот цветок. Вы любите герань?
- От его запаха у меня нос чешется, - поморщился молодой человек.
Пыльная комната с узким оконцем и деревянными ларцами. Кровать с высокой спинкой даже без матраса. Серая паутина на окне и по углам.
Поставив цветок на подоконник Лиз отправилась вниз. Познакомилась с кухаркой Ивонной, взяла у нее тряпки, веник, ведро. Засучила рукава.
Через два часа вспотевшая, но довольная девушка обозревала результаты. Пыль и многолетняя паутина исчезли. Мебель оказалась резной и очень красивой. В чистое оконце падали дробящиеся на части лучики света.
В дверь постучали.
- Да, да!
Вошел мэтр Тоффини.
Окинул комнату цепким взглядом.
- Ты не белоручка, я вижу! Но больше никакой уборки! Ты натурщица - это твое главное занятие. Идем.
- Куда, хозяин?
- Не называй меня хозяином. Зови - мэтр. Этого достаточно. Идем обедать, конечно!
Обедал мэтр в просторной комнате здесь же на втором этаже. Четверо юношей беседовали у окна, дожидаясь мэтра. По его знаку для Лиз принесли табурет. Сели вокруг круглого стола.
- Элиза натурщица. Она будет здесь жить. Не раскатывайте губы, ребятки! - грозно объявил мэтр и вооружившись ложкой указывая по очереди, познакомил:
- Марко ты уже знаешь. Вот этот курносый смехотунчик - Лоренцо. Верзила - наш Геракл - Вальтер по кличке "Скала". А этот кудрявый красавчик - Антонио. Они мои самые лучшие ученики, Элиза. Чур не зазнавайтесь, ребятки! Они будут мастерами, ты еще увидишь! А теперь за дело!
С большого блюда сняли крышку. Жаренное мясо разных сортов в обрамлении свежих овощей и зелени блестело соком и источало аромат от которого взволновался желудок.
Марко разлил в кружки из кувшина красное вино, не обойдя и Лиз. Мэтр заботливо положил своей рукой ей на оловянную тарелку сочный кусок свинины и ножку цыпленка.
Тоффини поднял кружку над столом.
- За новый заказ, ребятки, да хранит господь епископа рирского!
- Аминь! - дружно ответили подмастерья и сдвинули кружки.
После обеда не тратя время на послеобеденный отдых мэтр отвел Лиз в свою мастерскую-длинную светлую комнату наполненную странными запахами и не менее странными и непривычными предметами. Вдоль стен несколько странных предметов на деревянных ножках, прикрытые белеными холстами.
- Это пахнут краски, моя красавица.
Внимательный живописец заметил как девушка морщит носик.
Лиз усадили на резное кресло в расслабленной позе с подбородком на ладошке. После еды и вина она осоловела. Глаза закрывались сами собой.
- Отлично! Просто отлично! Томность во взгляде и нега! Отлично!
Пришли и сели напротив на скамьи Марко и кудрявый Антонио с листами желтоватой бумаги, прижатой к дощечкам. Мэтр вышел, а подмастерья взялись за свинцовые карандаши. Такого не было никогда в ее жизни, а уж за последний год тем более.
Молодые, и надо сказать, приятные, мужчины ежеминутно ласкали ее взглядами на расстоянии, а она знала что ей не нужно снимать одежду и отдавать им свое тело за деньги. Непривычные чувства и странные мысли овладели Лиз. "Это все на самом деле? Я не сплю?"
Неужели и впрямь сегодня не надо терпеть грубые ласки незнакомых и дурно пахнущих порой мужчин? Неужели это закончилось? За что ей такая милость?!
Глава третья
Лиз проснулась на рассвете. В первые мгновения не могла понять где она.
Чистые простыни пахнут свежестью. Тихо вокруг. В оконце уже светится заря нового дня.
"О, боже! Я и впрямь уже не в "веселом доме!"".
Она уткнулась в подушку и поплакала. Неделю она живет в доме мэтра Тоффини и все не привыкнет к такому обороту в своей судьбе…
Потом умылась в тазике на комоде. Причесалась. Надела платье со шнуровкой спереди. Приоткрыла дверь тихонечко. На террасе никого. Далеко внизу светятся угли в горне. Скоро подсыпят свежего угля и с рассветом начнется работа. Во дворе изготавливали по заказам кованные ограды и перила для балконов. Весь день перезвон молотков по наковальням. На первом этаже и во дворе только грубая работа с металлом, камнем и с глиной. Еще там растирают и готовят краски по рецептурам мэтра.
Внизу во дворе у фонтана тихо разговаривают двое. Только во мраке не разглядеть кто. Во дворе еще темно, а небо наверху голубеет на глазах.
Лиз на цыпочках прошлась по галерее и приоткрытая дверь мастерской привлекла ее внимание. К тому же в щель виднелся свет.
В мастерской у мольберта спиной к двери стоял Тоффини. Мастер разглядывал картину над которой только что работал. Мольберт с кистями лежал рядом на табурете. Два подсвечника с догорающими свечами в мощных потеках застывшего воска.
Тоффини обернулся на скрип двери. Под глазами мешки, видимо еще и не ложился спать.
- Извините, мэтр… увидела свет… доброго утра.
Лиз присела в поклоне.
Мэтр улыбнулся и поманил пальцем.
- Подойди. Посмотри, что ты видишь?
Картина еще не была окончена, но ясно что это пейзаж. Дорога ровная как меч опускается с холма вниз и ведет на следующий холм среди желтеющих пшеничных полей. Вдоль дороги редкие пирамидальные тополя.
Там на холме город. Сияющий город. Ослепительный в своей чистоте!
Лиз затаила дыханье. Ей показалось на миг что картина не картина, а окно в другой мир, правильный, счастливый и светлый. В том городе на холме живут красивые добрые люди. Там нет нищих и калек, там женщины не торгуют собой, там мужчины не бьют жен и детей, там счастьем окутан каждый дом…
- Город счастья?
- Ты увидела его?!
Лиз отшатнулась и потупилась.
- Извините, мэтр, я что-то не то сказала?
Пахнущие краской ладони легли на ее щеки и заставили поднять глаза.
Сияющие радостные глаза мэтра рядом.
- Я не ошибся, девочка! Ты его увидела!
Лиз скосила глаза и ахнула. Картина еще не окончена на холме только пустое пятно грунтованного холста.
- Я видела город… видела…
- Я тоже его вижу, девочка моя, но мои руки пока не в силах его изобразить…
В голосе художника горечь и страх. Это так не похоже на жизнерадостного уроженца Италики…
- Вы сможете, мэтр!
Лиз взяла руку художника и поцеловала выше костяшек, ощутив на губах жесткие волоски.
После завтрака мэтр привел Лиз в мастерскую и попросил раздеться.
- Совсем?
- Да, и не бойся ничего.
- Вы хотите меня?
Мэтр тихо засмеялся.
- Я хочу чтобы ты позировала моим ребяткам.