36. Кашовка, 2 сентября 1941 года
После проливных дождей, растянувшихся на несколько суток, над Кашовкой наконец засияло солнце. Под его ласковыми лучами резко пошли в рост всевозможные грибы: белые, бабки, красноголовцы .
Ковальчук взял с собой детей и отправился "на тихую охоту". Преодолел мост через вышедший из берегов Стоход и почти сразу повернул налево - в берёзовую рощу, соседствующую с молодой соснинкой. Именно там, на стыке двух массивов, находилось его самое любимое грибное место.
Однако среди белых стволов уже мелькала чья-то широкая спина.
Иван вздохнул и, увлекая за собой сыновей, направился в сосняк. И не прогадал. Под накрытыми иголками бугорками таились целые семейки по пять, а то и по десять крепеньких молоденьких боровичков.
Вырезав под корень одну из них, разведчик поднял голову и увидел в нескольких метрах от себя улыбающуюся физиономию Алексея. Вот, значит, кто успел пробежаться по его местам!
- Тебе что, целого Пидрижжя мало? - с напускной укоризной в голосе бросил Иван Иванович.
- У нас грибы ещё не проснулись! - принял шутливый тон полицай.
- И ты решил собрать мои…
- Выходит, так.
- Смотри, я мстительный. Начнётся сезон - целую бригаду к вам приведу!
- Согласен… Твои хлопцы?
- Да. Знакомьтесь, дети, это ваш троюродный дядя.
- Олекса Гнатович.
- Иван!
- Василий! - по очереди почтительно представились сыновья.
- Вижу, не пропадает родовая традиция. Отец Иван Иванович, сын, внук…
- Стараюсь.
- Да, кстати, куда твой батько девался?
- Военная тайна.
- А у нас ходили слухи, что он давно живёт в Северной Америке.
- Всё может быть! - как всегда уклончиво, ответил Ковальчук.
- Славный чоловьяга дядька Иван. Свидомый! Одно слово, щирый украинец.
- Это правда.
- Что же ты по стопам его не пошёл, а?
- В каком смысле?
- Чего не заходишь? Цураешься?
- Та ни.
- Моё предложение помнишь?
- Насчёт службы?
- Да.
- Помню, конечно…
- Домовымося?
- Я ещё подумаю.
- Думай. Только недолго. Нам как раз одного человека не хватает.
- Что, нет желающих?
- Полно! Но наш шеф кого попало брать не хочет. А ты по всем критериям подходишь. Грамотный, вежливый. Нам такие кадры позарез нужны.
- Хорошо. Завтра зайду, познакомлюсь с твоим высоким начальством.
- Давай на десять утра.
37. Кашовка - Пидрижжя - Сельцо, 3 сентября 1941 года
На календаре была среда.
Ковальчук встал рано, по привычке искупался в Стоходе, доплыв по течению до старой пристани, хотя входить в реку кроме него уже больше месяца не отваживался никто из земляков. "По Илли - и по тепли" , - утверждают волыняне и обходят открытые водоёмы десятой дорогой.
Обратный путь, как всегда, капитан преодолевал бегом. В одних семейных трусах. Под недоумёнными взглядами редких односельчан - "моржи" в Кашовке отродясь не водились.
Дома ещё все спали. В том числе и Катя, ранее не раз жаловавшаяся на сон.
Разведчик впервые после знойного лета надел прямо на нижнее бельё тёплый свитер и, прикрыв двери, отправился в дальнюю дорогу.
В самом начале странствий, на околице Пидрижжя, ему вдруг улыбнулась удача - из двора как раз выезжала телега, и извозчик - дядя Леонтий - сам предложил подвезти его в Сельцо, если, конечно, Ивану по пути.
А ещё через несколько метров на возу нашлось место и для Алексея, ежедневно пользующегося гужевым транспортом для того, чтобы добраться на работу.
Так, неразлучной парой, они и предстали пред ясны очи начальника полицейского участка.
- Познакомьтесь, Свирид Гнатович, цэ мой родыч - Иван Ковальчук. Я вам рассказывал о нём.
- Это его отец принимал участие в национальном рухе на Дальнем Востоке?
- Так точно! Его.
- Ну, здравствуй, Иван Иванович. Заходи, располагайся, будь, как дома.
- Спасибо.
- Да присядь ты, наконец, не стесняйся!
- Я лучше постою…
- Значит, ты решил вернуться домой на советских штыках?
- Вроде того.
- Зачем?
- Всю жизнь мечтал об этом.
- Коммунист?
- Нет.
- В Красной армии служил?
- Не пришлось.
- А хотелось?
- Если честно, я не возражал. Но долго учился и поэтому всё время получал отсрочки. Позже как один из лучших специалистов был направлен на родину - поднимать сельское хозяйство. Как говорится, попал в струю, - чётко повторил хорошо заученную легенду капитан.
- И как Советы? Много ли платили своим верным слугам?
- Я не Советам служил, а своему народу! Зарплату имел высокую плюс льготы, обеспечение…
- Мы уже интересовались твоей биографией. Никаких пятен в ней пока не обнаружили. Ни белых, ни чёрных… Если хочешь и дальше служить неньке-Украине, принимай Кашовку, там как раз есть вакансия. Лады?
- А если я ещё немного подумаю?
- Да сколько можно? - "возмущённо" закипел Семенюк. - Давай уже - соглашайся! Немецкая власть тебя не обидит, назначит приличное денежное содержание плюс продовольственный паёк: харчи, сигареты, водка. С голоду не сдохнешь!
- К счастью, у нас в Украине очень плодородная почва. Воткнёшь в землю палку - весной зацветёт, летом принесёт первые плоды. Голодать на такой земле, если есть руки и ноги, - грех, преступление.
- Ну, не хочешь, как хочешь…
- Я не сказал ни да, ни нет, - в очередной раз уклонился от прямого ответа Ковальчук.
- Если в понедельник не явишься на службу, пиши пропало! - завершил разговор Свирид и незаметно подмигнул соратнику.
- Понял… - широко растянул рот в довольной улыбке Иван Иванович.