- Ну, рассказывай о себе! - Гроза-Волынский расположился поудобнее на топчане. - Я посадил тебя в Тендре в шаланду к контрабандисту. А что с тобой было дальше, даже представить не могу.
Олег стал вспоминать все пережитые события и встречи. И бурю на Черном море, и обыск в чека, и поездку в Петроград и неудачное путешествие с Потемкиным в Крым, закончившееся бандитским налетом и разлукой.
Рассказ Олега Сергей Матвеевич выслушал с большим вниманием. Находчивость Потемкина, съевшего коллекцию пряников загадочного Африкана, показалась ему остроумной, и он не осудил его.
- Каждый спасает себе жизнь, как умеет! - заметил Сергей Матвеевич.
О себе он сказал кратко.
- Врангелю скоро будет крышка, и оставаться в Крыму не было смысла.
- Вы тоже через Одессу приехали?
- Да, через Одессу. Но теперь давай забудем наш сегодняшний разговор. Запомни: я не знаю тебя, ты не знаешь меня.
Отелло
Гроза-Волынский довольно быстро освоился в Святополе и через несколько дней стал незаменимым человеком в отделе внешкольного образования. Заведующий УОНО проникся к нему уважением, узнав о его намерении поставить в "Маяке революции" пьесу Шекспира "Отелло".
Сергей Матвеевич сумел убедить Наташу, что она рождена для роли Дездемоны. Наташа вначале слабо протестовала и отказывалась, но потом согласилась. Роль Отелло Сергей Матвеевич наметил для Рябоконя. Кто же лучше Василия Ивановича сумеет в Святополе создать образ полководца мавра?!
- Попробую! - сказал Рябоконь. - Пьеса знаменитая. Я ее два раза смотрел, когда Киев проезжал. Мизансцены есть такие, что мороз по коже дерет. Одно слово Шекспир, ничего не скажешь!
Ставить целиком шекспировскую пьесу в профсоюзном клубе силами любительского кружка было невозможно. Гроза-Волынский предложил ограничиться показом нескольких наиболее выигрышных сцен из двух последних актов. Он сократил роли и решил сам сыграть коварного Яго.
Ни одна клубная постановка не потребовала столько хлопот и средств, как "Отелло". Олег с утра до вечера бегал по городу, раздобывая мануфактуру для актерских костюмов. Рябоконь отдавал строжайшие распоряжения оказывать заведующему клубом "всяческое содействие", но полки кооперативных магазинов были пусты. Пусто было и во всех складах города.
Василий Иванович с горечью сказал Грозе-Волынскому:
- Ничего не поделаешь, товарищ режиссер, придется по одежке протягивать ножки. Сделаем костюмы попроще. Время революционное!
- Это невозможно!
- Я понимаю, что шелк лучше коленкора. Но откуда же мы достанем атлас и бархат, раз их нет.
Сергей Матвеевич не шел и не хотел идти ни на какие уступки.
- Я вас научу, откуда достать! В Святополе столько богатых буржуев! Ищите, как хлеб ищут, и найдете.
Рябоконь поскреб в нерешительности затылок.
- Я же не Махно!
- При чем тут Махно? Вы - трудовая власть! Так не лишайте трудящихся радости увидеть Шекспира в полном блеске. У вас же душа артиста, Василий Иванович!
Рябоконь молчал.
- Вы играете роль полководца, мавра. Генерала! Не могу же я вас выпустить на сцену в черкеске. Шекспир в гробу перевернется!
Рябоконь не сдавался. Но и Гроза-Волынский был упорен.
- Не понимаю, Василий Иванович, что вас смущает. Если у человека революционная власть может отнять жизнь, свободу, жилище, то поношенную бархатную юбку сам бог велел национализировать.
- Не могу!
- Тогда я снимаю с себя всякую ответственность за спектакль.
Сергей Матвеевич, хлопнув дверью, ушел. По дороге он завернул в упродком и вызвал Наташу в коридор.
- Скучные дела, милая Дездемона! Этот партийный дуб умеет помогать только на словах.
- Что случилось? - Наташа смотрела на Грозу-Волынского с явным обожанием.
Сергей Матвеевич рассказал ей о своей схватке с Рябоконем.
- Но ведь это нехорошо.
- Что нехорошо?
- То, что вы ему предлагаете.
- Мы служим искусству, а искусство требует жертв.
Сергей Матвеевич неожиданно взял Наташу за руку и потянул к себе.
- Отпустите, увидят!
- Дездемона, умоляю, сходите к нему и объясните, что без бархата не получится настоящего спектакля.
Сергей Матвеевич оглянулся по сторонам и поцеловал вначале один Наташин пальчик, затем другой. Наташа вырвалась и убежала, сердито погрозив ему.
В ту же ночь милиция прошла с обыском по домам буржуев. Спрятанного оружия не обнаружили, но бархат и шелк для шекспировского спектакля нашлись.
Портного Рабиновича и его жену мобилизовали шить костюмы. Совершенно неправдоподобной пышности и яркости получилось одеяние, предназначенное для Отелло. Ни в одном театре мира ни один режиссер не придумал такого костюма для шекспировского мавра, какой сшил Рабинович, покорно следуя пылкой фантазии Грозы-Волынского.
Репетиции в клубе шли успешно. Сидя в суфлерской будке, Олег наблюдал за Отелло и Дездемоной. Ему становилось страшно, когда Рябоконь начинал душить Наташу. Несмотря на юные годы, гимназист начал уже понимать, почему так быстро появился в клубе бархат и шелк и почему Василий Иванович в последние дни резко изменил свое благожелательное отношение к Грозе-Волынскому.
Как-то вечером после репетиции, гуляя с Розочкой по безлюдному берегу реки, Олег увидел Сергея Матвеевича и Наташу. Они шли тесно прижавшись друг к другу и, дойдя до березовой рощи, скрылись за деревьями.
- Он за ней ухаживает, - сказала Розочка. - А весь город знает, что в нее влюблен товарищ Рябоконь.
- У Василия Ивановича есть жена! - напомнил Олег. - Она работает в женотделе.
- Он ее не любит. Она приходила к нам и жаловалась маме.
- А все-таки Наталья Николаевна очень хорошая!
- Она буржуйка, - сухо сказала Розочка. - Отец у нее был миллионер.
Через несколько дней после этого разговора Олегу пришлось быть невольным свидетелем второго свидания Наташи с Сергеем Матвеевичем. К концу репетиции в клуб неожиданно пришла жена Василия Ивановича, молодая тихая женщина в красной косынке и солдатской гимнастерке. Она взяла мужа под руку, а Наташа задержалась в зрительном зале, разговаривая с Грозой-Волынским о Шекспире. Олег, убиравший за сценой костюмы, не успел уйти. Он увидел вздрагивающие плечи Наташи.
- Я не могу больше! - глотала она слезы. - Он совершенно взбесился! Мне надо уехать.
Сергей Матвеевич, не замечая Олега, гладил Наташины волосы.
- Это не так просто.
- Люди уезжают за границу.
- Наташенька, для этого нужны деньги. И кстати сказать, не бумажки.
- У меня есть золото, драгоценности… Помогите мне… Вы сильный, умный, смелый… Умоляю вас…
Она схватила за руки Грозу-Волынского. Олег нарочно громыхнул стулом, чтобы выдать свое присутствие. Сергей Матвеевич быстро повернулся. Наташа поправила прическу. Они снова стали говорить о Шекспире, а потом вместе вышли из клуба под звездное небо.
Жена Василия Ивановича стала приходить на каждую репетицию. Она не входила в зрительный зал, а садилась на скамейку возле входной двери и терпеливо ждала мужа. Наташа старалась не попадаться ей на глаза. Олег подметил: Сергей Матвеевич утерял прежнюю беспечность и уверенность. С Рябоконем он избегал разговора, а Наташу и вовсе перестал замечать.
Странное поведение режиссера не могло остаться незамеченным. Артисты шушукались за его спиной. Они опасались за судьбу спектакля. Кто-то даже высказал предположение, что товарищ Рябоконь может отказаться от участия в постановке, и тогда все труды пропадут даром.
Опасения оказались напрасными. Несмотря на горькие испытания, неожиданно выпавшие на его долю, Василий Иванович горел желанием сыграть бессмертную роль Отелло.
Он сам составил из печной сажи черную краску для грима и, засучив рукав, попробовал на своем локте. Краска получилась великолепная, только смывать ее пришлось очень долго.
По приказанию Рябоконя агитпункт отпустил Олегу старые газеты, и на другой день святопольцы уже читали крупно написанные афиши:
КЛУБ "МАЯК РЕВОЛЮЦИИ"
В воскресенье 18 августа
ПРЕМЬЕРА СПЕКТАКЛЯ
ОТЕЛЛО
Пьеса Вильяма Шекспира
Начало в 8 часов вечера
Постановка главного режиссера
С. М. ГРОЗЫ-ВОЛЫНСКОГО
Вход на спектакль был платный - по тысяче рублей за билет. Но что такое тысяча рублей, если коробок спичек стоил две тысячи! Олег в эти дни стал самым популярным человеком в городе. Билеты он уже давно распродал, а Розочка присылала комсомольцев с записками, и разве ей можно было отказать? Олег выдавал бесплатные контрамарки - "стоячие места".
Ожидание необычного зрелища всколыхнуло весь город, особенно когда просочились слухи о великолепных костюмах, пошитых Рабиновичем из реквизированного бархата.
И вот наступил наконец долгожданный день представления. Вечером около клуба "Маяк революции" собралась огромная толпа. Олег проверял билеты, с большим трудом сдерживая напор людей, спешивших попасть в зрительный зал. У него уже выработался немалый опыт в этом деле, но все же безбилетных зайцев проскочило на спектакль значительно больше, чем обычно.