Строение передней лапы и кисти яркокрыла напоминают таковые у летающих птерозавров. Четвёртый палец длинный и поддерживает складку кожи – рудимент крыла, служившего для полёта. Теперь складка кожи крыла используется для демонстрации – для привлечения брачных партнёров или для предостережения конкурентов. Четвёртый палец и складка кожи обычно сложены назад, чтобы не мешать движению (a), но при демонстрации они раскрываются дугой, и становится видимым яркий узор (b). Эта демонстрация сопровождается хриплыми криками, которые разносятся по равнинам на большое расстояние. Яркокрылы питаются растениями и травой, которые растут невысоко от земли. Они обладают короткими острыми зубами, которые расположены в передней части рта (с).
Пустыня и пустынные кустарники
ПЕСКОЛАЗ
Fususaurus foderus
Жаркие пустыни располагаются на широте тропиков, где воздух, который поднялся и потерял свою влагу на экваторе, спускается вниз и образует сухую область на земле. В Эфиопской области пустыни находятся в юго-западной части материка и по всей северной оконечности. Северная пустыня настолько обширна и негостеприимна, что она образует границу между Эфиопской и Палеарктической областями. Однако, несмотря на суровые условия, существуют кое-какие животные, которые обитают здесь. Целурозавры доказали достаточную степень адаптивности, чтобы породить формы, которые единственно подходят для такой окружающей среды – формы, такие, как песколаз и гивр.Дни настолько жаркие, а ночи настолько холодные, что любое животное должно проводить большую часть времени, защищаясь от экстремальных условий. Песколаз делает это, роя норы в песке. Его обтекаемая веретеновидная форма идеальна для роющего образа жизни, а песчинки легко скользят по его гладким покровам, когда он роет тоннели сквозь дюны, копаясь и отталкиваясь своими коренастыми лапами. Глаза и ноздри расположены на голове высоко, позволяя ему оглядывать окрестности и дышать, тогда как остальное тело зарыто в грунт. Пустынные животные должны особенно тщательно заботиться о сохранении воды. Песколаз никогда не пьёт, но получает воду от влажной плоти животных, которых он ест. Его почки очень эффективны, позволяя сохранить почти всю влагу, и выделяя все ядовитые составляющие в слюну, которая помогает парализовать и ослабить его добычу. Пустыня и пустынные кустарники
ГИВР*
Vermisaurus perdebracchius
Подобно песколазу, гивр – это животное обтекаемой формы, приспособленное к роющему образу жизни. Он также эволюционировал от легко сложенных целурозавров мелового периода. Его обтекаемое тело приняло форму чрезвычайного удлинения тела и шеи при полном исчезновении передних конечностей. Его голова лопатообразной формы используется, чтобы прокладывать путь сквозь песок. Там он перемещается с помощью волнообразных изгибов длинного тела и отталкиваясь скользящими движениями широких задних ног.Существует много разновидностей гивров, не все из которых продолжили вести роющий образ жизни. Многие виды живут в норах других животных, вроде мелких пустынных млекопитающих. Многие другие расселились в иные местообитания и различные зоогеографические области во всем мире. Удлинённая гибкая форма, которая изначально развилась как роющий механизм, применима к другому образу жизни. В различных уголках Земли есть плавающие гивры и весьма разнообразные гивры, обитающие на деревьях, особенно в Восточной области (страница 84). Гивры из пустыни севера Эфиопской области, где они впервые появились, всё ещё являются роющими животными и охотятся на мелких млекопитающих и рептилий обычно в сумерках и на рассвете. Подобно песколазу, они получают всю необходимую влагу из плоти своей добычи, которая, в свою очередь, получает её из чахлых пустынных растений и семян, которые она поедает. Они очень эффективно используют свою воду, несмотря на то, что у них есть только одна почка; другую они утратили, когда вырабатывали вытянутую форму тела.
* Оригинальное название "wyrm" означает мифического "червя", безногого дракона английских легенд. В процессе перевода название было заменено на "гивр", что также обозначает безногого дракона. – В. П.
Спина гивра покрыта мелкими волосками. Остальная часть его тела покрыта бронёй из чешуи. Голова представляет собой чешуйчатый щит (a). Ряд тяжёлых поперечных чешуй протянулся по всей длине нижней стороны его тела (b), защищая его живот от постоянного трения об песок и камни, когда он, извиваясь, прокладывает свой путь. Тяжёлый щит из чешуй покрывает крестец (c), защищая его от представителей своего собственного вида, которые могут преследовать его по тоннелям его добычи.
Песколаз прошёл долгий в эволюционном смысле путь от проворного двуногого, длиннохвостого целурозавра, который был его предком. Тело стало обтекаемым и покрыто бархатистым волосяным покровом. Хватательные кисти передних лап и сильные задние лапы бегающего плана стали лопатами для рытья. Чешуйчатая голова уплощенная и клиновидная, идеально подходящая для прокладывания пути сквозь песок, поскольку прочные чешуи защищают от трения.
Гивр достаточно длинный, тонкотелый и проворный, чтобы преследовать свою добычу в её норах. Его рацион состоит главным образом из мелких прыгающих млекопитающих, которые эволюционировали для жизни в пустыне.
Песколаз питается мелкими позвоночными, насекомыми и скорпионами. Он лежит в засаде прямо под поверхностью песка, оставляя снаружи глаза и ноздри, и выскакивает наружу, когда добыча приближается на достаточное расстояние.
Влажный тропический лес – остров вдали от побережья
МЕГАЛОЗАВР
Megalosaurus modernus
Ветви и вечнозеленые листья тропического леса рассеивают солнечный свет на мелкие туманные лучи, которые образуют пёстрый узор внизу, в сумраке подлеска джунглей. Это владения ярко окрашенных птиц, птерозавры со своими большими крыльями вытеснены в более открытые места выше. Внезапно хриплая перекличка птиц прекращается, и глубокая неподвижная тишина повисает в тёмном лесу. Птицы почувствовали присутствие чего-то опасного. Свет делает заметными морщинки на кожистой поверхности чего-то тёмного и трудно различимого в редком подлеске. Тяжело выдохнув воздух из пещеристых лёгких, огромное животное поднимается на задние лапы, отталкиваясь ими от земли и поддерживая равновесие с помощью когтистых передних лап. Большие глаза, слезящиеся после сна и вялости, мигают и оглядывают окрестности. В огромной голове содержится ровно столько соображения, чтобы сообщить мегалозавру, что он снова хочет есть. Он медленно продирается в тени к разлагающемуся трупу травоядного, распугивая промышляющих падалью птиц и млекопитающих, и возобновляет трапезу, прерванную за несколько дней до этого.Кожистая шкура? Малая сообразительность? Время словно повернуло вспять, обратно в мезозойскую эру, когда самыми главными плотоядными динозаврами были огромные громоздкие карнозавры.Огромный остров, который населяет мегалозавр, лежит близ восточного побережья Эфиопского материка. Многие из географических и климатических изменений, которые оказали влияние на остальную часть мира, миновали этот остров, и поводов для эволюционных изменений было немного. Этот остров – почти капсула времени, он показывает, на что была похожа фауна Гондваны сотни миллионов лет назад. Самый большой хищник острова – мегалозавр. Этот вид мегалозавров отличается от того, который населял Гондвану в юрский период, но он всё ещё является крупным и активным хищником, примерно от 8 до 10 метров (27 – 33 фута) длиной, который бродит по лесам, иногда в одиночку, иногда стаями, охотясь на крупных травоядных острова. Становясь старше и медлительнее, он становится одиночным падальщиком, пожирая трупы уже мёртвых животных и остатки добычи более молодых мегалозавров.
Череп современного титанозавра почти идентичен черепу его предка из юрского и мелового периодов. У него круто наклоненная морда с ноздрями в верхней части головы и множество похожих на колышки зубов, занимающих только переднюю часть рта. Титанозавр не пережёвывает корм, а лишь срывает его и глотает, чтобы пища обработалась в мускульном и железистом желудках.
Чрезвычайно длинный хвост титанозавра сильный и мускулистый, и может использоваться как хлыст, чтобы нанести врагу сильный удар.