- На сто лет раньше, - вставил Мишка. - Даже больше. Тут вообще ничего быть не должно.
Он хотел было отпустить издевательское замечание по этому поводу, но не успел.
- Стоп, - сказала Маша, - Москва не в 1147 была основана…
- А в каком? - возмутился Миша. - Эту дату все знают! В 1147 году…
- …Москву впервые упомянули! - торжествующе перебила его Машка. - Значит, основали раньше!
И тут произошло странное. Листья на деревьях резко пожелтели и покраснели, солнце оказалось за тяжелыми тучами, а неприятный холодный ветер бросил в лицо обрывки паутины.
Мишка и Маша синхронно поежились.
- Это что? - жалобно спросила Маша.
- Осень! - торжествующе пояснил Городовой.
Он прямо светился от удовольствия.
- Так весна же была? - не понял Мишка. - Или нас опять… перенесло?
Городовой довольно кивнул.
- За что? - возмутилась Маша. - Мы разве историю обидели? Мы же наоборот…
- Так и она наоборот, - Городовой явно приготовился к новому рассказу, но вдруг дернулся и заорал: - Я тебе выстрелю, собака!..
После чего исчез.
Глава 2. Легенда о трехглавом псе
Вернуться к жилью Маша согласилась только после долгих уговоров.
- Мы уже один раз не стали его ждать! - заявила она. - И потом вон сколько намучились!
- Так в тот раз он нам приказал ждать, - терпеливо уговаривал Мишка. - А сейчас нет. Значит, сейчас не надо.
Но Маша только упрямо мотала головой. Пришлось прибегнуть к запрещенному приему. Мишка пожал плечами и заявил:
- Ладно, оставайся. Я пошел.
Он старался идти помедленнее. Все-таки Машка единственный человек, на которого он может тут рассчитывать. Но уж очень хотелось разобраться, куда их на сей раз занесло.
Маша догнала его на опушке.
- Дурак ты и эгоист! - заявила она. - Если что - ты будешь отвечать!
- Как будто до этого ты отвечала, - привычно огрызнулся Мишка.
Как ни стыдно было в этом признаваться, но он боялся, что Маша за ним не пойдет.
В тумане они брели по невесть откуда взявшейся дороге. Впрочем, как дороге… просто вытоптанная полоса земли.
Вдали послышался топот копыт.
- Тихо! - скомандовал Мишка. - Давай спрячемся на всякий случай.
Видимо, звуки в тумане разносились очень далеко, ребята в очередной раз продрогли до костей, пока дождались, что звуки материализовались.
Группа людей на конях, гремя мечами, щитами и кольчугами, показалась за поворотом дороги. В центре группы выделялся один, явно главный.
Ехал он, развалясь в седле, о чем-то неспешно беседуя с кряжистым воином. Вдруг из тумана выскочило странное существо - трехголовая собака, которая с заливистым лаем бросилась чуть не под ноги лошади "главного". От испуга лошадь пошла галопом, унося его прочь от чудного зверя. Остальные, видно, не разобрав, в чем дело, припустили за предводителем. Поэтому никто из них не увидел, как развеялся туман и трехголовый пес оказался просто тремя собаками: одной крупной и двумя мелкими.
КОЕ-ЧТО ИЗ ИСТОРИИ. Согласно легенде, князь Юрий Долгорукий ехал из Киева во Владимир. Посреди болота он увидел "огромного чудного зверя. Было у зверя три головы и шерсть пестрая многих цветов… Явившись людям, чудесный зверь затем растаял, исчез, словно туман утренний". Греческий философ на вопрос Юрия о значении видения сказал, что в этих местах "встанет град превелик треуголен, и распространится вокруг него царство великое. А пестрота шкуры звериной значит, что сойдутся сюда люди всех племен и народов". Князь поехал дальше и увидел город Москву, бывшую во владении боярина Кучки.
Когда топот копыт, понукание всадников и лай испуганных собак затихли, Маша и Миша вылезли из кустов, синхронно пожали плечами и отправились догонять процессию.
Деревня выглядела почти так же, как и весной. Дом Прасковьи стоял на том же месте, но само место было малоузнаваемо: не стало огромного дуба рядом с домом, не стало корявой березы. Зато справа от дома появилась целая дубовая роща, а слева пристройка - то ли сарай, то ли хлев.
- Прасковья! - тихонько позвала Маша, увидев сгорбленную фигурку, копошившуюся в земле.
Фигурка выпрямилась и вперила в Машу цепкий, внимательный взгляд. Взгляд был кусучий. Маше показалось, что ее мозг полностью отсканировали.
- Померла Прасковья, - скрипуче ответила женщина.
Маша ахнула и закрыла рот рукой.
- Дюже давно померла, - добавила старуха, - моя бабка ее хоронила.
Тут Маша даже ахнуть не смогла, только хлопала глазами и пыталась понять хоть что-нибудь.
- Я - Фёкла, - скрипнула старуха еще раз, продолжая буравить гостей цепким взглядом. - Давненько Прасковью не искали, а раньше к ней шли что хромой, что слепой. Многих исцелила.
Бабка еще раз внимательно осмотрела Машу с ног до головы.
- Что ж тебя привело, красавица? - спросила она. - Хворей у тебя нет. На лицо красива. Ко мне такие редко захаживают. Замуж хочешь?
- Домой хочу! - ляпнула Маша.
- Домой… - Фекла задумчиво посмотрела в небо. - Говорят, здесь твой дом, но идти тебе далече.
- Это как? - спросил Мишка.
Фекла пожала плечами.
- Мне говорят, я повторяю, - сказала она.
- А где мы? - спросил Мишка.
- Да в Кучково, - бросила через плечо Фекла. - Мне говорят, я должна вас приютить. Затирка в печке, хотите - ешьте. А я пойду, там князь с дружиной пожаловал, поглядеть на него хочу.
- Ну вот, ни в какой мы не в Москве, мы в Кучково! - прошептал Мишка. - Я понял! Передачу "Розыгрыш" смотрела? Нас просто разыгрывают! Интересно, кто ж это столько бабла заплатил за инсценировку? И как они так быстро успели здесь все перестроить?
- Ты умный, - вдруг проскрипела Фекла, - но говорят, что дурак!
Маша нервно хихикнула.
- А кто вам все это говорит? - спросила она.
Фекла выразительно посмотрела на небо.
- Прасковья с ними балакала, она научила мою бабку, та меня. Мне говорят, я должна идти.
- Можно с вами? - спросила Маша.
- Можно, - ответила Фекла, - ежели молча. Скажу, мол, божьи странники, скажу - обет молчания у них. Слово скажете непонятное - убить могут. Идете?
Миша скривился, а Маша быстро кивнула. Фекла на удивление резво пошла по дорожке в сторону деревни.
Деревня изменилась. Стала заметно больше, ее огораживал деревянный забор с высокими воротами. Появилось несколько строений, напоминающих дома, а не развалюхи. Во дворе одного из них расположилась княжья дружина - там ржали кони, за столами на грубых деревянных лавках сидели воины и шумно жрали. Зрелище это было настолько завораживающе неэстетичное, что Миша и Маша застыли с разинутыми ртами.
Вокруг двора, где пировала дружина, собралась, похоже, вся деревня. Дети сидели в первых рядах, бабы и мужики стояли поодаль.
Все были так поглощены зрелищем, что на незнакомцев никто не обратил внимания, зря Фекла за них опасалась.
Вблизи "главный" воин, которого называли князем, оказался совсем несимпатичным: бледный, с маленькими глазками и огромным кривым носом, он хмуро исподлобья смотрел в одну точку.
КОЕ-ЧТО ИЗ ИСТОРИИ. Мы не знаем точно, как выглядел Юрий Долгорукий. До наших дней дошло всего несколько очень приблизительных портретов. Но почему-то этот князь видится нам таким…
- Плохой знак! - изрек он. - Не к добру…
Тут же рядом с князем возникла девушка, которая, низко кланяясь и пряча глаза, поставила перед ним огромный кувшин.
Князь хлебнул, задумался и внимательно осмотрел местных жителей, цепляя глазами молодух.
- Или к добру? - то ли спросил, то ли констатировал он.
Потом хлебанул еще, шумно отрыгнул и вытер рот рукавом.
- Что скажет мой волхв? Где он?
На другом конце стола странный человек с точеными чертами лица, который до обращения князя интересовался исключительно девицей, разносившей кувшины, вздрогнул, закатил глаза и изрек:
- Будет тут город заложен! Огромный.
- Какой, к бесу, город? - поморщился князь. - Ты мне про пса трехголового расскажи.
- Так я про него и говорю, - продолжил предсказатель, - три головы означает, что город будет треугольный.
- М-да? - с сомнением спросил князь. - А еще плешивый и разноцветный.
- Нет, - быстро нашелся предсказатель. - Масть у пса такая была, а это значит, что сойдутся в этом городе разные люди со всех концов земли.
- Складно брешешь, - вздохнул князь и загрустил. - Но зачем тут город, а? Местечко, конечно, неплохое, реки сливаются, но чтоб прямо что-то тут строить…
Где-то снаружи ударил надтреснутый колокол - негромко, словно стесняясь привлекать к себе внимание в присутствии великого князя.
Это, видимо, был сигнал для молодицы с кувшином, которая подскочила к столу и пропела:
- Князюшка светлый, Юрий Владимирович, изволь в терем пройти, уж к вечерне зазвонили, а ты, поди, устал с дороги.
- И то верно, - изрек князь, - чего ж не отдохнуть.
- Юрий? - ахнула Маша. - Потом испугалась, зажала рот рукой и зашептала Мише на ухо: - Юрий Владимирович? Долгорукий! Как же я сразу не догадалась, я ж читала про трехголового пса. Это легенда такая…
В ту же секунду задул ледяной ветер, листья на деревьях пропали, обнажив голые ветки, картинка перед глазами поплыла и сместилась.