я рванулся — но повис на ремнях, ремни чувствительно врезались в бикр... слава Цхарну, я оказался пристегнутым. Это немного отрезвило меня.
— Второй, — снова позвал я. Нельзя так, нельзя.... надо собраться.
ЦХАРН... вдруг загремело пространство. Только теперь это слово пронизывал смертельный какой-то, свистящий ледяной ужас. Я предал Цхарна... И никогда еще я не чувствовал его так близко, так явственно рядом с собой. Слово это вызывало ужас — не благоговение, не почтение, не страх даже, а иррациональный, непереносимый ужас. И тогда в нейрофоне раздался голос. Чужой голос.
Это мгновенно отрезвило меня. Хотя чужой голос в нейрофоне — это само по себе кошмарно, но это нормальный, человеческий кошмар. Я забыл о своем внезапно начавшемся психозе... я собрался.
— Эй, как тебя называть... первый? — произнес в нейрофон чужой, — Слышишь меня?
— Слышу, — ответил я осторожно, — где мой партнер?
— Ты, ско, можешь стрелять... но твой партнер раздет, так что он погибнет первым. Пока что он жив, не беспокойся. Но подумай, прежде чем начнешь пальбу... А теперь, ско, пока! Чистого пути! — даже по нейрофону было ясно, что шибаг ухмыльнулся.
Вот теперь я растерялся по-настоящему. Кошмары перестали меня мучить, вместо этого передо мной вырисовывался убийственно ясный, простой вопрос — что делать? Что отвечать? Мой циллос обеспокоенно произнес:
— Простите, что вмешиваюсь... чужой корабль начал ускорение. Его относительная скорость больше нуля.
Я уже и сам это видел на мониторе наблюдения. Шибаг удирал... пока я еще не видел этого, казалось, сверкающая линза по-прежнему висит в пространстве совершенно неподвижно. Но скорость его росла... он уходит! Цхарн, он уходит!
Я стиснул зубы.
Стрелять нельзя, это ясно. Погубить Валтэна и четырех пленных. Нет. Остается только преследование... и сообщить на базу. Но ведь я не умею, я совсем не умею пилотировать корабль. Хотя ничего сложного в этом нет. Я ведь частенько играл на симуляторе. Много раз уже... здесь ничего не может случиться, здесь нет ни одного небесного тела. На симуляторе я то и дело врезался в другие корабли или в астероиды. Но здесь нет ничего подобного...
— Крета, — я впервые рискнул обратиться непосредственно к циллосу, — Режим преследования...
Мне почему-то казалось, что корабль вообще откажется со мной работать. Как будто он разумен... но, конечно, Крета подчинилась, и тотчас на мониторы выскочили десятки цифр, необходимых для пилотирования. Теперь, кажется, надо задать постоянное ускорение... и регулировать поток энергии... минуту! Я сказал в нейрофон.
— Дрэй, Вы меня слышите? Ваши действия по задержанию сотрудника СКОНа значительно отягчают вашу вину. С минуты на минуту сюда прибудет отряд полиции. Не пытайтесь уйти в подпространство! Остановитесь и ждите, это облегчит вашу участь! Передайте нейрофон моему партнеру.
Мне ответили не вполне цензурно. Чего я, впрочем, и ожидал. Но сказать все равно нужно... надеюсь, что мой голос звучал не слишком испуганно...
На самом деле я очень испугался. Но некогда. Теперь связь с Базой... Я коротко обрисовал ситуацию, передал записи нейрофона.
— Что будете делать, Крета? — спросил начальник связи... мне показалось — растерянно. Интересно, знает ли он о том, что я не пилот?
— Буду преследовать, — ответил я коротко.
— Хорошо, действуйте! Ждите группу захвата, она в пути. Все время передавайте позывные...
Я проверил — с маяком все было в порядке. Группа захвата легко нас найдет... важно только не отрываться от «Дрэя». Расстояние между нами росло.
Дальнейшее передать довольно трудно. Как описать динамику полета? Тем более — когда и летать-то не умеешь.