Второй — основы медицины, и прочие неободимые теоретические знания... например, планетография. Или психология. Это чтобы не всегда сразу стрелять... Третий — физическая и боевая подготовка. Четвертый — пилотирование и навигация. Между прочим, нам гораздо больше придется заниматься всякими маневрами в космосе и вообще — кораблем, чем обычно думают. Преследование противника в космосе, бой в пространстве и в атмосфере... это практически рутина. Всем этим ты будешь заниматься на протяжении трех или четырех лет... Но еще в обучение входит три патруля. Год практики, то есть три раза по четыре месяца. Летать будешь со мной. Возможно, если я не найду напарника, будем летать вдвоем, хотя это не рекомендуется. Я из патруля вернулся две недели назад. У нас есть три с половиной месяца, чтобы ты за это время сдал первый минимум. То, что необходимо, чтобы выйти в космос. Ландером ты, конечно, не владеешь...
Я покачал головой. Только что начал занятия на симуляторе... какое там.
— Значит, будешь учиться сразу на звездолете... в смысле, сразу третий класс — малый патрульный. Рэстаном я с тобой буду заниматься сам. Инструкторам не доверяю. Стрельбой тоже. Заниматься будем три раза в неделю, остальное время — самостоятельно... Два раза в неделю спецтренировки в аэроцентре, каждый день — симулятор. Ну а теорию будешь изучать самостоятельно, я тебе пришлю программу. Договорились?
— Конечно, — радостно согласился я.
Так началась для меня новая жизнь. Через несколько дней мы отпраздновали Новый Год. Я встречал его с Марком, Мирой и их детьми. Ирна с Геррином тоже приглашали, но мне все же легче было с Марком. Я впервые узнал, что это такое — когда гуляет вся Коринта. Когда всю ночь светло, как днем, и небо усыпано разноцветными искрами кораблей, ландеров, флаеров, воздушных площадок... это же особый шик — встретить Новый Год в воздухе. И холодное море до края заполнено кораблями и плотами. И вся набережная полна людей, музыки, танцев. И фейерверки сверху и снизу, и опускающиеся медленно парашютисты в светящихся костюмах, и многочисленные концерты на маленьких эстрадах в Бетрисанде.
В эту ночь нельзя чувствовать себя одиноким и чужим... в эту ночь все одиноки — и все вместе.
И потом, сразу после Нового Года, я начал учиться на ско.
Моя свобода немедленно куда-то улетучилась, и вот теперь я был по-настоящему вполне доволен. Хотя приходилось и трудно. Но разве сравнить эту трудность учения, в результате которого ты становишься все умнее, сильнее, старше — с прежними моими трудностями. С Марком мы теперь почти не встречались, а вскоре он улетел в экспедицию, а с Мирой я и вовсе чувствовал себя неловко.
Вся моя жизнь, впрочем, была теперь заполнена. Иногда я уставал от этого, страшно не хотелось вставать, заниматься, идти куда-то... Но я с легкостью себя преодолевал. Во-первых, Валтэн контролировал. Он отнесся к моему обучению весьма ответственно. Во-вторых, передо мной вставала светлая и прекрасная цель — уже через три месяца я окажусь в Космосе! Пусть пока в качестве ученика... Я стану вполне полноправным членом квиринского общества, уже не ребенком, которого все опекают и учат.
А любопытно получается... квиринцы для меня были детьми. Умными, хорошими, но чрезмерно уж наивными, «не знающими жизни». Но и я был для них ребенком... потому что и мне были неведомы — их горе, их труд, их заботы и тоска. Я уже смутно начинал подозревать, что что-то такое у них все же есть.
Я вставал теперь в шесть утра и отправлялся в спортзал. На Квирине нет ни одного жилого дома без спортзала, а в крупных — еще и бассейны.