Лейтенант де Бретей не слишком удивился тому, что караульный офицер у ворот поинтересовался его вероисповеданием. В конце концов мир был еще слишком хрупок и непрочен, чтобы размещать недавних врагов бок о бок. Более удивило предписание следовать в гостиницу "Кошка с клубком" на улице Фосе-Сен-Жермен-л'Оксеруа, что рядом с Лувром. Шевалье подумал о числе свадебных гостей. По его предположениям, не только гостиницы, но и места под мостами должны были быть заняты. Но приказы не обсуждают. Шевалье уверено повел свой небольшой отряд по парижским улицам, мимоходом отмечая необычное мельтешение. Горожане… оборванцы… военные… шевалье… Многие с оружием. Слишком многие. А впрочем… Свадьба есть свадьба. Кто их знает, эти торжества…
- Слава Богу! - искренне воскликнул капитан, прочитав бумаги. В гостинице на первый взгляд царили Содом и Гоморра. На второй…
- Наконец-то! - продолжил капитан. - Настоящие военные. А то… - он понизил голос, - эти вояки… Однако в тыловом обеспечении им не откажешь, - несколько невпопад добавил капитан, а лейтенант с удивлением обнаружил своих людей с едой и вином. - За счет городских старшин, - успокаивающе кивнул старший офицер. - Но, шевалье, ближе к делу. Сейчас я представлю вас одному… очень знатному человеку. Возможно, он не захочет открыть своего имени. Но вам надлежит выполнять все его приказы. Знаете, это большая удача.
- Ваше сиятельство…
Вельможа повернулся к лейтенанту, прищурился и рассмеялся.
- Ба! Шевалье Александр в кожаной куртке и сапогах!
- И без банта на шпаге! - подхватил юноша ни на минуту не смутившись. - А что Луи де Клермон делает среди этого сброда?
Граф де Бюсси вновь улыбнулся, шагнул к юноше и положил руку ему на плечо.
- Тише, мой юный друг, - предупредил граф, понизив голос до шепота. - Конечно, это сброд, но не стоит, чтобы они об этом знали. Капитан, - уже другим тоном, повелительным и надменным, произнес Бюсси, - ужин - наверх! Мне нужно побеседовать с шевалье Александром наедине.
Капитан смутился. По-видимому он стал свидетелем встречи старых знакомцев. Но имя… В предписании… А, впрочем, кто их разберет, этих вельмож?
Луи де Клермон начал говорить, как только закрылась дверь. Шевалье де Бретей решительно пошел на штурм жареного цыпленка.
- Понятно, куда вы пропали, - с прежней улыбкой проговорил граф. - Что ж, разумно… Жорж, то есть граф де Лош, два месяца вас искал… Скажу, в такой ярости я его впервые видел. Но знаете, он уже вряд ли сердится. Коль скоро Анриетте удалось избавиться от ребенка.
- Граф, никакого ребенка не было, - шевалье Александр от удивления даже жевать перестал.
- Конечно, вы, как и любой шевалье будете все отрицать. Благородно, не спорю. Но сейчас это неважно. Тут у нас такое намечается… - голос графа вновь сделался ниже. Он прошел по комнате. Выглянул в окно.
- А все же вы счастливчик. Прибыть как раз вовремя, имея под рукой десяток солдат… Мне вот приходится платить звонкой монетой.
- Ваше сиятельство? - шевалье Александр поднялся, сжимая в руке цыплячью ножку. - Я не понимаю…
- А что тут понимать? - пожал плечами Бюсси, берясь за бутылку. - У вас есть родственники, которых вы не слишком любите? И которым могли бы наследовать? Лично я собираюсь получить дюжину замков в эту ночь… и маркизат.
Шевалье Александр задумался. Кроме Сен-Жилей - никого. Но их нет в Париже. И к чему клонит граф? Юный лейтенант покачал головой.
- Жаль, - вздохнул граф де Бюсси, проверяя пистолеты. - А то я пригласил бы вас с собой. В конце концов к взаимной выгоде. Что ж… Тогда, шевалье, думаю, вам лучше пойти в Лувр. Нанси вам благоволит. От него все и узнаете. Все-таки везет же вам… Ладно, мне пора, - кивнул граф, одновременно натягивая перчатки, запахиваясь в плащ и называя пароль. Сбегая по лестнице, Бюсси подумал, что при всей везучести шевалье Александра иметь дюжину богатых родственников все же лучше, чем десяток солдат.
* * *
Даже привычный ко всему шевалье Александр едва не присвистнул, вступив в королевскую резиденцию. Трупы в коридорах… испачканные стены… залитые кровью полы… И среди этого снующие взад и вперед слуги, пажи, солдаты. Ведра с водой, обнаженные шпаги и кинжалы, пики и аркебузы.
"Господи, неужто гугеноты решили повторить амбуазскую попытку?" - подумал шевалье де Бретей, первое, что пришло на ум.
- Осторожно, сударь, - услышал он неожиданно вместе со звуком выстрела. Один из лежащих на полу попытался подняться, сжимая шпагу. Дворянин с ног до головы покрытый кровью подошел к молодому человеку, сжимая в руке пистолет, раскланялся учтиво и вдруг расцвел в улыбке:
- Шевалье Александр!
"Вот уж не думал, что здесь меня так любят", - озадаченно подумал молодой офицер, однако счел разумным ответить вежливо. Он хотел знать, что происходит и найти господина де Нанси. Шевалье де Бретей всегда умел различать главное и второстепенное.
- Будьте осторожны, - наставительно произнес "спаситель".
- Осторожен?! Боже! Да это же был наполовину покойник! Хотя, конечно, еще раз благодарю, - Александр де Бретей сообразил вдруг, что может выглядеть неучтивым.
- Ну не скажите, мы так двоих потеряли с этими гугенотами, чтоб им в аду гореть! И надо ж, его величество сказал "убивать всех". Господи, шевалье, да я в жизни так не трудился, как сегодня, - с некоторой досадой продолжал дворянин. - Везет вам, столько человек под началом, - с некоторой завистью заметил шевалье.
- Но … - Александр осекся. Все же он провел при дворе довольно, чтобы понять - лучше делать вид, что тебе все известно. - И что, никто не сопротивлялся?
Дворянин самодовольно усмехнулся:
- Да нас было впятеро больше. А, впрочем, удивительно, как вы верно подметили, они даже и не пытались - шли как бараны на бойню.
Шевалье Александр передернул плечами. Убийство безоружных ему претило.
- И все католики…
- Ну, - презрительным тоном отозвался придворный, - была двойка-тройка идиотов… А впрочем, вот пожалуйста - мне их и стеречь. И что с того? Ни славы, ни денег. Да достаточно было бы пары солдат. Что, господин де Сен-Жиль за пику возьмется?
- А он то здесь чего потерял? - непроизвольно спросил шевалье Александр, ибо хотя и не любил господина де Сен-Жиль, все же отдавал должное его уму. Старый лис ни за что не сунулся бы в это осиное гнездо, особенно учитывая его родню.
- Потерял? Ну вы скажете, друг мой… Впрочем, он действительно по-моему занимался поисками. Жениха для своей красотки-дочки, - шевалье мечтательно поднял глаза в потолок. - Конечно, единственная наследница.
Шевалье Александр почувствовал, что в глазах у него темнеет.
- А что дама? - голос юного офицера прозвучал почти ровно.
- Ну, - протянул скучающий шевалье, - она либо тупа невыразимо, хотя и красива, либо - законченная стерва и высоко метит. А впрочем, что ей не метить высоко? Вокруг - куда не ткни - одни графы да маркизы. Титул есть - в кармане не шиша. А здесь - Азе-ле-Ридо и полк… - Приятель бывшего пажа вновь мечтательно поднял взгляд. - Да… но если она такая стерва - не завидую ее будущему мужу.
- И господин де Сен-Жиль ничего не говорил о женихе мадам Соланж? - столь же ровно осведомился шевалье де Бретей.
Придворный вздрогнул. Когда шевалье Александр начинает говорить таким тоном… И имя дамы он господину де Бретей не называл.
Александр закусил губу. Понятно. Сперва избавился от меня, потом решил пристроить дочку. Хитро. Мерзавец! Неожиданно вспомнились слова Бюсси: "У вас есть родственники, которых вы не слишком любите?". Забавно, он сразу же подумал о Сен-Жилях. Хотя еще не знал о предательстве. Да… Что там еще говорил вельможа? "И которым вы могли бы наследовать…". Ладно. По-крайней мере старый негодяй никому не сказал о разрыве. Шевалье Александр улыбнулся и развернулся к приятелю. При виде улыбающегося шевалье де Бретея придворный побледнел.
- Кстати, ее жених - это я, - продолжая улыбаться, объявил шевалье Александр.
Дворянин закивал головой.
- Понятно, шевалье, тесть вам не нужен. А на что ему жаловаться? Цели своей он достигнет - дочку пристроит… Две тысячи - и я отвернусь… шальная пуля, бывает… А если дадите пять, - в глазах придворного зажглось вдохновение, - скажу, что все эти мерзавцы решили сбежать…
Шевалье Александр неожиданно рассмеялся:
- Ты что, считаешь меня идиотом? Сегодня пять за то, что будешь слеп и глух, завтра - сто тысяч за то, что будешь нем? Знаешь, с моим отрядом мне не нужно просить у тебя разрешения пройти… Я могу сказать, что мерзавцы решили сбежать… А тебе не повезло - шальная пуля…
Придворный вжался в стену, с ужасом глядя на юношу.
- Впрочем, сегодня ты спас мне жизнь, так что можешь считать, что тебе повезло, - шевалье де Бретей встряхнул головой как собака после дождя. - В первый раз я столько заплачу за бумагу и чернила, - продолжил он весело. - Ну не дрожи, найди мне письменные принадлежности - получишь две тысячи. Я решил подправить некоторые статьи брачного контракта, - любезно пояснил он свои действия.
Когда шевалье Александр, в сопровождении четверки солдат зашел в комнату, находившиеся там дворяне повели себя по-разному. Четверо отшатнулись, вжимаясь в стены, а один бросился навстречу:
- Александр!
Шевалье де Бретей взвел курок:
- Назад!
Господин де Сен-Жиль остановился, как человек вполне понимающий значение слов и жеста молодого командира. Но даже в неверном свете факела видно было, что достойный дворянин безмерно удивлен и даже растерян.
- Мальчик мой, - пробормотал он, все еще не веря, что пистолет, направленный в его грудь, находится в руке Александра де Бретея.