На ней, облокотившись о стоявшую рядом урну, сидел человек. Неопределенного возраста, грузный, обрюзгший, в рубахе навыпуск, он едва заметно покачивался взад-вперед и то и дело прикладывался в бутылке водки. Однако в его облике было достаточно черт, позволяющих безошибочно отличить бомжа или запойного пролетария от вполне приличного человека. Довольно аккуратная стрижка, чистое, хоть и испитое лицо, добротные ботинки, дорогой пиджак. Павел скорее принял бы его за интеллигента-неудачника, волею судеб оказавшегося за бортом бурной рыночной жизни, чем за убежденного алкаша.
– Слышь, Петрович, – раздался недовольный женский голос, и из ларька на тротуар вышла девица лет двадцати пяти. – Давай домой вали. Хватит тебе на сегодня, а то потом опять начнешь стекла бить и песни горланить. Где сотовый, давай я водителю твоему позвоню, поедешь домой с ветерком.
– Изыди, крыса, – отозвался Петрович. – Поеду, когда сам сочту нужным.
Девица обреченно махнула рукой и скрылась в ларьке. Павел, не желая гадать, кто этот беспутный персонаж, которому каждый встречный может по его же мобильному телефону вызвать личного шофера, обернулся к Кате и вопросительно поднял брови.
– Что за папуас? – кивнул он в сторону Петровича.
– А сам не догадываешься? Павел присвистнул.
– Неужели он?
– Собственной персоной. Николай Кирьяш, супруг Ларисы, нашей обожаемой примадонны.
– Лихо. И часто он так гуляет?
– Почти постоянно. Месяцами не просыхает.
– Умница! – похвалил Павел и чмокнул Катю в щечку. – Ну что, будем ловить момент? Бессовестно воспользуемся тем, что он лыка не вяжет? Кто за? Единогласно.
Они неторопливо направились к лавке и пристроились на ней с другого края. Судя по всему, Николай еще не успел набраться до бесчувствия. Но, как известно, это дело поправимое, а потому с расспросами следовало поторопиться.
«Ничего, – думал про себя Павел, подходя к ларьку и покупая бутылку армянского коньяка, – разговорим. И не таким языки развязывали…»
Минут через двадцать Николай вместе с Павлом сидели возле закрытого (и, по всей видимости, заброшенного) летнего кафе. Здесь с прежних времен сохранилось несколько столов и стульев, представлявших собой изрядно подгнившие и потрескавшиеся пеньки разного диаметра и высоты.
– Вот скажи мне, – ударяя Павла по плечу пятерней, спрашивал Николай, неожиданно для себя найдя в случайном знакомом заинтересованного слушателя, – как жить, когда такое творится? Когда нет места на земле порядочному человеку? Когда черти, черти – везде? И на работе – черти! И дома – черти! Куда податься, вот скажи ты мне?
Павел понимающе кивал, подливая коньяк в раздобытые Катей в киоске пластиковые стаканы. В основном он молчал, не пил, только делал вид, и лишь изредка задавал наводящие вопросы – чтобы нетрезвый собеседник не слишком отклонялся от заданной темы. Вспомнив преподанные ему еще в Москве Женей уроки, он придвинулся к Кирьяшу и, встряхивая головой, будто молодой барашек, произнес:
– Коля, я тебя уважаю. За нас.
Николай солидно кивнул, одним глотком, по-мужски, осушил стакан и привалился головой к плечу Павла. Ткачев предупредительно поднес ему пакет с чипсами. Николай зачерпнул оттуда горсть и задумчиво захрустел.
– Везде черти, – повторил он, – куда ни плюнь – везде…
– Да где они, Коля? – радостно воскликнул Павел, встряхивая Николая. – Оглянись? Вокруг – никого! Вечер, сумерки, вон луна на небо лезет… Благодать-то какая!
– Там они, – махнул Николай рукой куда-то в сторону. – На фабрике. Там у них шабаши.
– Да какие шабаши, Коля? Нет никаких чертей. А на фабрике женщины работают. Нитки прядут.
– Это сейчас. А бывает, что там черти, – упрямо повторил Николаи. – Уж я-то знаю, сам видел.