Но разбойники не спешили уходить. Они решили еще что-нибудь выклянчить у барона.
- Вам, наверное, известно, - продолжал слепой, - что когда работниками довольны, им всегда дают на выпивку.
- Уходите! - приказал Гильбоа. - Я знал, что вы скажете, и приготовил вам ответ.
Он вытащил из кармана пистолет.
- Если вы не уйдете, - грозно предупредил он, - я вас пристрелю.
Негодяи убедились, что Гильбоа не шутит, и ушли. Однако слепой вскоре вернулся.
- Эй, барон! - позвал он.
- Опять!.. - вскрикнул Гильбоа.
- Я уйду, но хотел бы дать вам совет.
- Совет! - с пренебрежением повторил Гильбоа.
- Да, - повторил нищий, - совет, за который вы, пожалуй, заплатили бы тысячным билетом! Что если я скажу, например, что вам угрожает опасность… большая опасность…
"Негодяи! - подумал владелец Магдаленского замка. - Они придумали способ еще выманить у меня денег… А вдруг это правда?"
- Ну, говорите! - приказал он.
- А где тысячный билет? - спросил слепой. - Хороший совет за такую ничтожную цену - все равно, что даром.
Он протянул руку. Барон вложил в нее банкноту.
- Вот и хорошо, - сказал нищий и рассказал ему о всадниках.
- Мы вам хотим услужить за вашу щедрость, - добавил он. - Идите в хижину, а мы вас покараулим.
Гильбоа сказал себе, что нищие выдумали всадников, чтобы вытянуть из него деньги и, махнув рукой, вошел внутрь.
Там он остановился и прислушался. Все было тихо.
Нищие, притаившись снаружи, вдруг заспорили.
- Экий ты дурак, - сказал калека. - И зачем ты все это сказал? А если всадники не приедут?
- Ну и что с того? - ответил слепой. - Убежим, и все. Ведь всадники-то не сразу за нами погонятся, а сначала в хижину зайдут.
- Тогда зачем нам здесь торчать?
- А может, он даст нам еще что-нибудь. Кстати, я вот что подумал. Давай-ка его напугаем, чтобы он убрался отсюда.
- Это еще зачем?
- Мы сможем вытащить у девушки серьги из ушей, снять перстни с пальцев, к тому же у нее наверняка в кармане кошелек.
Воодушевленные этой идеей, они вбежали в хижину и закричали:
- Спасайтесь! Всадники! Скорее, скорее! Мы покараулим. Если никто не появится, мы за вами прибежим.
Гильбоа, который был малодушным трусом, бросился в чащу, в ту сторону, куда ему указали разбойники. Как только он исчез, они бросились туда, где лежала девушка. Развязав веревки, стягивавшие ей ноги, они сразу заспорили, кому что взять. Спор перешел в драку, и разбойники повалились наземь, сцепившись в бешеной схватке…
Глава XVII
НЕОЖИДАННОЕ СПАСЕНИЕ ЖАННЫ
Вдруг драка прекратилась. В дверь хижины забарабанили. В пылу драки разбойники не слышали, как подъехали Кадрус и Фоконьяк. Они выбили дверь, а нищие решили было бежать через оконце хижины, но упали под ударами кулаков вожака "кротов" и его помощника.
Жорж и Фоконьяк бросились к Жанне. Вдруг Жорж остановил своего товарища.
- Постой, - сказал он, - эта девушка не должна знать, что случится дальше.
Толкнув ногой два бесчувственных тела, валявшихся на полу, он прибавил:
- Эти два негодяя - просто орудия в чужих руках. Это подтверждают вещи, оставленные здесь. Кто их подослал? Надо заставить их говорить.
Фоконьяк попытался прислонить слепого и калеку к стене, но они упали.
- Похоже, мы перестарались, - произнес Фоконьяк.
- Кадрус хочет, чтобы всегда узнавали его руку.
Он до рукоятки воткнул свой знаменитый нож в горло нищим. Как всегда, вся кровь ушла внутрь жертв. Разверзнутые раны представляли собой печати Кадруса.
После этой казни Кадрус и его помощник вытащили трупы наружу и спрятали их в кустах. Потом они попытались вернуть Жанну к жизни, но сначала надели маски. Жанна словно пробудилась от кошмарного сна. Она огляделась вокруг. Увидев грязные стены хижины и неподвижно стоящих двух людей в масках, она вскрикнула и закрыла лицо руками. Через некоторое время девушка немного успокоилась.
- Боже мой! - произнесла она, оторвав руки от лица. - Где я?
- В безопасности, - ответил нежный и ласковый голос.
Жанна задрожала при звуках этого голоса. Кровь бросилась ей в лицо.
- Зачем вы принесли меня сюда? - спросила она.
- Не мы вас увезли, - сказал опять Кадрус.
- Но кто же эти люди? Эти субъекты, что вломились с балкона? Эти разбойники, связавшие меня? Где они?
- Умерли! Умерли только потому, что дотронулись до вас, - ответил Кадрус.
От этих слов Жанна было испугалась, но вскоре почувствовала, что произнесшему их человеку можно доверять.
- О! Благодарю вас, - сказала она, - что вы освободили меня.
В порыве признательности она протянула руку Жоржу, который почтительно ее поцеловал.
- Вы в безопасности, - продолжал он. - Мы сделаем все, что вы прикажете.
Взволнованная девушка замолчала, пытаясь понять, можно ли верить обещаниям незнакомца. Наконец, она решила, что он заслуживает доверия.
- О да! - произнесла она, наконец. - Мое сердце подсказывает мне, что с вами я в безопасности.
Потом с чисто женским любопытством Жанна спросила:
- Зачем вы носите эту маску? Для чего скрываете свое лицо от моей благодарности?
- Это предписывает мне долг.
- Долг?
- Да, - ответил Кадрус, - и даже более, чем долг. Роковая судьба разделяет нас. Между нами глубокая бездна. Тот день, когда вы увидите мое лицо, станет для меня днем погибели… И как знать, возможно, он станет последним днем и для вас.
Жанна молчала, не в силах вымолвить ни слова.
- Простите меня, - печально продолжал Жорж, стараясь скрыть свое волнение. - Простите меня, если я не повинуюсь вашему желанию, которое для всякого другого было бы приказом. Я сказал: нас разделяет судьба. Вы никогда не должны видеть моего лица и никогда не должны знать имени того, кто вас освободил.
- Даже имени?! - вскрикнула Жанна со слезами в голосе. - Даже имени, которое я должна произносить в вечерних молитвах?!
- Именно так, - грустно ответил Жорж. - Мало того, если вы можете оказать мне услугу в ответ на ваше освобождение, выслушайте меня. О вашем похищении никто не должен знать. Ради своего и моего блага вы должны молчать о некоторых подробностях. Сейчас мы отвезем вас в замок. Если никто еще ничего не знает, то, когда появятся слуги, скажите им, что разбойники связали вас, а потом, услышав стук экипажа, убежали. О похищении - ни слова. Если в замке кто-то есть, вы скажете, что при виде разбойников выпрыгнули из окна, а потом вернулись, решив, что злоумышленники уже ушли. Ни дядя, ни слуги не должны знать о похищении и о том, что кто-то вас спас. Если станет известна вся правда, то ваша репутация сильно пострадает.
Жанна поддалась убедительному и в то же время повелительному тону говорившего. Она слушала и не перебивала.
- Обещайте, - закончил Жорж.
- Ах ты, лицемер! - бормотал про себя Фоконьяк. - Как он умеет уговаривать! Какая трогательная сцена… Я плачу…
Негодяй вытирал своей костлявой рукой слезу, существовавшую только в его воображении. Жанна вместо ответа снова подала руку Жоржу, сказав:
- Обещаю, что сделаю так, как вы сказали.
- Благодарю вас, - ответил Кадрус. - Теперь нам надо ехать, - прибавил он, - моя лошадь, кроткая, как ягненок, довезет вас до дома.
Он вышел и посвистел. По этому знаку прискакали две лошади, спрятанные за деревьями. Жорж одним прыжком оказался в седле, потом сделал знак Фоконьяку. Тот помог Жанне сесть сзади Жоржа, после чего сел на свою лошадь. Все трое поскакали в сторону замка. Вдруг, подчиняясь неодолимому любопытству, Жанна сказала Жоржу:
- Я хочу увидеть ваше лицо.
- Нельзя, - глухо ответил он.
- Нет, я хочу, - настаивала она.
В голосе ее звучали такие повелительные нотки, что Жорж уступил. Он снял маску. Жанна узнала его и вскрикнула от радости.
- Ой, я угадала! - воскликнула она. - Мое сердце подсказало мне. Это он!.. Это ему обязана я моим освобождением!
Они продолжали бешено скакать. Фоконьяк следовал за ними, размышляя: "Надеюсь, что брюнетка будет со мной так же нежна, как эта хорошенькая блондинка с Кадрусом!"
Вскоре они подъехали к замку и увидели, что там еще никого нет.
Мари де Гран-Прэ забилась в угол и решилась выйти оттуда, только услышав голос Жанны. Поскольку управляющий заботливо удалил всех слуг, никто не видел ни похищения девушки, ни ее возвращения в компании Жоржа и Фоконьяка. В нескольких словах объяснив Мари все случившееся, Жорж и Жанна взяли с нее слово молчать. Чтобы никто не узнал о похищении, решено было аккуратно связать девушек, чтобы слуги увидели, что их пытались похитить, но безуспешно. Это должно было пресечь любые сплетни. Деликатно связав обеих кузин, Жорж и Фоконьяк простились с ними. К себе в гостиницу они вернулись в три часа ночи.