Само собой разумеется, команда никогда не отправлялась в такие походы в полном составе: маяк нельзя оставлять без присмотра, поэтому кто-то из троих постоянно находился наверху, на башне. Дело в том, что внизу, у подножия строения, обзор закрывали скалы со всех сторон, кроме востока и северо-востока, так что моряки на острове могли не заметить идущие мимо корабли и пропустить их сообщения.
Первые дни после отплытия "Санта-Фе" прошли спокойно, без приключений. Погода стояла хорошая, довольно теплая. Термометр поднимался иногда выше десяти градусов по Цельсию. Легкий бриз дул днем с моря, а после захода солнца - с северо-запада, со стороны материка. Несколько раз принимался дождь, и, поскольку становилось все теплее, скоро следовало ожидать гроз и изменений в погоде.
Под лучами солнца, которое постепенно набирало силу, начали пробуждаться растения. На лугу, рядом с постройками снег уже совсем сошел, и земля покрылась нежно-зеленым ковром. В перелеске ветки антарктического бука выпустили молодые листочки. Ручей, полный талой воды, сбегал с кручи к заливу. Стволы деревьев и скалы покрылись мхом и лишайниками, появилась ложечная трава, которая так хорошо помогает при цинге. Короче, наступало лето (на Магеллановом архипелаге не употребляют поэтического слова "весна"), и оно могло простоять здесь, на краю Америки, еще месяц-полтора.
В тот день, как обыкновенно к вечеру, пока еще не настал час зажигать огни, команда собралась на верхней галерее, и, когда все устроились на балконе, что идет вокруг фонаря, Васкес начал беседу.
- Ну, ребята, - заговорил он, набив до краев трубку и подав тем самым пример остальным, - как вам на новом месте? Привыкаете?
- Ну, вообще-то, - ответил Фелипе, - прошло так мало времени, что мы еще не успели ни заскучать, ни устать.
- Да и три месяца тоже пролетят так быстро, что мы и не заметим, - добавил Морис.
- Вот именно, - подтвердил старший смотритель, - пронесутся как легкий корвет на всех парусах.
- Кстати, за весь день сегодня не показалось ни одного судна, даже далеко в море.
- Покажутся еще, вот увидишь, - сказал Васкес и поднял к глазам руки, сложенные в виде трубы. - Если бы здесь не ходили корабли, то незачем было и башню ставить, и фонарь зажигать. Такое замечательное сооружение, и светит на десять миль вокруг.
- Так ведь зажегся он совсем недавно, - вставил Морис.
- Конечно! Потребуется некоторое время, чтобы о его появлении узнали. Как только морякам станет известно, что на берегу появился ориентир, то сначала попробуют пройти поближе, а там, глядишь, и пролив освоят. Мореходство, конечно, сразу оживится. Но есть еще одно обстоятельство: мало знать, что построен маяк, важно быть уверенным, что свет регулярно зажигается каждый день с заходом солнца и не гаснет до утра.
- А для этого нужно, чтобы "Санта-Фе" добрался до Буэнос-Айреса и доложил об окончании работ, - заметил Фелипе.
- Всего пять дней, как он снялся с якоря. А плыть ему…
- Доплывет, - не дал закончить Морису Васкес, - с неделю еще осталось или около того. Погода отличная, море спокойно, ветер ровный, дует без устали и откуда надо. Думаю, при парусах да на паровом ходу он делает не меньше девяти-десяти узлов в час.
- Недавно они должны были пройти Магелланов пролив и обогнуть мыс Вирхенес, милях в пятнадцати от него.
- Да, впереди Патагония.
- Но никакой индеец, как ни скачи, не догонит, хоть и летят они на своих лошадях как фрегат при полных парусах.
Не было ничего странного в том, что сторожевик все еще занимал думы моряков, оставшихся на острове. Мысленно они оставались там, где находился сейчас кусочек их родины, стремившийся к отеческим берегам.
Тем временем Васкес обратился к Фелипе:
- Как сегодня рыбалка?
- Неплохо, десятка три бычков взял на удочку да краба поймал на мелководье, фунта на три потянет.
- Отлично! Рыбы в море достаточно. Ее чем больше ловишь, тем больше останется, как говорят. И мясные запасы сэкономим. Вот бы еще так с овощами…
- А я тут сходил в лес, - вступил в разговор Морис, - корешков набрал. Мне кок показал, как готовить, выйдет полное блюдо отличного гарнира.
- Будем очень рады! Одни консервы, даже самые хорошие, - не лучшая пища. Всегда приятнее что-нибудь свежее, которое недавно бегало, плавало или росло. Да если бы парочка лам подошла к нам поближе.
- Я вам скажу, филе из них преотличное. И вообще, дичинка хорошо идет. Если приготовить как следует - язык проглотишь. Так что пусть только какое-нибудь копытное забредет к нам, ему не уйти. Но упаси вас Бог, братцы, уходить далеко, какая бы дичь ни поманила. Важнее всего для нас - работа и выполнение инструкции: от дома - никуда, и вести наблюдение за морем, за бухтой Эльгор.
- А если подойдет к самой ограде, на расстояние выстрела? - вырвалось у Мориса, заядлого охотника.
- Да хоть на три выстрела, пожалуйста. Но ламы очень осторожные, людей не любят, а охотников особенно. Думаю, нам даже рожек их не увидеть - ни в лесу, ни у скал.
Действительно, пока шло строительство, ни одно копытное ни разу не показалось на берегу, и даже второй помощник с "Санта-Фе", который за свое пристрастие к охоте получил прозвище Нимрод, не сумел ничего добыть, хотя несколько раз он уходил довольно далеко в глубь острова. Дичи водилось на острове предостаточно, но она не подпускала охотника на расстояние выстрела. Может быть, следовало уйти дальше на запад, за перевал, но места там непроходимые, и никто из экипажа "Санта-Фе" не отважился отправиться пешком через весь остров к мысу Сан-Бартоломео.
В ночь с шестнадцатого на семнадцатое декабря, около десяти часов, когда на вахте стоял Морис, в шести милях на восток от острова в море показались огни, очевидно, шел какой-то корабль, впервые с тех пор как зажегся маяк.
Никто из команды еще не ложился, и, когда вахтенный сообщил новость, Васкес с Фелипе сразу поднялись в смотровую будку, захватив подзорную трубу.
- Там горит белый фонарь, - сказал Васкес.
- Значит, это не бортовые огни, которым полагается быть либо зелеными, либо красными, - заметил Фелипе.
Действительно, на судне обычно горит зеленый свет по правому и красный - по левому борту.
- А из этого следует, - продолжал Васкес, - горит сигнальный фонарь на штаге фок-мачты, что означает: "Мы, на борту, видим остров".
Относительно того, что команда парохода видит остров, сомнений быть не могло: судно заходило со стороны мыса Сан-Хуан. Вопрос в другом: завернет он на юг или пойдет через пролив Ле-Мер.
Корабль продолжал двигаться вперед, а на маяке не сводили с него глаз, пока не убедились, что он пошел прямо в пролив мимо бухты Сан-Хуан, красные огни по левому борту ясно светились в ночи, прежде чем исчезнуть в темноте.
- Ну вот, теперь о Маяке на Краю Света узнали моряки, - воскликнул Фелипе.
- А скоро узнают и все остальные, - сказал Васкес.
Спустя еще один день, поутру, показался большой парусник. Воздух был чист и прозрачен, легкий бриз с юго-востока разогнал туман, и Фелипе заметил мачты, когда судно находилось в десяти милях от берега.
Васкес и Морис сразу поднялись на обзорную галерею. Судно виднелось из-за прибрежных скал, справа от бухты Эльгор, как раз между утесами Сан-Диего и Сан-Северал. Корабль стремительно мчался по волнам, делая не меньше двенадцати - тринадцати узлов. Он шел левым галсом к ветру и держал курс прямо на остров Штатов, пока еще трудно было определить, с какой стороны он собирается его обходить. Как и полагается морякам, команда маяка горячо спорила, обсуждая этот вопрос. Оказалось, что угадал Морис: барк не пошел через пролив.
В полуторах милях от берега он еще круче развернулся к ветру, намереваясь пройти у мыса Северал.
Это был большой трехмачтовик, водоизмещением не менее тысячи восьмисот тонн, один из тех быстроходных кораблей, которые строят в Америке.
- Могу спорить на свою подзорную трубу, наверняка его делали на американских верфях, - воскликнул Васкес.
- А он не сообщит данные о себе? - проговорил Морис.
- Конечно, он обязан это сделать, - ответил Васкес.