В центре окруженная, словно белыми облаками, молящимися членами тайного общества, сидела молоденькая и очень красивая девушка. Ее алые, словно заря, роскошные распущенные волосы падали на спину, прикрывая плечи. Она была одета в ярко красное шелковое кимоно с вышитым зелеными нитками драконом. Его раскрывающаяся пасть находилась на спине, а длинное извивающееся тело, пройдя плечо, спускалось на грудь девушки, делая кольцо вокруг ее шеи. Девушка сидела молча и, уставившись изумрудными глазами куда-то вдаль, не замечала окружавших ее людей. Ее сознание было подавлено, ее мысли находились в тумане, а ее тело пустовало в причудливой позе "лотоса". Двое мужчин, стоящих позади всей церемонии и обряда, тихо шептались между собой.
- Почему она так послушна? Ведь, мои люди изрядно потрудились, прежде чем ее доставить.
- Твои потрудились, ну а мои тоже. Перед этим зельем все покорны, Лао.
- Это настоящий клад, не так ли, - произнес Лао, хитро посматривая на своего босса.
- Я хочу ее использовать и надеюсь, эта малышка меня не подведет. Великий дракон на нашей стороне, Лао.
- А что, если подведет, ведь, ты помнишь участь ее предшественников. Такое зрелище нельзя забыть, Ян.
Ян сурово посмотрел на Лао, как босс на подчиненного.
- Знаешь, ведь, я и ее хочу опробовать в "дыхании дракона", - сказал Ян.
- Ты же мне только что сказал, что она на наркотиках, поэтому и спокойная. - сказал, удивляясь, Лао.
- Это не сильный наркотик, я же сказал зелье, а не наркотик. Конечно, мы его снимем на проверке подлинности божества. Все должны увидеть в этой крошке всемогущую силу.
- А если она откажется пройти или струсит.
- Не откажется. Ей не придется выбирать. И не струсит. Она великолепно лазит по тонким предметам, и по невидимому канату тоже пройдет.
- А если в огонь попадет, что тогда? - поинтересовался Лао.
- Жаль ее будет и только. Ты, главное, передай своим людям, если с нее хоть волос упадет или она сбежит, тебе и твоим… не поздоровится.
- Не волнуйся, Лао. Ты же знаешь, я не подведу.
- Не подведешь, а в первый раз? Кто сказал, что это легко?
- Это моя вина, я не знал, с кем мы имеем дело. Ты, ведь, сказал, что это всего лишь глупая рыжеволосая красавица.
- Ты должен выполнять мои поручения, а не быть куклой, как это белое стадо. - Ян указал на молящихся людей, сидящих в неподвижных позах, в белых кимоно и молящихся новому божеству, сошедшему с небес, как они полагали.
- Вот, поэтому, зная, что ошибки недопустимы в нашем деле, и они должны смываться кровью, я и приказал отправить на небеса всех виновных. Их души будут нам служить в ином мире. - сказал Лао.
- Какой ты жестокий. - проговорил Ян, хитро и лукаво посматривая с высока на Лао.
Днем профессор Ронг Бао вызвал к себе в кабинет Вильяма и Эрика. Они оба без промедления прибыли к нему.
- Есть какие-то новости? - спросил с порога взволнованный Вильям.
Юноши пожали руку профессора и сели в кресла напротив него.
- Кое-что есть. - коротко ответил профессор.
- От Ван Пена? - поинтересовался Эрик.
- Да, от него. - сказал прерывисто профессор. - Он просил меня сообщить эту новость вам, но с условием, что он сам все будет делать и вы оба не будете ничего предпринимать, он боится за ваши жизни. Ну, что? Согласны на такие условия? - Ван Пен посмотрел в глаза молодых людей.
Эрик переглянулся с Вильямом и ответил:
- Хорошо, мы согласны.
- Ван Пен был у меня утром, - начал профессор, - и передал мне следующее: девушка была похищена людьми из тайного общества, называемого "Воздушный дракон". Это - тайная информация и пока девушка не найдена, распространятся на этот счет не следует. Это - банда, живущая по своим законам, у них мощная организация и во многих городах Китая есть свои люди. Поэтому нам следует быть осторожными. Ван Пен через свои каналы все выяснит и надеется, что в скором будущем отыщет ее. Полиции тоже не следует доверять, там есть свои крысы, живущие за счет доносов.
- Как же он узнал об этом обществе "Воздушного дракона"? - поинтересовался Вильям.
- Ему помогло изображение на бусинках, ну, и его связи в преступном мире. - ответил коротко Ронг Бао.
- Где же нам искать ее теперь? - спросил Вильям.
- Вам не нужно искать. - сказал строго профессор. - Вы же только что дали слово.
- Да, извините, - сказал Вильям.
- Мой друг хотел узнать, - промолвил Эрик, глядя на профессора, - если это общество находится по всему Китаю, то где же тогда Ван Пен собирается искать Розу? Ведь, не собирается же он прочесать всю Поднебесную?
- Так много не нужно, она недалеко. Ой, вот, видите, теперь и я вам проговорился. - сказал Ронг Бао.
- Так, где же? - спросил Вильям, - не томите нас.
- Ну, хорошо, но вы дали обещание, помните это. - сказал профессор. - По некоторым сведениям, они еще требуют подтверждения, ее увезли на Восток страны.
- Восток большой, до берегов Японии, - сказал Вильям.
- Возможно, она в Кайфыне, а может ее лишь переправляли через Кайфын. Это еще неизвестно. Во всяком случае, нити ведут в этом направлении, - заключил Ронг Бао.
- Но, зачем она им понадобилась? - вопрошал Эрик.
- Кто знает. - ответил, тяжело вздыхая профессор, - в этой стране, как и во многих других, люди - это такой же товар, как деньги и всякий другой в этом материальном мире. Она красива и очень необычна. Это моя ошибка, - он тяжело вздохнул, - мне не надо было давать интервью и помещать ее фото в газете, - он поник головой и о чем-то печально задумался.
- Красива… - вдруг, как бы самому себе, повторил Вильям это слово. - Вы хотите сказать, профессор, что ее могут продать в рабство и использовать как тех девиц легкого поведения, что мы выдели у публичных домов.
- В Таиланде - это целый бизнес, - вдруг, очнувшись от размышлений, сказал Ронг Бао, - за красивых и молоденьких девушек толстосумы готовы выложить кругленькую сумму долларов. - он тяжело вздохнул и его голова опять поникла на грудь. - Что я могу поделать? Лишь уповать на более молодых. - печально произнес профессор, а затем, словно очнувшись ото сна, продолжил, - Нам следует дождаться Ван Пена. Я уверен, что он все решит и сможет отыскать девушку.
Вильям и Эрик возвратились к себе угрюмые и унылые, словно по ним прошелся ураган, снеся все надежды и смелые идеи на положительные результаты поиска Розы.
- И, все-таки, - прервал тишину Эрик, - у нас есть еще надежда. Ведь, профессор верит в это.
- Нет! - вдруг уверено воскликнул Вильям, словно отыскал то, что давно уже искал его мозг. - Я понял, он намекнул нам на то, что только молодые смогут… Ты понимаешь, Эрик? Мы должны, - он посмотрел в глаза Эрика прояснившимися глазами, - сами найти ее!
- Но, как? - удивился Эрик. - Мы же иностранцы и не знаем всех законов этой страны, мы попадем впросак. Нет. Это опасно, да и потом, ведь, мы же обещали.
- Да, мы дали слово, и не нарушим его.
- Как это? Ведь, ты же говоришь…
- Мы лишь отправимся в Кайфын, что тут такого, куда хотим, туда и поедем.
- А что дальше? - поинтересовался Эрик.
- Я предлагаю навестить публичные дома, - сказал Вильям, - а вместе с тем, мы будем расспрашивать, как бы случайно, проституток о том, что якобы хотели попробовать необычную девушку: красивую, рыжеволосую. Понимаешь? - спросил Вильям, и в его глазах зажглась искра надежды.
- А что, давай попробуем. Но нам придется быть осторожными, чтобы не спугнуть преступников.
- Не бойся, если ее продали в рабство, как предположил Ронг Бао, то мне ничего не страшно, я готов на многое. Ты меня знаешь, - последнюю фразу он произнес для большего внушения Эрику своей готовности и решимости пойти до конца. И его друг согласился.
В Кайфыне друзья решили посещать ночные заведения, заводя различные беседы с проститутками и сутенерами на предмет особых желанных девушек, не старше юношеского возраста. Ночью, находясь наедине с проститутками, они выпытывали у них о новых девушках, ограничиваясь лишь наслаждением разговора, а потом отпускали их, так и не вкусив прелести женского тела и ласки. Вильяму и Эрику было противно посещать подобные заведения. Но судьба распорядилась так, что они вынуждены были опрашивать втайне проституток, чтобы выяснить и найти утерянный дорогой цветочек Вильяма.
Вильям уже был на стадии психического срыва от безысходности всех поисков. И вот, однажды ночью, один из сутенеров на желание двух молодых клиентов согласился дать им рыжеволосую и молоденькую девушку. Но, увы, когда Вильям уже был на седьмом небе от радости и с трудом сдерживаемый Эриком в присутствии сутенера, от них отвернулась удача, а вместе с ней пришла скорбь и дикая печаль. Когда сутенер ушел, Вильям буквально влетел в маленькую комнату, где его ждала, сидя на кровати, с окрашенными в рыжий цвет волосами молоденькая китаянка.
Вильям тяжело опустился на кровать рядом с девушкой. Он вздохнул и опустил голову. Эрик же, привыкший уступать Вильяму, и имеющий более мягкий и уступчивый характер, был полон желания довести начатое до конца, чем бы оно ни оканчивалось. Эрик вошел в комнату, сказав сутенеру согласие на то, что они остаются с девушкой только на один час. Он подвинул стул, стоящий у окна, к кровати и сел напротив девушки, не сводящей глаз с поникшего Вильяма.
- Сколько тебе лет? - спросил Эрик девушку. Она казалась младше пятнадцати лет.
- Мне четырнадцать, - тихим необычайно мягким детским голосом проговорила она.
- Это твой сутенер приказал покрасить волосы в рыжий оттенок?
- Да, - тихонько проговорила девушка.
- Ты давно работаешь проституткой? - спросил Эрик.