На каждом стволе были видны кольцевые рубцы, ежегодно возникающие в местах отпадения ветвей. На рубцах образовались толстые, шероховатые и извилистые валики, наподобие ступеней. Крабы сумели использовать образовавшиеся выступы. Они осторожно зажимали зазубренными клешнями край каждого валика, затем на передних лапах скользили вниз, а задние ноги с короткими крепкими шипами опирались на нижний валик. Затем странным, но очень точным движением клешни впивались в валик, за который ухватились лапы с шипами, и так далее, со ступеньки на ступеньку. За две минуты чудовища достигли земли и с жадностью набросились на орехи.
Каждый плод, как известно, имеет в основании три отверстия одно из них достигает зародыша, из которого возникает будущее растение.
Обладая удивительным нюхом, крабы никогда не ошибаются. Они вонзают клешню в маленькую дырочку - ворота плода. Твердая и острая, как сталь, невероятно мощная клешня быстро крошит края дырочки. Крак, крак… клешня работает уверенно и быстро, мелкая стружка так и брызжет из-под нее. Отверстие увеличивается. Через пять минут уже можно просунуть туда пальцы.
Заинтересовавшись этой гимнастикой, а еще больше вылущиванием орехов, Меринос и Тотор проворно подобрались поближе.
- Думаю, кокосы уже готовы. Пора провести реквизицию.
- Yes, реквизируем. Очень хочется пить.
- А я помираю от голода.
Маленьким блестящим глазкам членистоногих явно не доводилось видеть человека. Вторжение людей вызвало у крабов естественное беспокойство.
Не поймешь, то ли в мольбе, то ли с угрозой, они забавно вздымали свои полуоткрытые грозные клешни. Тотор, видя, как друг дерзко протянул руку к соблазнительным орехам, закричал:
- Осторожней! Они будто ошалели. Могут и руку отхватить.
Но Гарри не слушал его: голод не тетка! Он расшвырял ногами, разбросал участников пиршества и решительно схватил пару орехов.
Внезапность нападения вызвала панику. Наверное, эти твари, закованные в панцири, испугались монстра с пробковым поясом и островерхим колпаком. Они разбежались, двигаясь как-то боком, будто тарелки с ногами, и, останавливаясь неподалеку, находили новые орехи и как ни в чем не бывало возобновляли прерванную работу.
Один из орехов Меринос подал Тотору, другой поднес ко рту.
- За твое здоровье! - провозгласил Тотор.
Но американец не слышал, не отвечал. Захлебываясь от жажды, он с лихорадочной алчностью пил большими глотками. Орех мгновенно опустел. Пока Тотор осушал свой орех, смакуя каждый глоток, Меринос взялся за следующий.
- Ах, как хорошо! - произнес он наконец с долгим вздохом полнейшего блаженства.
- Еще бы - выдул столько молочка!
- Сладкое, свежее, жирное.
- Ты прав, это первоклассный кокосомолочный продукт! К тому же некому его разбавлять, по примеру молочников из Пантрюш, моей деревни у Монмартра, во Франции.
- Теперь нужно подумать о более существенном.
- Проще простого! Кокнем кокос!
Так они и сделали. Разбили волокнистую скорлупу о коралловые скалы, достали ядро и неплохо подкрепились.
Таким был первый завтрак.
ГЛАВА 5
Небольшая разведка. - Сюрприз. - Подводная битва. - Кит и нарвал. - Незавидное положение. - Это риф! - Тотор свежует добычу. - Вторжение. - Вегетарианцы, но могут быть плотоядными. - Отступление. - Оправданные опасения. - Без огня. - Парижанин хочет сотворить чудо.
- Кое-как, но мы поели, - заметил Тотор, - а теперь боюсь, как бы нам не пришлось попоститься. И долго!
- Да, кроме кокосов, здесь ничего не растет, да и пальмы чахлые.
- Уж не говоря о том, что в конце концов нам эти кокосы осто… кокосят!
- Тотор, ты неисправим!
- Увы, да!
- А если крабы забастуют?
- Проклятье! Это будет для нас смертельным ударом!
- Не надо пока об этом думать, продолжим прогулку.
Друзья уже давно начали обход своих владений. От спасательных поясов стало жарко, они сняли их и несли в руках, как корзины. Медленно брели под жгучим солнцем, уже обогнули половину бухты - все так же пустынно.
- Где же мы находимся, черт возьми? - воскликнул Тотор.
- Не очень-то я разбираюсь, но, может быть, на побережье Новой Гвинеи .
- Это было бы в сто раз лучше, чем на рифе из мадрепоровых кораллов , которыми изобилуют эти места. Идя на северо-восток, мы обнаружили бы леса, птиц, зверье и людей.
- Да, каннибалов .
- С ними можно договориться!.. Но все равно, хорошего мало.
- Да, вот не повезло так не повезло!
- Проклятье! Настоящим жертвам кораблекрушений всегда достаются обломки судна, провизия, оружие, одежда, шлюпки, короче - все, что нужно для их профессии робинзонов. А у нас ничего в руках и ничего в карманах!
- Зато у меня - нож.
- Вот здорово! А у меня ничего, кроме носового платка, а без него, следуя примеру Адама, можно и обойтись.
- By God! Эта проклятая земля еще и жесткая!
- Она быстро сотрет подошвы наших башмаков…
- Нет даже ручейка. Ни пресной воды, ни дров, чтобы развести костер…
- Ни даже спичек… Иначе говоря, у нас нет, во-первых, ничего, а во-вторых - всего прочего.
- Что же с нами будет?
- Дьявол! Надо выкручиваться, будем вкалывать, делать из ничего хоть что-то и жить, используя все возможное и даже невозможное!
- Ты хорошо сказал: "невозможное"… Никогда еще мы не бывали в более безнадежном положении! И если ничего не изменится, то нас ждет ужасная смерть в мучениях от голода и жажды.
- Ну-ну, не дрейфь! Я же сказал - выкрутимся!.. Смотри-ка! Толку мало, а все равно забавно! Целый фонтан! Соображаешь, настоящий фонтан!
В ста метрах от берега над волнами на семь-восемь метров поднялся столб воды, изящно изогнулся и рассыпался дождем.
- Видишь, - продолжал Тотор, - наверняка это владелец здешних мест устроил водяную феерию в нашу честь.
Меринос рассмеялся:
- Лучше бы он предложил нам отобедать.
- В самый бы раз! Только праздничек уже кончился, не долго гости веселились!
Струя иссякла и больше не появлялась, но спокойные до сих пор воды бухты пришли в движение. Они пучились и вспенивались, местами стремительно закручивались и водоворотами обрушивались на берег.
Вдруг всплыла чудовищно огромная голова. Показалось и гигантское туловище с сероватой кожей. Хвост хлестал волны громовыми ударами. Это был гигант морей, длиною более двадцати пяти метров.
- Черт побери! Кит!
- God! A whale! Поразительно! Я думал, они встречаются только в северных морях.
- Оказывается, нет. Ого, ничего себе прыжок! Какого дьявола ему здесь нужно? И что это он выделывает?
- Развлекается.
- С легкостью кита, черт возьми!
И тут что-то черное, быстрое, как веретено, прорезав светлую воду, оказалось рядом с морским исполином.
- Смотри-ка, еще одна зверюшка.
"Зверюшка" достигала не более шести метров в длину, но сразу видно было, насколько она опасна. Сильная, агрессивная, она носилась как бешеная, с невероятной скоростью подплывала, отплывала, ныряла, всплывала и кружилась вокруг кита. Порой выпрыгивала до середины туловища, и тогда друзья видели на передней части головы страшное оружие: длинный рог, белый, как слоновая кость. Огромное острие длиной не меньше трех метров.
- Ну и чудище! Ты знаешь, кто это, Тотор?
Парижанин, подкованный в зоологии больше своего друга, уверенно ответил:
- Это, должно быть, нарвал .
- Но он нападает на кита!
- Ничего удивительного. Натуралисты утверждают, что они всегда как кошка с собакой.
- Значит, и кит не ради удовольствия сюда заплыл. Выдающийся матч увидим!
- Да, он спасает свою шкуру, это дуэль не на жизнь, а на смерть.
- На кого поставишь?
- Смеешься надо мной?
- Просто пари - национальная традиция.
Несмотря на отчаянное положение, друзья с любопытством наблюдали за битвой, которая напоминала атаку торпедного катера на броненосец.
Кровопролитная дуэль коротка. Надеясь на ловкость, бесстрашие и отточенное оружие, нарвал всплыл, снова нырнул и решительно устремился на противника.
Более тяжелый и менее подвижный кит явно устал. Неотступно преследуемый, вынужденный тратить много сил в бою, он уже не мог избежать атаки. Бивень нарвала погрузился в бок кита. Чувствуя, как острие рвет внутренности, кит отбивался с неописуемой яростью, а нарвал не мог освободить бивень из толщи жира и мускулов.
Раздался сухой треск. Рог обломился и остался в ране.