- В таком случае вам и без меня ясно, какие условия мы ставим? - в том же шутливом тоне спросил Фелано.
- Конечно. Этот королевский гонорар я получу, если сумею доказать, что причиной катастрофы несомненно являются конструктивные недостатки "Стрелы".
- Совершенно верно. И вы это докажете.
- Каким образом?
Фелано подвинулся поближе и положил свою пухлую руку на колено Муна.
- Мистер Мун, я вам раскрою секрет, но вы должны обещать, что это останется между нами.
- Поклясться?
- Спасибо, не надо. Итак, слушайте внимательно. В конструкторском бюро Брэдока работает наш человек. Абсолютно надежный. От него мы получили все сведения. И "Стрелы" и "Молнии" Брэдока обладают существенным пороком - уровень вибрации превышает дозволенный. Вспомните английские самолеты типа "Метеор". Тогда экспертиза выяснила, что внезапная поломка крыльев была вызвана повышенной вибрацией.
- Это правда? - изумленно спросил Мун.
- Вспомните мой девиз: "Честность прежде всего". - улыбнулся Джек Фелано.
- Весьма удачный предвыборный лозунг, - в свою очередь усмехнулся Мун.
- Я стараюсь придерживаться его и в промежутке между выборами.
- И это вам удается?
- Не так часто, как мне бы хотелось. Политика в некотором роде игра в покер. Выигрывает тот, кто в силах перехитрить противника.
- И заодно избирателя! - дополнил Мун.
- Что вы имеете в виду?
- Себя. Вы ведь говорили, что мы находимся на предвыборном собрании.
Фелано захохотал.
- Несмотря на это, я рассказал вам чистейшую правду.
- В таком случае не совсем понимаю, зачем вы обращаетесь ко мне? Пусть ваш человек даст соответствующие показания на суде.
- Невозможно, мистер Мун! Это было бы грубейшей стратегической ошибкой. Разве можно рассекретить агента, пролезшего в генеральный штаб противника? Ни одна победа не стоит того, чтобы ради нее пожертвовать ценнейшим источником информации.
- Тогда поручите это дело полиции. Мне сказали, что она сотрудничает с вами.
- Сотрудничает? Скажу откровенно, начальник полиции с радостью выполнит любое мое пожелание. К сожалению, это известно всем. Именно поэтому мы вынуждены обратиться к вам. Ваша честность и неподкупность стали притчей во языцех. Я имею частную информацию о нашумевшем в свое время убийстве Спитуэлла, когда вы, идя наперекор общественному мнению, пытались доказать, что его убили отнюдь не советские агенты.
- После чего меня уволили со службы и стали считать чудаком, - усмехнулся Мун.
- Нет худа без добра. Зато вы сейчас окружены таким ореолом, что можете обойтись без пышных девизов. Завидую вам, - Фелано вздохнул. - Сколько людей пошли бы на преступление ради двадцати тысяч долларов, а вы заработаете их честностью.
- Пока еще не заработал, мистер Фелано.
- Называйте меня Джеком. Мы ведь теперь игроки одной команды. Ваше дело в шляпе. Чистая работа. Никаких обысков, преследований, перестрелок. Нажмите на конструкторов Брэдока. У вас есть козырь - вибрация. Раньше или позже кто–то из них не выдержит. Если понадобятся деньги, чтобы развязать им язык, - пожалуйста. У вас будет открытый счет в банке. Берите любую сумму, мы вам абсолютно доверяем. Брэдок, правда, прилично платит своим специалистам, но не настолько, чтобы они перестали быть людьми. Человек, к счастью, не собака, он разумное существо, понимает, что собственные интересы не всегда совпадают с интересами хозяина.
- Я не политик, - отрезал Мун. - Боюсь, что метод работы, предлагаемый вами, мне не подойдет.
- В наше время нельзя быть таким щепетильным. Это уже не порядочность, а просто старомодность. И вообще спор о тактических приемах совершенно неуместен в деловом разговоре. Мы даем вам двадцать тысяч долларов, вы даете нам соответствующий товар. Желательно получить его в течение месяца.
- А если товара к тому времени еще не будет?
- Слушайте внимательно. Универсальная страховая компания - между прочим, я являюсь ее советником - отказалась уплатить страховку за "Золотую стрелу". Брэдок предъявил иск. Суд состоится через
месяц. Вы являетесь в суд с доказательствами, что в катастрофе повинны конструкторы Брэдока. Если не успеете собрать их, я, разумеется, постараюсь, чтобы суд отложили. Но в наших интересах нанести Брэдо–ку смертельный удар как можно скорее, пока публика не успела забыть о жертвах воздушной катастрофы. Эзра… Это мой шеф рекламы… Между прочим, через него вы будете поддерживать связь со мной… - Сидящий за баранкой человек в серой шляпе обернулся и кивнул Муну. - Так вот, Эзра постарается, чтобы общественное мнение не похоронило их преждевременно.
- Гарантирую свеженький трупный запах на полмесяца! - самодовольно рассмеялся Эзра. - Первый душок будет пущен через час. Обратите внимание на плакаты, мистер Мун!
- Не бойся, мистер Мун оценит твои таланты. Но увы, даже ты не волшебник. Так что надо поторапливаться.
Мун посмотрел на часы.
- Мистеру Брэдоку я обещал дать ответ через четыре часа. Если не возражаете, я к тому времени решу…
- 4-
Дейли спал. Рассказ Муна заставил его сперва присесть, потом привстать.
- Ваше мнение, Дейли? - спросил Мун.
- Без пол–литра не разберешь, как говорят русские… Поскольку я не русский, мне, пожалуй, хватит одного стакана. - Дейли наугад вынул из холодильника бутылку без этикетки и налил себе. - Пахнет контрабандой, - Дейли принюхался. - Чистейший кубинский ром! Наш мистер Брэдок в частной жизни не слишком усердно борется против режима Фиделя Кастро.
Мун придвинул к себе ящик с сигарами. На пластикате, искусно имитировавшем слоновую кость, красовалась золотая стрела. Видимо, ящичек был доставлен сюда из личного кабинета Брэдока. Мун открыл его. В нос ударил уникальный запах - аромат гаванских "Корона", душный и пряный, как тропическая ночь.
Дейли медленно пил глоток за глотком. Казалось, процесс мышления протекает синхронно процессу выпивки. После каждого глотка Дейли бормотал: "Десять? Двадцать? Брэдок? Фелано?" Звучало это примерно как гадание "Любит? Не любит?"
Мун протянул было руку за сигарой, но отдернул ее с полпути. Не потому, что одобрял решение правительства не ввозить кубинские товары до тех пор, пока жители этого маленького острова не образумятся. Муну было решительно все равно, какой образ жизни предпочитают кубинцы. Если его временами что–то тревожило, то скорее всего образ жизни соотечественников. За последние годы Мун научился более внимательно присматриваться к окружающему его миру. Его огорчало, что все меньше оставалось людей, придерживающихся правил честной игры. Фелано называл таких старомодными. Муну никак не хотелось согласиться с этим. Честность никогда не выйдет из моды так же, как доброе, старое пиво, хотя, судя по рекламной статистике, кока–кола и другие модные напитки сильно потеснили его.
- Пожалуй, было бы лучше, если правительство проявляло бы меньше заботы о других народах и больше о собственном, - неожиданно для самого себя Мун произнес эту тираду вслух.
- Вот что значит провести полчаса в обществе сенатора! - Дёйли хихикнул. - А ведь это идея! Давайте выдвинем вашу кандидатуру. Боюсь только, что при вашем характере вы попытаетесь выполнить все, что пообещаете избирателям, и тем самым докажете свою полную непригодность к политической деятельности.
Мун решительно взял сигару и закурил. Полминуты назад казалось нечестным пользоваться щедротами Брэдока прежде, чем он даст ему окончательный ответ. Сейчас в ушах звучал голос Фелано: "В наше время нельзя быть таким щепетильным". В наше время! Неужели виновато время, а не сами люди?
Жестом игрока, пригвоздившего к шахматной доске избранную после долгого раздумья фигуру, Дейли опрокинул стакан донышком вверх.
- Все! - сообщил он. - Я за Фелано.
- Почему?
- Потому что двадцать тысяч больше, чем десять.
- Совершенно согласен. Но отец учил меня еще в детстве, что один заработанный доллар ценнее миллиона, который еще надо заработать.
- Ладно, - сказал Дейли, - я пошутил. У нас слишком мало данных, чтобы в течение оставшихся нескольких часов решить, где больше шансов на заработок. Придется положиться на интуицию. Кому вы больше верите, Брэдоку или Фелано?
- Предпочитаю не слишком доверять обоим.
- В таком случае остается только бросить монету. Решка - сенатор говорил правду, их человек в конструкторском бюро Брэдока снабдил его достоверными сведениями, уровень вибрации выше допустимого, самолет потерпел аварию по вине конструкторов. Орел - Фелано лжет, правду говорит Брэдок, "Стрелы" не имеют никаких конструктивных недостатков, катастрофа является следствием преступления… Кстати, только что вспомнил: на имя Брэдока пришло письмо с угрозой взорвать самолет.
- Почему он мне об этом не рассказал? Это ведь очень важно.
- Он об этом не знает. Мне Мэри сказала.
- Секретарша Брэдока?