Раздумывая над этой странной шуткой, Мун захлопнул дверцу. Слева замелькали огромные производственные корпуса и ангары для самолетов. Оттуда долетал гул станков и рокот моторов. На испытательном аэродроме стояла совершенно новая машина, окруженная металлическими фермами. Подвешенные в люльках маляры проводили по корпусу жирную красную черту. Это была "Красная стрела" - пятая из близнецов.
Путь к мистеру Брэдоку вел через просторные, набитые служащими помещения. В них царила с виду обычная деловая атмосфера, однако зоркий глаз Муна подметил плохо скрываемую нервозность.
В дверях приемной Мэри сменил личный секретарь Брэдока.
- Меня зовут Мэкхилери, - представился он. - Очень рад, мистер Мун, что вы приняли наше приглашение. Хочу вас предупредить, что мистер Брэдок не любит длинных разговоров. Все интересующие вас вопросы прошу адресовать мне.
Брэдок выглядел несколько иначе, чем на фотоснимках. Очень высокий, очень прямой, с гладко обритой крупной головой, он неподвижно стоял посреди кабинета. На почти пустом письменном столе красовался золотой кубок, присужденный национальным авиаклубом за "Стрелы".
Брэдок молча указал Муну на кресло. Сам он продолжал стоять. Увидев за спиной Брэдока пластиковую табличку "Побеждает тот, кто молчит", Мун, несмотря на предупреждение личного секретаря, не удержался от замечания:
- Как же вы намерены сочетать этот девиз с предвыборной кампанией? У нас обычно выигрывает тот, кто говорит больше всех.
Брэдок вместо ответа улыбнулся.
- Вы кого–то ждете? Брэдок кивнул.
- Может быть, мы пока побеседуем, чтобы не терять времени? - предложил Мун. - Меня интересует ваше мнение о катастрофе. Мне лично кажется, что…
Брэдок повелительным жестом приказал ему замолчать. Молчание затягивалось. Дверь отворилась без стука. Мэкхилери катил перед собой металлическую раздвижную лестницу. За ним следовал человек с электронным щупом.
- Еще пять минут, и вы были бы уволены, Хэрти! - жестко сказал Брэдок:
Человек с электронным щупом не произнес ни слова - он знал нрав своего хозяина. Молча он приступил к обыску кабинета. Хэрти чем–то напоминал сапера, когда осторожными движениями приподнимал ковер, заглядывал в ящики письменного стола, забравшись на лестницу, обшаривал потолок. Пока искали потайной микрофон, Брэдок не проронил ни слова. Лишь когда, наконец, нашли еле приметную плоскую пластинку, приклеенную к обратной стороне таблички "Побеждает тот, кто молчит", Брэдок сказал:
- Бессмертное ухо конкуренции: сегодня отрубили, через день вырастет заново… Теперь можно спокойно говорить… до завтра!
Мэкхилери и Хэрти вышли.
- Этому человеку я плачу столько же, сколько своему главному конструктору… Вы думаете, авиастроение - промышленность? Это "холодная война". Побеждает не тот, кто лучше строит, а тот, кто лучше хранит свои секреты.
- А у вас их много? - пошутил Мун.
- Шутить со мной не советую… Итак, к делу. Любые расходы и чек на десять тысяч, если вам удастся показать, что причина катастрофы - преступление или авария, за которую фирма не ответственна. Почему только это меня устраивает? В данном случае в моих интересах быть с вами откровенным. "Золотая стрела" застрахована в Универсальной страховой компании. Страховка действительна только для несчастных случаев. Страховая компания отказалась платить. Мотивировка - причиной катастрофы являются якобы конструктивные недостатки самолета. Это объявление открытой войны. Дело в том, что Универсальная тесно связана с моими конкурентами, фирмой "Авиамоторы Виском и сын". Их ставленник - сенатор Джек Фелано. Борьба идет за крупный государственный заказ - транспортные самолеты для десантных войск. Это военный вариант "Стрелы". Кроме того, я хочу продать государству свои "Молнии", летающие командные пункты для истребительной авиации, оснащенные теми же моторами. Мои машины быстрее. Но если противникам удастся убедить общественное мнение в их ненадежности, выигрываю битву не я, а они. Речь идет о миллионах.
- Мистер Брэдок, а вы можете поручиться, что авария не произошла по вине ваших конструкторов?
- Могу.
- Почему в таком случае вы обращаетесь ко мне? Предоставьте дело полиции. У нее куда большие возможности.
- Полиция находится всецело у них в руках. Джек Фелано - местный партийный босс, начальник полиции зависит от него. Пока. Но если я побью их на выборах…
Брэдок не договорил. Он, очевидно, считал, что разговор и так затянулся. Мун молчал.
- Да или нет? - резко спросил Брэдок. - Десять тысяч, по–моему, очень крупная сумма.
- Дело не в сумме. Дайте подумать.
- Даю шесть часов, - Брэдок посмотрел на часы. - Мэкхилери позвонит вам ровно в двадцать два часа пятнадцать минут.
- 3-
Город был охвачен предвыборной горячкой. Владелец универсального магазина, мимо которого проходил Мун, явно принадлежал к сторонникам сенатора Джека Фелано. "Честность прежде всего!" - провозглашали плакаты в витринах магазина. На них Джек, с излучавшим сияние открытым взглядом, выглядел наглядной иллюстрацией к своему лозунгу. Мун прошел сто шагов. Из окон кафе на него глядел совсем иной Фелано. Должно быть, это был моментальный снимок, сделанный тайком во время игры в покер. Подпись под афишей гласила: "Купили бы вы у этого человека подержанную машину?" Глядя на хитроватое лицо с настороженным прищуром глаз, почти каждый ответил бы решительным "Нет!". На этом портрете поборник честности выглядел отъявленным мошенником. Не было сомнения, чью сторону держит хозяин кафе.
Проходя мимо бесчисленных Фелано и Брэдоков, Мун вспомнил разговоры с личным секретарем Брэдока, с главным конструктором, с начальником охраны, с работниками аэродрома. Опрос не дал ничего нового. Перед вылетом "Золотая стрела" тщательно осматривалась. Последняя принятая с борта самолета радиограмма сообщала, что полет протекает благополучно.
Мун в раздумье остановился у табачного магазинчика. Одновременно с сигарами он увидел в стекле промелькнувшее отражение машины. Машина остановилась. Ага, опять тот самый синий "бьюик", что время от времени оказывался то впереди, то сзади него. За ним следили.
- Подвезти вас, сэр? - раздался вкрадчивый голос. Мун резко обернулся. Перед ним стоял человек
в сером костюме, в надвинутой на лоб серой мягкой шляпе. Рука приглашающим жестом указывала на раскрытую дверцу синей машины.
- Я предпочитаю прогуляться. Это помогает пищеварению.
- У меня есть кое–какие сведения о "Золотой стреле".
- Валяйте, - сказал Мун.
Незнакомец многозначительно показал на машину.
Мун пожал плечами. Пожалуй, он ничем не рисковал. Едва ли можно предположить, что в чьих–то интересах устранить его сейчас, когда о виновниках катастрофы ему ничего не известно. Скорее всего человек в серой шляпе боится чужих ушей.
Как только Мун сел, машина рывком тронулась с места и понеслась на предельной скорости.
- Говорите! - сказал Мун.
- Вы меня не совсем поняли, мистер Мун, - ответил незнакомец. - Я знаю одного человека, который хотел бы поговорить с вами о гибели "Золотой стрелы".
- Где же этот человек? Или вы решили разыграть меня?
- Боже упаси! Хозяин платит мне жалованье вовсе не для этого. Вот он!
В эту минуту с их машиной поравнялась другая. Оба водителя одновременно затормозили. Через секунду пассажир второй машины уже сидел рядом с Муном.
- Рад вас видеть, мистер Мун! Надеюсь, вы знаете, с кем разговариваете?
- "Честность прежде всего!" - процитировал Мун. - Вы сенатор Джек Фелано.
- К вашим услугам. Простите эти предосторожности. Смахивает на гангстерские фильмы, но в моем положении… Во время предвыборной кампании я не рискну встретиться даже со своей любовницей. Не то завтра же весь город будет оклеен плакатами: "Доверили бы вы этому человеку свою жену?"
Мун присматривался к собеседнику. В простодушных чертах полного лица, в размеренных пластичных движениях пухлых рук была какая–то обманчивая мягкость. Казалось, в любую минуту она может обернуться внезапным жестким выпадом. Фелано молчал, словно собираясь с мыслями.
- Я вас слушаю, - сказал Мун.
- И правильно делаете. Чем внимательнее вы меня выслушаете, тем больше будет пользы. Все знают, что я не только политический противник Брэдока, но и представляю интересы его конкурентов. Поэтому нежелательно, чтобы в газете появился снимок "Джек беседует с мистером Муном". Мои противники не замедлили бы реагировать на это криками: "Сенатор Фелано пытался подкупить Муна!" Однако, как вы сейчас убедитесь, это совсем не так. Я предлагаю вам абсолютно честную игру.
- Попрошу ближе к делу. Мы не на предвыборном митинге, - пошутил Мун.
- Вы ошибаетесь. Мы сейчас именно на предвыборном собрании, ибо вам предстоит сделать выбор между двумя партиями. Если вы поставите на Брэдока, вас ждет масса неприятностей и в итоге - тотальный проигрыш. Брэдок обещал вам десять тысяч…
- Откуда вам это известно?
- Неважно. Считайте, что я обладаю телепатическими способностями…
- …Которые проявляются при помощи такого органа, как микрофон, - язвительно вставил Мун.
Фелано пожал плечами.
- Я не собираюсь обсуждать тактические приемы промышленной войны. У нас чисто деловой разговор. Брэдок обещал вам десять тысяч, а мы предлагаем круглую сумму в…
- Двадцать! - выпалил Мун.
- Как это вы угадали? - спросил Фелано.
- Я в некотором роде тоже телепат. Это, знаете, влияние среды. Нет, нет, вас я не имел в виду. Жена моего компаньона - известная ясновидящая.