- Спасибо, товарищ, - иронически поблагодарил Дэм и вышел.
Он знал, что газ еще не полностью сковывал память и мозг человека. Только через полминуты вахтер превратился в бессмысленное существо. Отсчитав сорок секунд, Дэм в том же обличии старика опять вошел в коридор. Вахтер не заметил вошедшего, не шелохнулся, когда человек прошел мимо.
В полном мраке, меж клумб и деревьев, Дэм шел по дорожке вперед к зданию Алмазного института. Под ногами хрустел гравий. Пахли невидимые цветы. Вскоре показался свет, и в нескольких десятках шагов Дэм увидел освещенный вход. Все остальное утопало во мраке. Там впереди находился более опасный противник - второй вахтер. Сотни тренировочных операций на острове шпионов, где многие годы учился Дэм, приучили его нервы, сердце и мысли к ледяному спокойствию. И все же майор испытывал сейчас подобие волнения. Осмотревшись, Дэм заглянул в вестибюль сквозь щель меж дверей.
За небольшим столом сидел мужчина средних лет и читал книгу. Майор знал, что наружный воздух обычно течет внутрь зданий. Не теряя времени, он стал нагнетать в дверную щель ядовитые пары. Одновременно Дэм достал из кармана небольшую дудку, похожую на охотничий манок, и извлек из нее несколько звуков - среднее между тревожным чириканьем воробья и пронзительным стрекотом сороки.
Человек за столом поднял голову. Незнакомые резкие звуки опять нарушили тишину и, отложив книгу, он встал из‑за стола. Дэм, не отходя от двери, продолжал нагнетать газ. Когда вахтер был в трех метрах от двери, Дэм со скоростью ягуара кинулся в сторону и исчез за накладной колонной. Прижавшись к стене так, что холод камня чувствовался через одежду, Дэм слышал, как вахтер остановился у двери, видимо, ожидая повторения странных звуков.
Шли секунды. Налетел порыв ветра. Какая‑то птица захлопала во сне крыльями. Отсчитав сорок секунд, Дэм двинулся к двери и бросился мимо охранника туда, где на втором этаже в кабинете № 28 лежал один из крупнейших советских алмазов.
5. "Красная маска"
В то время как капитан Шубин занимался делом мумии и искал неизвестных убийц, в органах безопасности имелась своя большая забота. Уже второй месяц шли поиски группы похитителей алмазов, действия которой граничили с наглостью и продуманной издевкой. Тревога началась в мае, когда из рудоуправления Амакских копей бесследно исчезли девятнадцать алмазов. Вор оставил в сейфе свою визитную карточку - страшное лицо азиатского божества, вырезанного на дощечке красного дерева, размером с коробку спичек. Через две недели драгоценные камни пропали из "Главалмаза". Как и в предыдущий раз, в сейфе хранения лежала красная маска - лицо бога устрашения на куске красного дерева. Эти два случая встревожили людей госбезопасности. В третий раз алмазы исчезли при особо загадочных обстоятельствах. Сорок два больших камня общим весом в триста девяносто четыре карата пропали из того же сейфа рудоуправления, несмотря на то, что их посменно охраняли два вооруженных человека. И опять в сейфе лежала знакомая красная маска.
Руководитель поисков майор Демин кропотливо собирал все, даже самые незначительные детали по действиям неизвестной группы. Сообщение о двух алмазах, обнаруженных в колонне, заинтересовало его. В кабинете Демина концентрировались все материалы по "Красной маске", как условно называлось похищение алмазов. Многое в этом деле не могло уложиться в строго математическом мышлении Демина. Прежде всего, он не понимал, почему квалифицированные преступники, для которых не существует самых сложных замков, оставляют отпечатки пальцев на месте похищения. Не знал он также, с какой целью "Красная маска" облюбовал алмазы, хотя сбыть их в СССР не представлялось возможным. И, наконец, он не знал, что ответить на вопрос - почему не исчезло золото, хранившееся рядом с камнями, и почему каждая пропажа происходила в четные числа.
Уже в который раз, Демин достал из сейфа белую пачку с материалами по маске и стал листать плотные страницы розоватой бумаги. "Совершенно секретно$1 - прочитал он гриф в правом верхнем углу документа.
Протокол допроса Белова Александра Кузьмича, главного инженера Амакских алмазных копей.
"4 мая около 5 часов дня я открыл в своем кабинете сейф, чтобы просмотреть список платиновой аппаратуры управления. На первой полке я сразу заметил незнакомый предмет из красной пластмассы с вырезанным на нем лицом дьявола. Этот предмет я не клал в сейф и поэтому проверил содержимое хранилища. Все оставалось нетронутым, но кожаный мешочек с 19–ю крупными алмазами бесследно исчез."
За показаниями инженера были подшиты протоколы допроса вахтеров, уборщиц, секретаря. Тут же находилась дактилоскопическая карточка с отпечатками пальцев преступника. На светло–сером картоне шло десять квадратов - пять вверху и пять внизу. В верхнем ряду значилось: "Правая рука", в нижнем - "Левая рука". В восьми клетках из десяти чернели снимки отпечатков пальцев, снятых на месте похищения. Тут же находилось письмо из уголовной регистрации. Оно говорило, что в ее картотеках подобных отпечатков нет.
Перелистнув несколько страниц, Демин задержался на показаниях директора "Главалмаза".
"Совместно с геологом Кривицким мы отобрали для Промышленной выставки в Москве 78 алмазов различных цветов, различных комбинаций кристаллов кубической системы и с разными химическими элементами–красителями. Среди камней были и крупные алмазы - "Суворов", "Желтый", "Тигриный". Камни мы поместили в сейф Первой части в присутствии начальника части товарища Игнатьева. Через два дня, 22 мая, мы с инженером Кривицким открыли сейф в присутствии того же Игнатьева, обнаружив пропажу алмазов. В шкатулке палехской работы, где хранились камни, лежал восточный фетиш в виде оскаленного лица."
Серая карточка содержала отпечатки с трех пальцев похитителя. Экспертиза говорила, что на этот раз действовал другой человек, с более толстыми пальцами. Показания Игнатьева, вахтеров говорили, что ничего подозрительного за эти два дня ими обнаружено не было.
Демин порывисто встал. Мысли его опять потекли вокруг трупа в колонне. Демин был уверен, что между "Красной маской" и убитым прямая связь, но его смущали некоторые обстоятельства. Взяв со стола одну из бумаг, он подошел к столу сидевшего с ним Пикова и протянул ему сообщение из управления милиции.
- Опять алмазы.
Демин считался с проницательным умом молодого следователя и хотел знать его мнение. Лейтенант Пиков прищурил свои маленькие глазки и внимательно прочитал сообщение Шубина о случае в колонне.
- "Красная маска$1 - наконец произнес он, не поднимая головы.
- Значит, они начали два года назад?
- Да.
- Но в колонне не обнаружено маски.
- Ее там и не должно быть. Ведь группа оставляет свою марку с единственной целью устрашения. Она как бы говорит нам: "Не верьте в свои силы! Мы сильнее вас. Мы даже памятку о себе оставляем". А зачем бросать сувенир в бетонную могилу, которая, по их мнению, должна скрыть преступление?!
- Ты полагаешь, труп может помочь поискам?
- В колонне должны быть вещи, которые что‑то скажут о противнике.
- Но до сих пор "Красная маска" не шла на убийство. Вахтеры у сейфа Амака ведь целы. А что стоило маске убить их?
Пиков промолчал.
Майор Демин подошел к окну и стал смотреть на далекую реку и горы за ней. Затем он достал из сейфа коробку из черной пластмассы и, сев, высыпал на лист бумаги три совершенно одинаковых красных маски. Взяв одну из них в руки, Демин поднес маску к окну, чтобы лучше рассмотреть ее. С небольшого тяжелого куска дерева на майора смотрело почти круглое, выпуклое лицо. Вместо волос у маски бежали огненные змеи, вырезанные с исключительной тщательностью. Выпученные зрачки косых глаз застыли у переносицы, непомерно широкий рот был оскален, и меж растянутых губ торчали волчьи клыки.
Снова и снова майор перебирал в памяти простые детали похищений алмазов, но как только доходил до отпечатков пальцев, тропинка его мыслей обрывалась, падая в пропасть неизвестного. И уже не в первый раз в его голове всплывала мысль о Язине.
Каждый разведчик, каждый работник внутренних дел знал Язина - начальника БОРа. БОР - бюро особых расследований, работал лишь в особо важных случаях вражеского шпионажа. Его методы и приемы изучались в школах безопасности, внутренних дел. "Анаконда", "Мурена", "Зеленый Будда", "Синий тарантул$1 - были лишь немногими из дел, которые раскрыл БОР за последние годы. И Демину порой казалось, что только БОР может победить "Красную маску".
- Товарищ майор, вам пакет, - неожиданно раздался чей‑то голос.
Перед ним стоял секретарь генерала, юноша лет двадцати. Сорвав с пакета печать, Демин нашел внутри письмо и твердый предмет.
СЕКРЕТНО
При этом препровождаем роговую пуговицу. Найдена 16 июня с. г. в колонне с трупом. По–видимому, с костюма убийцы, т. к. пуговицы на пиджаке погибшего целы. Экспертиза прилагается.
Нач. Следотдела УВД
Капитан Шубин.
Майор прочитал письмо.
В бумаге лежала светло–коричневая роговая пуговица размером с трехкопеечную монету. Плотный бланк экспертизы говорил, что "пуговица из натурального рога, стандарт МП 157–54, размер 23 мм. Затылок объекта хорошо полирован, отверстий четыре".
- И еще новость, - тут секретарь загадочно улыбнулся. - Приехал Язин.
Не успел майор открыть рот, чтобы сказать что‑то Пикову, как в кабинете уже стоял дежурный по отделу: