Шевалье оглянулся и только теперь заметил забытые молодым человеком воротник и берет. По знаку графа Луи торопливо подал хозяину оставленные пажом вещи и шевалье Жорж-Мишель вновь не сдержал удивленного свиста. Лучшие брюссельские кружева, изысканное шитье, изящная пряжка с сапфиром, крепившая перо, элегантная вышивка - все это выдавало немалый вкус владельца и должно было стоить не менее пятисот ливров, однако юноша все бросил, словно вещи не имели в его глазах никакой цены.
"Неужели ему не нравится то, чем он занимается?" - поразился граф. "Тогда зачем он этим занимается?!" Шевалье Жорж-Мишель никогда или почти никогда не делал того, что ему не нравилось и теперь пребывал в искреннем недоумении.
- Эй, вы там, кто-нибудь! - позвал Жорж-Мишель. За портьерой послышалось шушуканье и к графу подбежал один из королевских пажей. - Отдашь хозяину, - приказал шевалье и порылся в карманах. Конечно, мальчишки уже получили более ста ливров каждый, но шевалье было стыдно не заплатить за услугу.
Паж умчался выполнять поручение, и граф де Лош вновь присел на табурет. Внимательно вгляделся в портрет. Господи, ничего не понимаю! - подумал он. В глазах нарисованного пажа была не меланхолия, а такая тоска, что сердце шевалье сжалось. А все-таки, я хороший художник, не забыл похвалить себя Жорж-Мишель, но похвала не вернула ему душевного равновесия.
- И что же со всем эти делать? - шептал шевалье. - А почему я должен что-то делать?! - ни с того ни с сего рассердился граф. - И вообще, на кого я потратил четверть часа своих переживаний? На шлюху, которая за триста ливров ляжет в постель к любому, хотя бы и ко мне?!
Жоржа-Мишеля передернуло. Никогда в жизни он не думал о мальчиках, тем более не станет думать о таком… Жорж-Мишель напомнил себе о регулярных походах наглого щенка в Шатле, о его злобных выходках и решительно тряхнул головой. Хватит! Он не позволит портить себе настроение только потому, что у испорченного юнца оказались печальные глаза. И что значит печальные?! У его собак глаза не менее печальны, особенно когда они пытаются выклянчить кусок пожирней.
Граф де Лош встал с табурета, составляя план действий по спасению своего доброго настроения. Прежде всего следует убрать этот портрет с глаз долой… и как можно дальше. Затем отыскать самую красивую фрейлину двора и нарисовать ее в образе Психеи. А, может быть, не стоит рисовать фрейлин? Может быть, стоит нарисовать жену? Жорж-Мишель понял, что за пару прошедших месяцев успел стосковаться по Аньес. Два дня в седле - чепуха! Шевалье всегда был готов проскакать сотню другую лье, танцевать пять часов кряду на балу, провести полную безумств ночь, а утром драться на дуэли.
Итак, решено, он немедленно едет в Лош.
Через два часа Жорж де Лоррен спешно покинул Париж.
* * *
- Он меня даже не узнал, - через два часа после сеанса жаловался шлюхе Смиральде шевалье Александр. - Не снизошел…
- И ты ему надерзил, - обвиняюще произнесла Сми.
- А что еще я мог сделать?
- Болван! - сквозь зубы процедила девушка. - Ты бы сначала думал, а уже потом говорил. Мог бы поклониться пониже. Сказать "К вашим услугам". Поблагодарить за щедрость. Что у тебя, спина бы переломилась? Или, может быть, отвалился бы язык?
Паж вздохнул и отвернулся от подруги, делая вид, что разглядывает сухую травинку. Смиральда помолчала, исподтишка наблюдая за молодым человеком.
- Придумал тоже, - вполголоса проворчала она, - деньгами кидаться. И кремы твои, притирания… Спасибо, конечно, Александр, только все это баловство!
- Ты же сама… жаловалась… на морщинки… - попытался оправдаться шевалье.
- Ну и что?! - несколько непоследовательно отрезала девушка. - Мало ли, на что я жалуюсь? Ты бы лучше пошел к его сиятельству и извинился. Был бы поуслужливей. Придержал бы пару раз его стремя… подал оброненный платок… Может, тебе бы повезло, и он взял бы тебя на службу…
- Да не хочу я быть его слугой! - с неожиданным отчаянием воскликнул молодой человек, бросаясь на траву. - Я хочу… Хочу быть его другом! - выговорил шевалье де Бретей уже сквозь слезы.
Ответом ему был смех, неожиданно грубый и наглый. Смиральда смеялась, хохотала от души, как хохочут над сальной шуткой торговки на рынке.
- Ты?! Другом?! - будь Александр де Бретей чуть старше, он, конечно же, обратил бы внимание и на внезапную дрожь в голосе, и на тревогу в глазах. Но шевалье Александр несмотря ни на что оставался всего лишь мальчишкой тринадцати лет от роду, так что уловил в словах подруги лишь жестокую насмешку. Он резко сел.
- Да, другом. А что тут такого?
- Ни-че-го! - голос девушки был полон злой иронии. - Ни-че-го… Конечно. При твоих талантах и внешности ты вполне можешь лечь к нему в постель… И другом стать - на целую ночь… За хорошие деньги, кстати, - голос Смиральды сорвался почти на крик. - Хотя… Ты же лучший в нашем ремесле! Так что вполне сможешь заделаться его "братцем" - ни забот, ни тревог!
Смиральда вытянулась как струна, глубоко вдохнула - неужели… дура… влюбилась в этого мальчишку! Девушка закрыла глаза. Ревность гасила все чувства и доводы рассудка. Хоть бы это была женщина, нет же - граф де Лош! Стервец!!! - непонятно к кому относилась последняя мысль девушки, поскольку вслух она бросила совсем другое:
- Впрочем, можешь попытаться забраться повыше - может, дофина соблазнишь?!
Шевалье Александр вскочил.
- Ты… Ты… Сумасшедшая! Он такой же дворянин, как я… И мой род…
Смиральда вновь расхохоталась - злой, короткий смешок.
- Твой род?! Да что в тебе от дворянина?! Имя?! Много ж оно тебе дало! Да ты просто шлюха, как я! И, кстати, это ремесло тебя спасло… и исправно кормит, поит и одевает! И ты - друг шлюхи!
Александр де Бретей почувствовал, что сходит с ума.
- Я - дворянин, - процедил он сквозь зубы, подхватывая с земли хлыст.
- Что ж! - девушка сжала кулаки, глаза ее сверкнули. - Ударь меня! Это ведь тоже привилегия дворянина!
Александр де Бретей отшвырнул хлыст… Безумно захотелось разрыдаться… Или убить… или броситься в Сену…
- Я дворянин! - вновь крикнул он уже на бегу. - Дворянин не может быть другом шлюхи!! - нащупал повод… стремя… взлетел в седло и пустил коня в карьер.
- Ты сам сказал!!! - закричала вслед Смиральда, но шевалье де Бретей почти не слышал ее слов. И уж точно не видел, как девушка в рыданиях бросилась в траву.
Смиральда еще пару минут слышала стук копыт. Затем все стихло. Девушка села и уставилась на реку. Дура! С ума сошла!.. Где ты теперь отыщешь такого покровителя? Она попыталась успокоить себя, найдя причину в этом… Тщетно. Спустя еще несколько мгновений шлюха поняла, что уже давно влюблена в этого безумно красивого мальчишку.
Вновь стук копыт… Александр де Бретей. Без шляпы. Плащ небрежно откинут в сторону.
- Вернулся за этим? - девушка легко поднялась, протягивая молодому человеку хлыст. - Неловко без него?
"Господи, ударил бы он меня, что ли?" - вдруг с тоской подумала Смиральда. Лицо шевалье де Бретея не выражало никаких чувств. Молодой человек, не говоря ни слова, протянул руку, схватил девушку за запястье и легко поднял в седло.
- Едем, - за всю дорогу они не произнесли ни слова более и расстались на грязной парижской улице так и не сказав друг другу привычных прощальных слов.
Глава 32
В которой тринадцатилетний Александр обзаводится одиннадцатилетним воспитанником
Когда на следующий день после ссоры со Смиральдой шевалье Александр явился в Лувр, обстановка в королевской резиденции вполне соответствовала его настроению. Лакеи старательно пытались вжаться в стены. Придворные переговаривались испуганным шепотом. Капитан де Нанси, узнавший от его величества много нового и интересного о собственной особе, был зол и хмур. Пажи дрожали от ужаса. Если бы не долг службы, если бы не честолюбие, если бы не смутные надежды и страх перед наказанием, все эти люди могли бы разбежаться кто куда, лишь бы не видеть взмыленного короля и не слышать его ругательств.
Причиной приступа Карла оказалась любимая сука его величества, посмевшая ощениться прямо в постели короля. Прекрасная Геба возлежала на королевской кровати, не обращая внимания на беснующегося Карла, умильно наблюдала за девятью крепенькими щенками, бодро сосущими молоко, и время от времени угрожающе приподымала кончики губ, когда лакеи пытались подобраться к ее потомству поближе - большая корзина, устланная атласным одеялом, явно не казалась Гебе достойным убежищем для щенков. Пребывай Александр в ином расположении духа, он непременно посмеялся бы над нахальством борзой, над боязливыми стараниями лакеев и в конце концов рассмешил бы короля какой-нибудь "забавной" историей из жизни Шатле, положив тем самым конец всеобщей тоске и страху.
Увы, настроение юного шевалье не располагало к шуткам, и Александр равнодушно внимал разгневанному королю, безучастно дожидаясь того момента, когда его величество вспомнит и о нем. И дождался. Карл устремил на пажа полубезумный взор и закричал:
- А вот и вы, Александр! Хорошенькие же истории мне о вас рассказывают, нечего сказать!
Королевский паж вышел вперед и склонился перед королем, словно собирался сказать "Да будет воля Твоя". Даже размышления о том, отправит ли его Карл к надзирателю за пажами или дело дойдет до Шатле, не слишком занимали королевского пажа. Так или иначе, Александр полагал, что порка ему обеспечена, и ему хотелось лишь одного, чтобы все закончилось, как можно скорее.
К сожалению, король Карл не принадлежал к людям, способным выполнять чужие прихоти.