ТАК КРУЖИТ ЗАЯЦ
Машина встала возле знакомого уже Сергею зеленого домика. Два всадника, подъехавшие с противоположной стороны, остановились одновременно с ними.
- Да, брат, операция затягивается, как видишь, - проговорил капитан Цапля, оборачиваясь к Сергею.
- Но я могу еще пригодиться, - поспешно отозвался тот.
- Можешь, - согласился Павел. - Только чем тебе заняться сейчас? Вот что, "зачислю" тебя временно ординарцем. Не возражаешь?
И он протянул Сергею довольно тощий вещмешок, который тот с готовностью подхватил. Надо ли говорить, что меньше всего ему теперь хотелось возвращаться к себе в роту.
Они вышли из машины. Один из спешившихся кавалеристов, стройный черноусый лейтенант, задержался в дверях, пропуская Цаплю. Ответив на приветствие, Павел легко вбежал по лестнице, начинавшейся прямо от крыльца. Дежуривший внизу автоматчик молча откозырял ему - как видно, капитан был здесь своим человеком.
Следом за Павлом Сергей вошел в узенькую, всю закутанную табачным дымом комнату. Работавший у окна офицер обернулся на звук шагов, и Сергей увидел хорошо знакомые ему холодные темно-серые глаза на смуглом лице. Это был майор Шильников.
- Вот так сюрприз! - воскликнул Павел. - Нежданно-негаданно… А я готовился к встрече с одним мало симпатичным товарищем… Узнаешь, Алексей Михайлович? - кивнул он в сторону Сергея.
- Здравствуйте, товарищ Ивлев, - произнес майор своим будничным ровным голосом, с таким выражением, как будто он только вчера расстался с Сергеем. Потом, не меняя интонации, осведомился у капитана: - Ну, что новенького?
- Вот, - протянул ему Павел коробку с бронзовым оленем. - На месте убийства.
Шильников взглянул на нее без особого интереса.
- Я ждал чего-нибудь подобного. Им надо было дать знать о себе. Конечно, прием грубоватый, но выбора у них не было. Необходимо было показать свой след.
- Заячий след, - усмехнулся Павел.
- Что такое? - не понял Шильников.
- Ты не охотник, Алексей Михайлович. Так заяц кружит. Уходит от преследователей по прямой и вдруг - скачок в сторону. Ищи-свищи.
- Полагаешь, вернутся? - поинтересовался Шильников.
- Уверен. Да и ты, как будто, в этом не сомневаешься?
Но Шильников не ответил на вопрос.
- А причина? - спросил он.
- Причина? - Павел помедлил. - Тут можно только догадываться. Такая, брат, догадка наклевывается, что и высказать как-то неловко. Хорошо, что ты подъехал, есть с кем поделиться… Сергей, - вдруг обратился он к другу. - Приступай к обязанностям. Вон столик, - обед на три персоны. Действуй.
Сергей растерянно огляделся, но тут же сообразил, что продукты он держит в руке. Сбросив по примеру Павла шинель, он развязал мешок. Там были хлеб, неизбежная американская тушенка, плавленый сыр в аккуратных станиолевых тюбиках. Возле стоявшего в углу круглого столика оказался и небольшой шкафчик с посудой. Вынув тарелки и вооружившись консервным ножом, Сергей приступил к приготовлению "обеда", одновременно прислушиваясь к заинтриговавшему его разговору. Как здраво рассудил он, в этом не было особого греха, тем более, что Павел как раз докладывал майору о находке своего друга у разведчиков.
- А ведь я потому сюда и прибыл, - сообщил Шильников, выслушав рассказ капитана. - Присмотреть за тобой велено, чтобы все было чинно-благородно. Дело тонкое - союзники!
- Так неужели действительно этот иностранец!.. - воскликнул Павел.
- Пока трудно сказать, - перебил его майор. - Почти никаких данных. Разумеется, если не считать нарушения согласованного маршрута. Наш журналист всю неделю гнал галопом, рвался на фронт, а здесь, в тыловом районе, застрял на трое суток. Впрочем, американцы, говорят, народ экстравагантный, кто их знает. Не исключено простое совпадение.
- К кому же тогда пробирались наши мотоциклисты? - задумчиво проговорил Павел. - Вот если бы найти того офицера…
- Который беседовал с ними на улице? - отозвался Шильников. - Он уже вызван.
- Нашли?!
- Особый отдел дивизии по моей просьбе запросил все подразделения, - спокойно пояснил Шильников. - Как раз перед твоим приездом один из командиров взводов, лейтенант Краснов, сообщил, что утром встречал двух мотоциклистов, справлявшихся о дороге на ДОП… Кстати, почему ты сам не начал с этого?
- Боялся спугнуть, - ответил Павел. - Вдруг - сообщник.
- Ну хватил! - отмахнулся Шильников. - Командир в воинской части - это тебе не прохожий в военной форме. Запомни, Павел Петрович: подозрительность и бдительность - вещи разные, если не противоположные. Не мной это сказано!
Шильников умолк, и Сергей, улучив минуту, доложил, что можно перекусить. Оба офицера отозвались на приглашение с готовностью. Однако обеду так и не суждено было состояться. Едва они расположились у круглого столика, как дверь с шумом распахнулась и в комнату влетел старший лейтенант Истомин. На узком лице его светилось торжество.
- Сознался! - выпалил он. - Правда, от подробностей увиливает, но в главном-то сознался. Теперь никуда не денется!
Шильников сдвинул брови.
- О чем речь, товарищ старший лейтенант? - сухо проговорил он, явно приглашая собеседника к более официальному тону.
Но тот пропустил это мимо ушей.
- Да Краснов, лейтенант Краснов, - воскликнул он. - Признает, что встречался с мотоциклистами и даже разговаривал с ними.
- Позвольте, - возмутился Шильников, - о каком признании вы говорите? Ведь Краснов сам по собственному почину заявил об этой встрече.
- Страховочка, - ухмыльнулся старший лейтенант. - Явная страховочка. На случай, если засекли его.
- Та-ак, - неопределенно протянул Шильников, вновь обретая обычную свою невозмутимость. Побарабанив пальцами по столу, он решительно встал и вернулся к своему месту у окна. - А ну, давайте-ка его сюда.
Через минуту черноусый кавалерист, один из тех, которых Сергей и капитан Цапля встретили внизу, переступил порог в сопровождении неотступно следовавшего за ним Истомина. Щелкнув шпорами, лейтенант представился и замер в стойке "смирно". Лицо его было очень бледно, только на щеках застыл какой-то неестественный, точно приклеенный румянец.
- Присаживайтесь, товарищ Краснов, - как-то совсем по-граждански пригласил его Шильников.
- Благодарю, товарищ майор, - отчеканил тот, не трогаясь с места. Истомин поглядел на него с усмешкой.
- Как знаете, - проговорил Шильников. - Тогда расскажите нам еще разок о вашей утренней встрече с теми злополучными мотоциклистами. Постарайтесь припомнить все подробности, это очень важно.
- Вот-вот, подробности, Краснов, - строгим голосом прибавил Истомин.
- Помолчите, пожалуйста, - спокойно обронил Шильников, и эта короткая, небрежно брошенная реплика, заставившая густо покраснеть неугомонного старшего лейтенанта, как видно, ободрила Краснова. Напряжение его спало.
- Есть, с подробностями! - так же четко, но уже без прежней подчеркнутой официальности отозвался он. - Встретил на углу, возле книжного магазина. Время, к сожалению, не засек. Примерно семь тридцать - семь тридцать пять. Машина трофейная, "цундап" с коляской. За рулем ефрейтор, средних лет, рыжий, в пилотке, в синем комбинезоне и ватной фуфайке. В коляске - инженер-капитан, худощавый, очень бледный блондин, в новенькой шинели. Спросили: "Как проехать в тылы дивизии?" Я объяснил дорогу на ДОП. Ефрейтор уже включил скорость, но капитан остановил его и спросил, не знаю ли я, где помещается начальник тыла полковник Панченко. Я знал дом на выезде из городка, где остановился полковник, и рассказал, как к нему проехать. Инженер-капитан поблагодарил, и они тронулись в том направлении, которое я указал.
- Далеко отсюда книжный магазин и квартира Панченко? - быстро осведомился Шильников, снимая с вешалки шинель.
Лейтенант доложил, что магазин рядом, за углом, да и до квартиры полковника, если идти на прямую, всего десяток минут ходьбы.
- Машиной пришлось бы в объезд - повреждена дамба через старицу, - заключил он.
- А на мотоцикле?
- Я им показал кратчайший путь. Мотоцикл легко проходит через разрушенную дамбу.
- Отправимся к месту вашей с ними встречи, - решил майор. - Затем пройдем маршрутом мотоциклистов до квартиры Панченко. Машину туда приведет Ивлев, - указывая на Сергея, добавил он. - Расспросите дорогу и догоняйте нас.
- Не забудь прихватить нашу снедь, - с шутливым вздохом кивая на расставленные тарелки, шепнул Сергею капитан Цапля и, на ходу застегивая шинель, устремился за Шильниковым.
Но тут старший лейтенант Истомин, давно уже порывавшийся включиться в разговор, с решительным видом выступив вперед, загородил дорогу.
- Разрешите, товарищ майор, - обратился он к Шильникову. - Здесь у меня все время старик один вертелся. Ганс Гофман. Я наводил справки о нем - подозрительная личность. Считаю необходимым задержать его.
- Основания? - приостановился Шильников.
- Но кто-то должен был предупредить диверсантов насчет облавы! - загорячился Истомин.
- Старик этот действительно видел мой приезд, - заметил Павел. - Но…
- Это еще ни о чем не говорит, - перебил его майор и, обращаясь к Истомину, добавил: - Проверьте данные об этом человеке. Не спешите с выводами, обратитесь в Политотдел дивизии, там вас свяжут с местными товарищами. И пожалуйста, не предпринимайте ничего сами.
Он шагнул к двери, а Краснов, спохватившись, подозвал Сергея:
- Город знаете? Нет? Ну, это не так важно. Вот маршрут.
Лейтенант проворно извлек из планшетки блокнот, раскрыл его, чиркнул несколько линий. Потом вырвал лист, протянул Сергею и через секунду уже бренчал шпорами на лестнице.