Ярослава сказала Божане, чтобы она вошла в хижину, остальные должны остаться снаружи - без разрешения главной жрицы вход в хижину им запрещен.
Божана открыла перекосившуюся дверь, вошла в хижину и остановилась около двери.
Окон здесь не было, и в хижине было бы совсем темно, если бы не огонь в очаге. Через несколько секунд глаза Божаны привыкли к темноте.
В хижине все было просто: рядом с дверью горка дров, вдоль стены длинная широкая лавка, стол из грубых досок. На столе разложены ритуальные предметы - посох и бубен, а также несколько свертков. Божана знала, что в свертках находились небольшие деревянные статуи богов.
Посредине задней стены под отверстием в крыше, - отверстие в крыше служит для выхода дыма, - выложенный диким камнем очаг.
На очаге стоял котел, и в нем что-то варилось. Варево распространяло сильный пряный запах.
Неожиданно из темного угла появилась Красимира с пучком сушеной травы в руке. Ее лицо в отблесках огня казалось красным, словно с него содрали кожу.
Подойдя к котлу, она пробормотала заклинание и бросила траву в кипящее варево.
Помешала варево ложкой на длинной ручке. Зачерпнула. Отпила немного. Подумала и, отметив вслух, что зелье почти готово, села на лавку у стены.
- Сядь рядом, - сказала она Божане.
Божана села на лавку.
- Это зелье, необходимое для волхвования! - проговорила Красимира.
- Ага! - кивнула головой Божана. Состав зелья для волхвования и процедуру его приготовления она хорошо знала. Красимира доверяла ей готовить зелье. Правда, это зелье имело несколько иной запах.
Догадку Божаны Красимира подтвердила:
- Это зелье необычное. Такое зелье готовится только в самых важных случаях.
Божана хотела было задать вопрос, почему мать считает нынешний солнцеворот настолько важным, что не только избрала для этого старинное капище, но и приготовило новое зелье. Однако Красимира вполголоса начала рассказывать рецепт приготовления зелья, и Божана передумала задавать вопрос.
Божана слушала пояснения матери внимательно, не пропуская ни одного слова. Она должна была запомнить все. Она понимала: от знаний волхвов зависит жизнь всего племени
Красимира не стара, но воительница не может знать, когда и где встретит свою смерть. Поэтому главная жрица богини Макошь должна передать все свои знания наследнице как можно скорее.
Закончив рассказ о процедуре приготовления зелья, Красимира поднялась и проговорила, что теперь надо ждать наступления темноты.
Она вышла из хижины, и вслед за ней вышла Божана.
На ковре, постеленном на землю, была разложена пища. На отдельном блюде лежала разрубленная на мелкие куски тушка косули. Рядом с костром лежали подготовленные факелы.
Красимира в сопровождении Божаны и Ярославы пошла в обход поляны по внешнему валу.
Все было готово к волхвованию - на валах и у кумира в центре капища подготовлены хворост и дрова для костров.
Пока совершали обход, солнце опустилось за горизонт. Небо было безоблачным, но Луна еще не поднялась, поэтому было темно. Часть поляны освещал костер у хижины.
Вернувшись, Красимира зашла в хижину. Ярослава и Божана остались с подругами.
Ярослава сказала девушкам, чтобы те сняли с себя оружие и всю одежду - богиня плодородия не любит оружия.
Девушки сняли с себя оружие и одежду и сложили их у стены хижины.
Когда они были готовы, из хижины вышла Красимира - теперь она была жрицей и никем больше. На ней не было одежды. Талия была перетянута тонким шнурком, на котором висел флакон из черного стекла. В руках она держала большой кувшин.
Окинув взглядом амазонок, она сказала:
- Зажигайте огонь!
Каждая из амазонок взяла факел и зажгла его в костре. Когда все факелы были зажжены, Красимира дала знак, и они отправились вокруг капища, разжигая костры.
Вскоре образовалось два огненных кольца.
Амазонки вновь собрались около жрицы.
- Пора! - сказала Красимир, и направилась в центр капища. Все остальные последовали за ней. В руках амазонок были горящие факелы.
Ярослава несла огромную пустую братину.
Величка - блюдо с мясом.
Еще одна амазонка, Людмила, несла каравай хлеба и бубен.
У статуи праматери амазонки образовали круг. Рядом с Красимирой встали Божана, Величка и Ярослава.
- Зажги! - приказала Красимира Божане, и та подошла к куче дров перед статуей и коснулась горящим факелом хвороста. Сухой хворост моментально вспыхнул.
- Братину! - сказала Красимира.
Ярослава поставила чашу, и Красимира вылила в нее жидкость из кувшина. Когда чаша наполнилась, Красимира взяла ее в руки и приблизилась к огню. За ее спиной встали Величка с блюдом и Людмила с хлебом. Бубен у Людмилы забрала Ярослава.
Красимира плеснула из чаши жидкость в огонь и проговорила:
- Мать, прими нашу кровь.
Отпила из чаши зелья и передала ее Божане.
Затем взяла с подноса кусок мяса и положила в огонь:
- Мать, прими нашу плоть.
Другой кусок откусила сама.
Затем взяла хлеб, переломила его и половину положила в огонь:
- Мать, прими нашу пищу.
Откусила от другой половины и торжественно объявила:
- Мать богов приняла наши дары!
Красимира села на землю перед огнем и подняла руку.
- Бубен.
Ярослава вложила ей в руку бубен.
После этого все, кроме Красимиры, вернулись в круг.
Вернувшись в круг, Божана отпила из братины и передала ее Ярославе. Та отдала Величке. После этого братина пошла по кругу. Следом за братиной пошло блюдо с мясом и хлеб. Каждая амазонка отпивала из братины, съедала кусок мяса и откусывала хлеб.
Тем временем Красимира подняла руку.
- Божана, подойди!
Божана подошла и села рядом. Красимира открыла глаза, отвязала от шнурка черный флакон, сделала из него несколько глотков и передала флакон Божане.
- Пей!
Божана отпила из флакона, закрыла глаза и стала ждать, когда начнет действовать зелье.
Красимира тихо ударила в бубен. Потом еще раз и еще. Разговор с богиней начался.
Амазонки, взявшись за руки, запели песню и пошли хороводом вокруг статуи богини.
Глава 25
В слободе тоже праздновали солнцеворот. На большой поляне холостые парни и девки устроили игру в горелки.
Дубыню звали принять участие в игре. Но он, видя, что среди девушек нет Велички, отказался.
Посмотреть на игру пришли и женатые - они расположились в тени. Дубыня подошел к семейству Полыни.
Полыня поинтересовался, почему Дубыня не участвует в игре, и Дубыня туманно ответил, что ему что-то не хочется.
Радмила сразу догадалась:
- Ее нет?
- Нет, - машинально ответил Дубыня и спохватился, что проболтался: ты о ком?
Радмила усмехнулась:
- Ну, конечно, о твоей полянице!
Дубыня вздохнул:
- Нет ее… Может, не хочет встречаться со мной.
- С таким парнем? - Радмила окинула взглядом Дубыню и хохотнула. - Любая девка рада была бы твоей любви…
- Но она же поляница…
- Она женщина! - сказала Радмила. - Ну, ты зря беспокоишься. Говорят, намедни царица ушла с отрядом в низовья Дона. Наверно, и твоя Величка вместе с ними отправилась. Она же не простая девка.
Тем временем на поляне поднялся немыслимый шум и крик - бросали жребий, кому быть горельщиком. Дело чуть ли не дошло до драки. Наконец успокоились - выбрали.
Горельщик встал посредине поляны, а парни и девки начали выстраиваться парами за его спиной в длинный ряд. Каждый старался встать со своим избранником.
Правда, симпатии не всегда совпадали… Но так уж устроен мир - те, кого ты любишь, часто не отвечают взаимностью.
Выстроились.
Горельщик истошным голосом закричал:
- Ай, горю!
Впереди - в паре самая бойкая девица:
- Чего ты горишь?
- Красной девицы хочу!
- Какой красной девицы?
- Тебя, молодой!
Все дружно запели:
Гори, гори ясно,
Чтобы не погасло.
Стой подоле,
Гляди на поле,
Едут там трубачи
Да едят калачи.
Погляди на небо:
Звезды горят,
Журавли кричат:
- Гу, гу, убегу.
Раз, два, не воронь,
А беги, как огонь!
Пропев последние слова, пара кинулась в разные стороны. Горельщик бросился догонять девку.
В игре не без обману! Если девка не хочет - непросто ее поймать. Ноги у девок быстрые. И придется бедолаге "гореть" хоть сто раз, до тех пор пока какая-то девица умышленно не поддастся.
Ну, а уж если поймал, то твое счастье - бывший горельщик ведет, крепко держа за руку, пойманную девицу в конец ряда, а оставшийся без пары занимает его место.
Игра под хохот зрителей продолжалась до темноты. А когда стало темно, загорелся большой костер и все начали прыгать через него - огонь очищает от болезней и злых духов.
После огня прыгали в воду - союз противоположностей - огня и воды - основа мира.
Пускали венки: если венок тонет сразу, значит, суженый разлюбил и замуж за него не выйти; а если венок поплывет, это сулит счастье и долгую жизнь или замужество.
Купались. В ночь солнцеворота из рек выходила вся нечисть, поэтому вплоть до осени можно купаться без опасений.
Гулянья и игры продолжались до рассвета.
В купальскую ночь деревья переходят с места на место и разговаривают друг с другом шелестом листьев; беседуют между собой животные; и даже травы, которые этой ночью наполняются особой, чудодейственной силой.
Нельзя спать в самую короткую ночь, ибо можно проспать свое счастье.