Пока «Крета» скользила в бархатной мгле запределья, мы обговорили возможные варианты и нашу тактику.
Шибаг уже отделился от туристского кораблика. Во всяком случае, на экране четко выделялись силуэты двух кораблей. Яхточка мертво дрейфовала, а второй корабль — турист явно не был эстаргом-профессионалом, иначе без труда признал бы в нем средний разведчик типа «Скворец» — ускорялся, уходя от своей жертвы. Валтэн склонился к микрофону и стал вызывать туристов... безрезультатно.
— Они бросили яхту, чтобы удрать побыстрее, — заметил я. Действительно, хотя корабль — очень немалая ценность, удрать с таким пристыкованным довеском намного труднее. Я на месте шибага поступил бы так же. Но наверняка можно сказать, что людей он прихватил с собой. Значит, использовать гравиоружие нельзя, да и с лучевым нужно осторожнее.
Валтэн переключился на базу.
— Я «Крета», подтверждаем вызов группы захвата, координаты квадрата... шибаг расстыковался с кораблем-жертвой и уходит! Корабль-жертва на запросы не отвечает. Проверьте его! Я продолжаю преследование шибага!
— "Крета", преследование не продолжайте! Группа захвата на подходе. Займитесь кораблем-жертвой, — приказали с базы. Я растерянно посмотрел на Валтэна. Ведь уйдет же! Уйдет, наверняка, с захваченными людьми на борту... Валтэн кивнул на экран. Я уже и сам видел — три сконовских звездолета неумолимо приближались к уходящему шибагу.
— "Крета", я «Лорт», база 116, мы берем шибага, проверьте пострадавший корабль и отбуксируйте, подтвердите прием, — скороговоркой зачастил динамик... это уже группа захвата. Отлично.
— Прием подтверждаю, вас понял, иду к пострадавшему кораблю, — передал Валтэн. Минутой позже яркая вспышка обозначила место ухода пиратского корабля, он нашел канал, а возможно — вошел в свой собственный, пробитый недавно... Мы разворачивались по широкой дуге. Торопиться и ломать крылья незачем — похоже, на пострадавшем корабле никого нет. Нам досталась легкая работа.
— Ушли, — констатировал Валтэн, глядя в экран. Последний звездолет из группы захвата исчез в переходной вспышке. Отследили канал... ну что ж, отлично.
— Я не уверен, что они справятся с этим шибагом, — заметил Валтэн.
— Втроем? — удивился я.
— Но у него многофункциональный военный корабль, у него автономность около года... И они его еще модернизировали, — объяснил Валтэн, — а у наших простые патрульники... нет, я не уверен. И по силам, если они его, скажем посадят — наших, ну человек восемь-двенадцать, а шибагов десятка два. Может быть, конечно, и меньше... но у них ведь еще и заложники.
— Да... нашим не позавидуешь, — согласился я.
Мы развернулись спокойно, циллос все время просчитывал скорость цели, и часа через два мы остановились относительно нее. Посудина, конечно, еще та... явно списанный патрульник, такие уже лет пятьдесят не выпускаются. Никакого оружия, естественно. На Квирине даже на туристские яхты ставят пушки, на случай встречи с дэггерами, но это, видимо, корабль не квиринский. Корма явно была когда-то приварена... На наши позывные, передаваемые постоянно, так никто и не ответил. Корабль был мертв.
— Как он только еще не рассыпался, — заметил Валтэн, — ну что, начнем стыковку...
И мы начали. Первым делом выбросили гравилуч. Это требует энергии больше, чем экран, но что поделаешь... Односторонняя стыковка — работка еще та. Совсем другое дело — «по любви», когда оба корабля ведут опытные пилоты. А подтянуть к себе чужой корабль, попасть шлюзом точно в шлюз (со стороны это выглядит как нападение ястреба на голубку) — это сложнее, чем изнасиловать женщину (хм... не знаю, не пробовал... просто так думаю).