Князь Вадим внимательно рассматривал свою кольчугу. Он никак не мог понять, что в ней такого особенного. Вадим был опытный воин, и прекрасно знал, что ни одна кольчуга в мире не сможет выдержать прямого удара мечом, и не повредиться. А с князем уже два раза произошёл подобный случай. И король Эрик, и принц Синав изо всей силы рубили его кольчугу, а на ней после этого не осталось ни единой царапины. Да ещё их мечи отскакивали от его кольчуги, как камень от стенки. В комнату вошёл князь Волич и обратился к Вадиму:
- Это правда, что ты хочешь лично принять участие в вылазке, чтобы помочь пробраться нашим лазутчикам через позиции варягов?
- Правда, - спокойно ответил Вадим, и положил кольчугу на стол. - А что?
- А то, что это неправильно, - несколько беспокойно произнёс Волич. - Если тебя убьют, то кто будет командовать армией и обороной города?
- Если наши лазутчики не пройдут, и не приведут нам помощь, - возразил ему Вадим, - то варяги точно захватят город. И уж тогда, они и меня убьют, да и тебя тоже. Так, что наша единственная возможность выжить, это послать за помощью лазутчиков. Вот я и хочу сам лично проследить за тем, чтобы им не помешали варяги. А уж там, будь, что будет.
- Если не получится с лазутчиками на этот раз, - не соглашался Волич, - то можно будет попробовать ещё раз. А, если тебя завтра убьют, то пробовать будет бесполезно. Некому будет командовать армией. Для кого же тогда придёт помощь?
- Не беспокойся, меня не убьют, - твёрдо заверил Вадим, поглядывая при этом на свою кольчугу. - Это я тебе обещаю.
- Откуда ты можешь знать об этом наверняка? - удивился Волич. - В бою всякое бывает.
- Знаю, - уверенно ответил Вадим. - Уже не один раз проверил это.
- Что ты проверил, - никак не мог понять Волич.
Вадим только собрался рассказать Воличу о необыкновенной способности своей кольчуги, но тут распахнулась дверь, и в комнату вошла Ангельда. Вадим даже рот открыл от удивления. А Волич смотрел на растерянный вид Вадима, не понимая, что произошло с князем. Княгиня подошла к мужу и спросила:
- Ты, что не рад меня видеть?
Вадим продолжал стоять, как заколдованный, и неподвижным взглядом смотрел на Ангельду.
- Мог бы, и поцеловать меня, - обиженным голосом произнесла княгиня. - Всё-таки я твоя жена, как- никак.
Князь подошёл к Ангельде, обнял её за талию и поцеловал в губы.
- Ну, всё отпусти меня, - игриво попросила княгиня, и осторожно отодвинулась от мужа. - Ну и руки у тебя, как у медведя лапы. Опять будут синяки. И потом, мы здесь не одни.
Вадим отпустил жену и сказал:
- Это князь Волич, хозяин Белозера. А это моя жена княгиня Ангельда.
Волич поклонился княгине, и в это время позади него раздался детский голос:
- А я? Про меня забыли.
Волич оглянулся и увидел мальчика, который стоял у дверей комнаты.
- Сынок, - обрадовался Вадим и бросился к Братиславу.
Князь поднял малыша на руки и торжественно произнёс:
- Мой сын княжич Братислав.
- Будущий Великий Князь Новгородский, - добавила серьёзно Ангельда.
Волич улыбнулся и, обращаясь к княгине, сказал:
- Как же Вам удалось попасть в Белозеро? Это же совершенно невозможно. Варяги взяли нас в такое плотное кольцо, что и мышь не проскочит.
- Мышь, может, и не проскочит, - проговорила Ангельда, - но я не мышь.
- Извините меня, княгиня, - попытался оправдаться Волич. - Я не это хотел сказать. Мы тут на войне, все так огрубели.
- Ничего, ничего, я всё понимаю, - спокойно ответила Ангельда. - А не кажется ли вам, господа князья, что осада Белозера слишком затянулась? Пора уже заканчивать с нею, и собираться в поход на Новгород.
Вадим и Волич с удивление переглянулись.
- Заканчивать? - переспросил Вадим. - А как мы можем с ней заканчивать? У нас нет для этого достаточных сил. Нам нужна помощь.
- Я привела Вам помощь, - сообщила Ангельда. - Король Эрик прибыл сюда со своим войском, и сейчас находится неподалеку от города.
- Вот так дела, - поразился Волич. - А мы как раз собирались посылать за помощью. Правда, не к нему.
Вадим поморщился при упоминании о норманнском короле давнем своём противнике, и в то же время союзнике по необходимости.
- И как же тебе удалось его уговорить? - поинтересовался Вадим и опустил Братислава с рук на пол. - Пойди, сынок, поиграй с папиным кинжалом. А я, пока, с мамой поговорю.
- Ты, что делаешь, Вадим, - возмутилась Ангельда, - нельзя давать малышу настоящее оружие, он же может им пораниться.
- Ничего, пусть привыкает, - настаивал на своём князь. - Поиграй, сынок, поиграй. Папа разрешает. Только осторожно.
Братислав взял кинжал Вадима и отошёл в сторону.
- Извините нас, князь, - обратилась Ангельда к Воличу. - Сами понимаете, дела семейные. Долго не виделись с мужем, немного волнуемся. И всё такое.
Волич снисходительно развёл руками в разные стороны и улыбнулся.
- Я напомнила королю Эрику, что он дал слово помогать тебе, пока ты не станешь Великим Князем Новгородским, - продолжила разговор Ангельда, обращаясь к Вадиму. - Вот он и согласился.
- Не может быть, чтобы всё было так просто, - сомневался Вадим. - Что-то ты не договариваешь, жена. А, может, Эрик задумал какую-то хитрость против меня? И откуда тебе стало известно, что Белозеро находится в осаде?
- Что, да откуда, можно подумать, что я не с мужем разговариваю, а попала к врагам, и они меня допрашивают, - обиделась княгиня.
- И в правду, князь Вадим, - вступился за Ангельду Волич. - Зачем же так обижать княгиню. Она, можно сказать, нам жизнь спасает, а ты высказываешь ей такое недоверие. Нехорошо это, нехорошо.
- Ладно, - смягчился Вадим, - извини меня, Ангельда, я не хотел тебя обидеть. В таких делах никому доверять нельзя, вот я…. А как мы должны действовать по вашему плану с королём Эриком?
- Вы сегодня вечером, когда стемнеет, подадите сигнал с башни над главными воротами, - рассказывала Ангельда. - А завтра утром, выступите из Белозера и начнёте сражение у городских стен. За ночь король Эрик подведёт свою армию, а утром ударит варягам в спину. Вот и весь план.
- Да, на словах то оно всё хорошо получается, - недовольным голосом произнёс Вадим. - А вот, как оно на деле будет?
- В чём ты сомневаешься, Вадим, - спросила Ангельда. - Поясни?
- Я сомневаюсь, что Эрик нападёт на варягов, вот в чём, - резко ответил князь. - Ну, зачем ему помогать нам славянам, и ссориться с варягами, со своими родственниками?
- Ну, здесь ты не прав, Вадим, - возразила княгиня. - Мы ему тоже приходимся родственниками. Я, между прочим, тоже нормандка, да ещё и двоюродная племянница короля Эрика. Я уверенна, что он нападёт на варягов. Он мне лично дал своё королевское слово, что непременно нападёт. А для короля Эрика это не простой звук. Я знаю.
- Ладно, - почти согласился Вадим. - Допустим, что Эрик сдержит своё слово и атакует варягов. Допустим. Но, когда он это сделает. А, если его что-нибудь задержит, и он вступит в бой не утром, а позже? Нас к этому времени уже изрядно успеют потрепать. И когда закончится битва, у нормандцев будет численное превосходство над нами. Вот тогда король Эрик станет диктовать мне свои новые условия, требуя от меня ещё наших городов за его помощь.
- Что же ты предлагаешь, Вадим? - спросил Волич.
- Мы выйдем из города для сражения, - начал пояснять князь свой план, - но сделаем это так, как нам выгодно. Мы уже решили, что начнём бой ближе к вечеру, вот так и поступим. Помогут нам норманны или нет, а мы всё равно сможем осуществить наши намерения и послать наших лазутчиков за помощью. При любом исходе дела, помощь от славянских городов нам никак не помешает. Да и для похода на Новгород, мне всё равно надо собирать новое войско. Вот и начнём это делать сразу, не дожидаясь исхода сражения.
- Ты хорошо всё придумал, - одобрила план Вадима Ангельда. - Вот только я договаривалась с королём Эриком, что ты начнёшь сражение утром, а ты собираешься начать бой ближе к вечеру.
- А теперь твой договор меняется, - твёрдо сказал Вадим. - Какая разница твоему Эрику, когда начнётся сражение?
- Король Эрик не мой, - возмутилась Ангельда. - Он скорее твой, потому что является твоим союзником. И попрошу тебя не путать.
- А кто уговорил меня взять его в союзники, забыла? - завёлся Вадим, но тут же успокоился и добродушным тоном добавил. - Ладно, не обижайся. Давай, рассказывай, какой сигнал надо подать с башни?
- Зажечь огонь, - сухо ответила Ангельда.
- Князь Волич, - попросил Вадим, - займись этим делом лично. Пусть сделают так, чтобы огонь был хорошо виден.
Волич склонил голову в знак согласия и произнёс:
- С вашего разрешения, княгиня Ангельда, я вас покину, дела. Князь Вадим, кто завтра поведёт войско на битву?
- Я, - однозначно ответил Вадим, - кто же ещё?
Князь Волич недовольно поморщился и вышел из комнаты. Вадим подошёл к жене, взял её за талию и попытался привлечь к себе. Княгиня делала вид, что сопротивляется.
- Я с тобой даже поздороваться нормально не смог, - посетовал Вадим, продолжая прижимать к себе жену. - Я так соскучился по тебе. Пойдём в спальню.
- Ну, мужчины, - подумала Ангельда, - чуть что, сразу в спальню.
- Вот так всегда, - смягчаясь, произнесла княгиня, - сначала накричишь на меня, а потом пристаёшь с нежностями. Настоящий медведь. Я тоже скучала по тебе.
Ангельда перестала сопротивляться, прижалась к мужу и поцеловала его в губы.