Однако срочно не получилось: император был в отъезде встречался в Киеве с командующим Дунайской армией князем Горчаковым. А тут и курьер прискакал из Иркутска с тревожным посланием от Венцеля: мол, Ребиндер запросил в Главном управлении документы по разграничению земель, якобы нужные для переговоров с китайцами. Об этих переговорах пришло письмо и от самого Ребиндера. Муравьев тут же отписал ему развернутое приказание: "…так как никакие вопросы о разграничении с нашей стороны не могут быть не только решаемы, но даже и начинаемы без Высочайшего повеления, то если бы китайские комиссары из Урги приехали в Кяхту, отвечать им, что он, Ребиндер, при всем желании удовлетворить их не может, не получив приказания от высшего начальства; что Муравьев сам еще не получил по означенному предмету никаких распоряжений, а потому Ребиндеру нет причины к особой поспешности… В разговорах же с китайскими чиновниками ограничиваться обыкновенными учтивостями, не излагая даже своего мнения о каких-либо предположениях нашего правительства".
После этого Муравьев и нагрянул к Сенявину, а затем поспешил испросить аудиенции у наследника - цесаревича Александра Николаевича и генерал-адмирала великого князя Константина Николаевича. По договоренности они приняли его вместе в парадном кабинете императора.
3
Царственные братья встретили генерал-губернатора радушно, но вместе с тем были по-особенному сосредоточены: понятное дело - государственные заботы!
- Что у тебя, Николай Николаевич? - спросил наследник, приглашая генерала к столу, за которым братья пили чай с маковыми бубликами.
- Война, ваше императорское высочество, - ответил Муравьев, наливая себе чаю.
- У тебя-то какая война? - усмехнулся генерал-адмирал. - Где Турция и где ты?
- Не скажите, ваше высочество. Я должен рассказать вам истории, какие приключились - со мной в Англии, а с моей женой во Франции.
- Что ж, излагай.
Муравьев изложил.
- Так что перед вами новоиспеченный агент английской разведки, а в отеле дожидается французская шпионка, - закончил он свой недлинный рассказ.
Братья переглянулись.
- Что же получается? - сказал Константин Николаевич. - И англичане, и французы нацелились на наш крайний Восток? - Муравьев кивнул, подтверждая. - Интересно, совместно или врозь?
- Совместно, - хмуро сказал цесаревич. - Только что пришло известие, что их эскадры находятся в Мраморном море и готовы войти в Черное.
- Я уверен, что и в Тихом океане формируется англо-французский флот. Если уже не сформировался. - Муравьев отставил свою чашку: было не до чая. - И этот флот пойдет к Петропавловску и устью Амура.
- А почему не в Русскую Америку? - спросил цесаревич.
- Побоятся задирать Соединенные Штаты. У тех свои виды на тихоокеанское побережье. И я считаю, ваши высочества, что нашу Америку надо Штатам продавать. Пока они не взяли ее явочным порядком. Как Калифорнию у Мексики.
- Нну-у, Россия все-таки не Мексика, - засомневался Константин Николаевич.
- Разумеется. Но Мексика граничит с Соединенными Штатами, Штаты рядом с Русской Америкой, а Россия от нее через океан. Для России и Камчатка неимоверно далеко, но ее мы еще можем как-то защитить, а Америку - увы! - нет.
- Поживем - увидим, - философски заметил Александр Николаевич. - Америка пока что не насущный вопрос. У нас - война с Турцией.
- А фактически уже и с Англией и Францией, - сказал Муравьев.
- Они еще не объявили, - возразил великий князь.
- Впереди - зима. Французы помнят про поход Наполеона, да и англичане не любят зимой воевать. А вот весной объявят наверняка, если мы наваляем туркам, а мы им обязательно наваляем. Англия тут же бросится защищать обиженных, а племянник-император - мстить за дядюшку-императора. Газеты в Европе об этом открыто пишут.
- А батюшка уверен, что Англия и Франция не могут стать союзниками, - задумчиво сказал Александр Николаевич.
- Наверное, он уже тоже получил известие о флоте в Мраморном море и теперь не уверен, - грустно усмехнулся великий князь и вдруг так ударил кулаком по столу, что подпрыгнули чашки с блюдцами. - Ну, надо же, против России готовы объединиться даже заклятые враги. Чем мы им так насолили?! Ни на кого не нападаем, всех защищаем, всем стараемся помочь, а нам потом норовят плюнуть в лицо. Того же султана дважды спасали от его собственного вассала!
- Успокойся, брат. Они просто боятся появления русских в Средиземном море. Мы же учили с тобой про победы графа Орлова-Чесменского и адмирала Ушакова. Англичане кичатся своим Нельсоном, а он нашему Федору Ушакову в мичманы не годится. Ладно, - оборвал цесаревич себя, - не о том сейчас речь. Надо Муравьеву помочь. Говори, Николай Николаевич.
- Нужна срочная аудиенция у государя. Я хочу ему рассказать о том же, об чем и вам сказывал, и испросить разрешения на сплав по Амуру. Дальше тянуть с этим делом никак нельзя - мы можем потерять все, что было достигнуто в отношении укрепления России на берегах океана.
- Нессельроде упорно твердит об угрозе китайцев. Нам только войны с ними не хватает для полного счастья.
- Я на это твердо скажу, со всей уверенностью: китайцы - нам не помеха. Невельской три года у них под боком исследовал огромную территорию - Китай ни звука против не издал. Почему? Да потому, что это - не его земли! Местные жители о китайцах вообще ничего не знают, а видели только маньчжурских купцов, которые сами приветствуют приход русских: мол, порядок будет. А сейчас Китай зашевелился насчет разграничения, потому что Нессельроде своей нотой его, как шилом в бок, ткнул.
Николай Николаевич, как всегда, не мог говорить об Амуре спокойно: волосы взмокли, лицо покрылось испариной, - и он поспешно схватился за платок.
- Сплав, говоришь? - Александр Николаевич постучал пальцами по столу. - Но ведь к сплаву надо столько готовиться!
- Мы готовимся, ваше императорское высочество. Уже давно. За подготовку сплавных средств отвечает капитан второго ранга Казакевич, за снаряжение - подполковник Корсаков. Оба - отличные офицеры! Я буду ходатайствовать об их производстве в следующий чин. Я уверен, что как только сойдет лед на Шилке, мы сможем начать сплав.
- Тебе же за это грозит разоблачение из Англии? - засмеялся Константин Николаевич.
- Если государь не отправит на виселицу за государственную измену, остальное переживу, - скупо улыбнулся Муравьев.
4
На аудиенцию император пригласил и шефа жандармов, главного начальника Третьего отделения Собственной Его Императорского Величества канцелярии князя Алексея Федоровича Орлова.
- Князь послушает о твоих приключениях вместе со мной, - счел нужным пояснить Николай Павлович. - Это на случай, если на тебя пойдут доносы.
- Да им, государь, счету нет, - пробасил вальяжный князь, подкручивая роскошные усы. - Генерал-губернатор многим наступил на больную мозоль. - И подмигнул Николаю Николаевичу.
- Тем доносам цену мы знаем. Теперь будем знать цену другим, - сухо откликнулся Николай Павлович. - Рассказывай, Муравьев.
Николай Николаевич предельно лаконично поведал о случившемся. Император слушал, стоя у окна и глядя на ангела с крестом. Уже стемнело, осенний холодный дождь хлестал в стекло; на Дворцовой площади зажглись фонари, их свет рассеивался потоками воды, и вся площадь дрожала в призрачном мареве. Дрожал, словно от пронизывающего холода, и специально подсвеченный ангел. "Как ему сейчас неуютно и как, наверное, жаль Россию, которая опять втянулась в войну, - подумал император, - за двадцать пять лет уже пятую, если не считать Кавказской. А как ее не считать, если ей самой уже тридцать шесть годков, там за это время два поколения бойцов выросло. И на черта нам этот Кавказ?! Минеральные воды и так были у нас, а больше там и нет ничего. Если бы Грузия в Россию не попросилась, жили бы спокойно и горя не знали".
Император вздохнул и отвернулся. Муравьев закончил свой рассказ.
- Что скажешь, Алексей Федорович? - Выпуклые холодные глаза Николая Павловича уставились на князя.
- Что сказать, государь! - Князь поправил усы и снова подмигнул сидевшему от него через стол Муравьеву. - По моему разумению, генерал поступил совершенно правильно.
- Не о том я спрашиваю, князь, - раздраженно воскликнул император. - Ты же у нас опытный дипломат! Какой вывод из этих действий французов и англичан?
- Вывод простой, ваше величество: Муравьев им мешает, и мешает очень сильно. Значит, надо ему помогать, чтобы мешал еще сильнее. Чтобы порушил все их планы на Востоке.
- Во-от, уже теплей! Мне и сыновья так сказали. Что для этого нужно, Муравьев? Только учти: войска тебе не дам.
Муравьев внутренне напрягся, почувствовал, что приближается его звездный час.