– Слушай, – устало заговорила Каро, – мне на эту женщину плевать. Взгляды из каменного века. Самомнение выше крыши. Прическа – как у невесты Франкенштейна. Из-за таких, как она, наша страна прозябает в дерьме. Эту Матер следовало убить много лет назад – когда она ребенку руку обожгла. И что? Ей все сошло с рук. Некоторые за мошенничество в тюрьме по семь лет сидят, а эта сучка искалечила ребенка и даже под суд не попала. Так что мне наплевать! Ясно? Мне плевать на Джанет Матер. Меня волнует только то, как бы нас не поймали.
– А как же твое хорошее поведение?
– Из-за него все и приключилось, – объяснила Каро. – Скажем прямо, я плохая. Мстительная, злопамятная. Когда я пытаюсь быть хорошей, во мне растет раздражение. Как в том стихотворении Уильяма Блейка: "Враг обиду мне нанес – я молчал, но гнев мой рос". Когда Матер попросила меня привести сад в порядок, больше всего на свете мне хотелось ее убить. Вместо этого я смирилась. Когда я узнала, как она обошлась с Дейлом, мне захотелось сначала сжечь ей руки, а потом – убить. Так что в удар лопатой я вложила всю накопившуюся ненависть.
– Весьма любопытно, – согласился я. – Только вряд ли твой поступок одобрят присяжные.
Я чувствовал на руках омерзительный запах миссис Матер.
– Господи, Каро, ну скажи мне что-нибудь хорошее! – попросил я. – Чтобы мир перестал казаться огромной могилой.
– Я беременна, – произнесла Каро.
– Да нет, что-нибудь настоящее, – терпеливо объяснял я. – Не надо ничего сочинять.
– Это правда. Я сдавала анализ. Срок девять недель.
– Почему ты раньше не сказала?
– Ждала особого случая.
У дома я полез в карман за ключом – и не нашел.
– Надо вернуться, – предложил я. – Наверное, выпал на кладбище.
– Ничего он не выпал. Лежит себе где-нибудь в доме.
Мы открыли дверь ключом Каро и вошли. Тлетворный запах все еще витал в коридоре, словно призрак Джанет Матер незримо наблюдал за нами. Мы кинули грязную одежду в стиральную машинку, счистили грязь с ботинок и с лопаты. К тому времени, как мы наконец приняли душ, было уже часов пять.
Каро нырнула под одеяло и стала ко мне приставать. Я не особенно жаждал секса, но она действовала так вдохновенно, что вскоре я был готов. Каро оседлала меня и выгнулась дугой, чтобы мой член вошел в нее как можно глубже. Она кончила и, сладко содрогнувшись, прошептала:
– Мы убили ее, Марк. Мы убили эту сучку.
После таких слов мне совершенно расхотелось спать. Я оставил Каро в постели, а сам пошел мыть машину.
Каро проснулась ближе к полудню. Ее разбудили взрывы смеха. На площади мальчишка-подросток целился из пневматического пистолета в двух девочек. В одну он все-таки выстрелил. Промахнулся, попал в окно ратуши.
– Ты прав, – заключила Каро. – Отвратное место, надо куда-нибудь переехать.
– Нельзя, – покачал я головой. – Получится, что мы сбежали. С таким же успехом можно повесить табличку: "Убийцы Джанет Матер требуют пожизненного заключения".
Я пошел в местный банк, хотел снять кое-какую наличность. Уже отходя от банкомата, я заметил на другой стороне улицы Филиппа с Дейлом. Они беседовали с пожилой парой. Судя по серьезным лицам, предметом разговора являлась Джанет. Филипп Матер выглядел именно так, как должен выглядеть мужчина, не спавший тридцать шесть часов из-за исчезновения жены. Дейл выглядел не лучше. С внезапным раскаянием я понял, что мальчик, вероятно, любил женщину, которая так жестоко его наказала.
Дейла мне было жаль. Однако к Джанет я по-прежнему не испытывал ничего, кроме праведного гнева. Она была вражеским солдатом, и мы ее уничтожили.
Дома я собирался посмотреть в словаре слово "психопат" и решить, подхожу я под это определение или нет. Но меня поджидал сюрприз. Каро сидела на кухне и пила чай с девушкой из полиции. Мое сердце вздрогнуло и подскочило, как если бы я попал под холодный душ.
Впрочем, пугаться было рано. Оказывается, полицейские обходили дома и собирали показания. Девушка спросила, что мы делали прошлым вечером. Я заметил у раковины пустую бутылку из-под шампанского – и меня осенило.
– Праздновали, – твердо сказал я.
– Да?
– Я беременна, – пояснила Каро.
Представительница закона расцвела в улыбке.
– Поздравляю!.. Моя старшая сестра тоже ждет ребенка! Я скоро стану тетей!
В этот самый момент я понял, что мы завоевали ее доверие. Теперь мы были вне подозрения.
Вечером к нам заглянул Рики Крегг – интересовался, не пойду ли я в паб.
– Не сегодня. Каро нездоровится.
– А-а, женские штучки, да? – понимающе протянул Рики. – Кстати, вы про Джанет Матер слыхали?
Я кивнул.
Крегг озорно ухмыльнулся:
– Надеюсь, ты не похоронил ее под полом?
– Нет, – честно ответил я. – Конечно, нет.
– Жаль. А то я бы поплясал на ее могилке.
Повисла тишина, и я задумался, много ли известно нашему соседу и многое ли он сможет держать при себе.
– Тут полиция одного парня арестовала, – вновь заговорил Рики, потянувшись и зевнув, будто новости ему наскучили. – Он как-то в миссис Матер плюнул – она пыталась ему какие-то лотерейные билеты всучить… Видит Бог, парнишка сделал то, о чем мы все мечтали. – Рики подмигнул мне.
* * *
Ночью мы слышали странные звуки. Скрипы, вздохи, скрежет дверных петель… Порой наступала тишина, и мы проваливались в сон, но лишь затем, чтобы снова проснуться от подозрительного шороха. В итоге мы включили свет и, крепко обнявшись, долго сидели на постели. Шум внизу не стихал.
Я потянулся за пистолетом. Его не оказалось на месте.
– Ты пистолет брала? – спросил я.
– Нет.
– А как же?… Он тут лежал, когда мы ложились.
– Клянусь, даже не прикасалась, – повторила Каро. – Это ее дух. Она не знает, что умерла, и бродит внизу.
– Чушь собачья. У женщин нет души, так что никто там не бродит.
В итоге мы вместе отправились вниз. На первой площадке остановились и прислушались. Внизу царила темнота. Мы медленно продвигались по лестнице. Наконец забрезжил свет – и мы увидели, что в коридоре кто-то сидит, привалившись спиной к стене.
Каро вскрикнула, а я от неожиданности подпрыгнул.
– Марк! Это она! Она! Она вернулась!
Все так. Миссис Матер восстала из могилы. За два дня она прилично разложилась. Лицо почернело и распухло. Кожа напоминала гнилую сливу. Спутанные волосы пропитались грязью и застыли вонючим комом.
– Черт… – прошептал я. – Кто это сделал?
– Марк, а вдруг никто? – Каро прижимала к носу подол ночной рубашки. От миссис Матер ощутимо несло мертвечиной. – Вдруг она сама выбралась с кладбища?
– Не сама. Ей помогли. – Каро вцепилась в меня так сильно, что у меня затекла рука. – Какой-то идиот пошутить решил.
Мы обыскали дом сверху донизу. Никаких следов взлома или чужого присутствия.
– Я знаю, как все было, – сказал наконец я. – Ключ выпал у меня из кармана на кладбище. Кто-то его подобрал.
– Плохой Иисус. – Каро покачала головой. – Больше некому.
– Вряд ли. Если бы он решил нас убить, сразу примчался бы сюда, как ротвейлер. Игры – не его стиль. Попытал, убил – и дело с концом.
– Бромли и Флетт? – предположила Каро.
– С какой стати?
– Ты же их видел. Они больные. Если они поняли, что Матер убили мы, нам крышка. Они смогут трахать меня, когда захотят. Я не выдержу. Скорее руки на себя наложу, чем разрешу этим подонкам ко мне притронуться…
Каро дрожала, ее зубы безостановочно клацали. Я принес одеяло, накинул ей на плечи и крепко обнял. Потом отвел на кухню, включил радио, а сам замотал неаппетитное тело в мешки для мусора, оттащил в заднюю комнату и там бросил. Комнату я запер на ключ.
Оставаться в доме с трупом нам не хотелось. С утра мы прошлись по магазинам, купили еды. Был четверг, в воскресенье уже Пасха. Повсюду продавались пасхальные яйца. В витринах кондитерских среди конфет и белочек царили печенья в виде зайчиков и мармеладные цыплята. Если бы события минувшей ночи не отбили у нас аппетит, вероятно, мы бы купили немало сладостей.
В приступе вполне оправданной паранойи нам мерещилось, что все, начиная от служащего в банке до прохожих на улице, косо смотрят нам вслед.
– А вдруг они знают? – прошептала Каро, когда телефонист пожелал нам доброго утра. – Что, если вся деревня знает?
На обратном пути мы прошли мимо участка Матеров. На стене дома красовалась фотография Джанет. "ПРОПАЛА БЕЗ ВЕСТИ. ВЫ ЕЕ ВИДЕЛИ?"
– Да уж, – горько усмехнулась Каро, – видели. И обоняли!
Мы ждали весь день – пока ветер не принес с моря темноту. С наступлением ночи волны, казалось, стали налетать на берег сильнее, их мерный гул перекатывался из одной комнаты в другую, не давая нам покоя. Мы сбились с ног в поисках пистолета, однако так и не нашли. Пришлось заключить, что оружие досталось неизвестному мучителю. Теперь только и оставалось, что ждать, пока он объявится.
Мы разожгли камин на кухне. Через открытую дверь ясно просматривался коридор. Запах миссис Матер сочился из закрытой комнаты и бесстыдно разгуливал по дому, совершенно отбивая аппетит.
Мы сидели у огня, лениво попивали ледяную водку и не сводили глаз с часов над дверью. Конечно, без пистолета мне было не по себе. Но если кто-то проник в спальню и украл его, значит, мы нужны ему живыми.