Но ско-солдат был просто ближе к моему миру, чем все другие квиринцы.
Они часто казались мне детьми. Детьми-переростками, вундеркиндами. Да, физику они знают не в пример лучше меня, да, пиликают на скрипочках и поют хором под гитарку... (глаза горят, улыбки сияют, голоса звучат стройно и слаженно).
Надоело говорить и спорить,
И любить усталые глаза.
В флибустьерском дальнем синем море
Бригантина поднимает паруса.
Такие умненькие, красивенькие, талантливые детки. Я учился у них, я старался жить, как они, но где-то внутри у меня сидел холодный взрослый наблюдатель, который лишь усмехался, глядя на эту жизнь.
Что они знают о жизни, эти квиринцы? У них и беды-то ненастоящие, картонные какие-то... Что они знают о боли, о смерти, об одиночестве? О голоде? О болезнях? Что они знают о ненависти, о страхе, о настоящих чувствах?
Что они знают о любви?
Может быть, я не прав, не знаю... мне просто так казалось.
Когда в Коринте выпал первый снег, я все-таки сдал минимум.
Это оказалось совсем несложно. Хотя на экзамен ушел целый день. И после этого я шел по заснеженной Набережной, глядя на серое, спящее холодное море, и думал, что вот теперь начнется другая жизнь... новый этап... что я постепенно приближаюсь к Пати. Только жди меня, Пати! Как плохо вышло, что мы даже не попрощались, и расстались так скверно. Только жди, и я обязательно приду за тобой.
Я отправился в Главный Штаб Службы Космической Охраны и Наблюдения и попросил начальника школы СКОНа принять меня в ученики. Меня приняли тут же. Но до пятнистого бикра, брони и оружия было еще очень далеко...
Начальник спросил, выбрал ли я уже себе наставника. Я никого из ско не знал, и мне было безразлично. Тогда начальник покопался в базе данных и позвонил какому-то незнакомому ско. Спросил, не хочет ли тот взять ученика (за ученика им полагались какие-то надбавки к зарплате). Ско без лишних слов согласился. Звали его Валтэн Нори. На следующий день мы встретились с ним в холле Управления.
Нори пришел без всякого бикра, в темном строгом костюме. Был он сухой, не очень высокий, стремительный, голос глуховатый. Не молодой уже. Глаза орехового цвета поблескивали на смугловатом лице, тронутом морщинками. Он быстро окинул меня взглядом, словно оценивая. И по-моему, остался не очень доволен результатом. Я слегка обиделся про себя.
Врач ведь меня здорово починил. И все это время я делал упражнения — вначале медицинские, потом по спортивной программе. Тело очень быстро менялось, хотя занимался я не так уж много. Просто принимаешь стимулятор перед занятием. Нервная проводимость резко увеличивается, запоминание мгновенное, автоматизмы закрепляются не после тысячи повторений, а после пятидесяти. Мышцы растут, как на дрожжах. Это то же самое, что для интеллектуальной деятельности — мнемоизлучатель. Таким образом за полгода занятий я стал совершенно другим человеком. Внешне, во всяком случае. Мне теперь и в зеркало было приятно на себя посмотреть. Никаких шрамов, чистая загорелая кожа, мышцы так и перекатываются буграми. Даже фигура оказалась совсем неплохая — плечи и грудная клетка раздались, бедра узкие... А вот моему наставнику, видно, что-то не понравилось.
Он протянул мне жилистую сухую руку.
— Валтэн.
— Ландзо, — буркнул я. Меня уже проинформировали, что наставника принято называть по имени, но на «Вы».
— Сколько тебе лет, Ландзо?
— Двадцать один.
— Я бы дал меньше, — заметил Валтэн, — ты эмигрант? Откуда?
— С Анзоры.
— И — давно?
— Почти полгода. Минимум я сдал...
— Понятно, — Валтэн присел в кресло. Я последовал его примеру.
— Значит так, Ландзо... подготовка ско состоит из четырех разделов. Первый — юридический... история, законы, обычаи миров. Желательно знать как можно больше, хотя пределов совершенствованию тут нет.