Валтэн толкнул Оливию.
— Спроси, его хозяин син Грела?
Оливия повторила вопрос в транслятор. Управляющий ответил утвердительно. Валтэн что-то еще сказал Оливии, но она протянула ему провод от транслятора. Валтэн произнес в микрофон, и ящик послушно повторил его слова.
— Син Грела будет очень недоволен, если погибнут его плантации... а мы уполномочены это сделать, если вы немедленно не выполните наши требования.
Надо было одному остаться в корабле, подумал я мельком, и прикрыть в случае чего... хотя мне не хотелось бы остаться. Но ведь здесь я совершенно бесполезен, а так — мог бы действительно выжечь плантации. Даже не поднимая корабля.
— Син Грела достаточно богат, чтобы пережить потерю урожая, — хладнокровно ответил управляющий.
— Возможно, мы могли бы выплатить компенсацию, — предложила Оливия. Управляющий смерил ее взглядом.
— Что вы можете мне предложить?
— У нас есть глостийская валюта... это было бы только справедливо, — добавила Оливия, — не вы захватили наших людей в космосе, и ваши деньги должны быть вам возвращены.
— Об этом я побеседую в здании... но только с вами лично. Мужчины останутся здесь, — сказал управляющий. Валтэн страшным шепотом произнес «НЕТ». Оливия произнесла в транслятор.
— Мы не согласны. Вы получите деньги здесь, и выведете сюда пилотов.
Управляющий помолчал немного.
— Хорошо, — сказал он, — деньги.
— Сначала люди, — возразила Оливия.
Управляющий повернулся и отдал какое-то распоряжение. Вслед за этим отошел и сел на скамью. Мы ждали приблизительно десять минут.
Наконец их привели. Двое охранников шли чуть сзади, наставив на квиринцев лучевики. Руки ребят были скованы за спиной силовыми наручниками. Старший заметно хромал. Они все еще были в серых тельниках — белье, надеваемом под бикр, только очень грязном и кое-где порванном. У младшего пилота... как его... Ласс Дэнри — вспомнил я, — через все лицо тянулся кровавый рубец, а губы растянулись в счастливой улыбке, едва он увидел нас.
— Ара, товарищи! — крикнул старший, Скинэл Дэнри.
— Ара, — ответила Оливия и обратилась к управляющему, — освободите их.
Квиринцев освободили, сняли наручники, подтолкнули к нам. Тридцать стволов, тридцать черных дырочек дул по-прежнему смотрели на нас не опускаясь. Только теперь это стало по-настоящему опасным — у ребят-то нет щитов.
Оливия полезла в карман, протянула управляющему плотный конверт. Интересно, успел я подумать, почему он не торговался, не спросил даже — сколько.
— Здесь триста серетанских лье, — сказала Оливия почему-то очень тихо и на линкосе, без транслятора. Управляющий кивнул и произнес очень громко.
— Хорошо. Значит, вы передали мне сто пятьдесят серетанских лье. Я думаю, это разумная плата.
Он упаковал конверт куда-то в складки своей одежды.
Потом произошло следующее. Одновременно управляющий сделал какой-то странный жест рукой, Валтэн закричал «Ложись!», двое квиринцев повалились на землю, и охранники открыли огонь. Управляющий резво отскочил, наши зеркальники заработали, я выхватил лучевик — но это оказалось ненужным, лучи срикошетировали от щитов, обученные охранники падали на землю, но кое-кто из них уже орал, зажимая дымящуюся узкую рану... «Огонь!» — крикнул Валтэн, и я пустил сноп лучей, особенно не целясь. Внезапно из-под наших ног метнулась серая молния — Ронг прыгнул на управляющего, тот еще не успел поднять оружия, «Стрела» выпала из его руки... а стреляет она, между прочим, разрывными, а против пуль щитов у нас нет, мы же не команда Ноль. Между тем Оливия и спасенные квиринцы быстро уползали в укрытие — в кусты у дороги, и к караульной будке. Ронг схватил «Стрелу» в зубы, перекусил посредине ствола...