Воевода услышал топот копыт, раздававшийся со стороны поля, и сказал:
- А вот и наша разведка возвращается. Я с вашего разрешения, Ваше Величество, поеду, расспрошу их о чём удалось им узнать.
Король кивнул головой в знак согласия. Когда воевода удалился, Эрик, обратился к Ангельде:
- Княгиня, ну зачем вы подвергаете себя такому риску? Можно было бы придумать что-нибудь менее опасное.
- Возможно, - предположила княгиня, - но мой план даёт гарантию в полной победе, а что-нибудь - вряд ли. Для меня существует только одна опасность.
- Какая? - заинтересовался король.
- Это, если Вы передумаете, и не станете нападать на армию принца Трувора, вот какая, - ответила Ангельда. - Тогда мне придётся действительно плохо.
- Я так никогда не поступлю, - заверил княгиню Эрик. - Князя Вадима я бы мог обмануть, у нас с ним давние счёты. Но в Белозере будете Вы, Ангельда. И я обязательно атакую армию принца Трувора, после того, как Вы подадите условный сигнал. Даю Вам своё королевское слово в этом.
Ангельда улыбнулась и сказала:
- Вот теперь я совершенно спокойна. Теперь мне уж точно ничто плохое не угрожает. Прощаться не будем, Ваше Величество. Надеюсь на скорую встречу с Вами.
- Я тоже на это надеюсь, - грустно произнёс король.
Княгиня повернула своего коня и помчалась туда, где её дожидались сын и телохранитель Раднер. Эрик смотрел ей вслед, и как зачарованный думал:
- Такая женщина, а досталась какому-то славянину.
Ангельда приблизилась к ожидавшим её Раднеру и Братиславу.
- Я с сыном еду в Белозеро. А ты, Раднер, остаёшься в войске короля Эрика.
- Как это? - поразился телохранитель. - Я Вас одну не оставлю.
- Оставишь, - твёрдо произнесла княгиня. - Я приказываю тебе.
Затем она немного смягчила тон и добавила:
- Так надо. Понимаешь, мой друг? Не расстраивайся. Не на совсем же мы расстаёмся. Скоро увидимся.
Княгиня и маленький Братислав поехали по дороге навстречу плывущему над землёй солнцу. Вместе с тем, они двигались навстречу своей неотвратимой судьбе.
Принц Трувор находился в своём походном шатре. Ему так надоело вынужденное безделье последних недель, что он принял окончательное решение пойти на штурм Белозера, и во что бы то ни стало, взять город приступом.
- Конечно, - размышлял Трувор, - это повлечёт за собой большие потери, но ждать больше, нет никаких моих сил. Да и защитники Белозера наверняка уже порядком поослабли. Мне неоднократно докладывали, что в городе начался голод. Стольник Сван специально устроил проверку, которая подтвердила это предположение.
Трувор нервно ходил из края в край по шатру, дожидаясь, когда прибудут его военачальники. Он вызвал их для обсуждения плана предстоящего штурма Белозера. В это время в палатку вошёл охранник принца и доложил:
- Задержали подозрительных лиц, которые пытались проникнуть в город.
- Странно, - удивился принц, - зачем интересно им понадобилось пробираться в Белозеро? Если бы они пытались выйти из города, можно было бы принять их за лазутчиков. А так…. Кто это, сколько их?
- Это женщина с мальчиком, - ответил охранник.
- Ещё сильнее не понятно, - вслух продолжал размышлять Трувор. - А как они сами объясняют цель своей попытки тайно проникнуть в Белозеро?
- Да они собственно и не тайно пытались попасть в Белозеро, - проговорил охранник. - Они открыто двигались по дороге, ведущей в город, и ни от кого не прятались. Женщина называет себя княгиней Ангельдой, а мальчик - её сын Братислав.
- Вот так дела, - совсем поразился Трувор. - Зачем же княгине с сыном ехать в осаждённый город, да ещё, в котором начался голод? Она, что сумасшедшая?
- На вид вполне нормальная, - ответил охранник, - а там, кто его знает? Разве этих женщин разберёшь, вот так сразу. Она просит, чтобы Вы её приняли.
Принц поразмыслил несколько мгновений, и потом сказал:
- Ладно, раз княгиня просит, значит приму. Веди её сюда вместе с мальчишкой. Сейчас поглядим, что это за княгиня такая странная.
Спустя некоторое время в шатёр вошла молодая красивая женщина, одетая в мужское платье. Такая одежда очень шла княгине, так как подчёркивала все её женские прелести. С незнакомкой был мальчик лет пяти, очень похожий на неё лицом. Светло-русые волосы и голубые глаза показывали явную принадлежность этой женщины к норманнской расе.
- Кто Вы такая сударыня? - сразу же спросил Трувор, не предложив ей даже присесть.
- Я княгиня Ангельда, - отрекомендовалась женщина с достоинством. - А это мой сын княжич Братислав.
- Почему Вы хотите попасть в Белозеро? - поинтересовался принц. - Вам известно, что в этом городе голод?
- О голоде мне ничего не известно, - спокойно проговорила княгиня, - но это обстоятельство ничего не меняет. Я еду к своему мужу.
- А кто Ваш муж? - ещё больше заинтересовался Трувор.
- Мой муж князь Вадим, - гордо произнесла Ангельда.
Принц даже поперхнулся от удивления и закашлял. Он никак не мог сообразить, что ему сказать. Откровенность княгини застала его врасплох. Было совершенно явным то, что Ангельда говорит правду. Потому как её откровение, скорее, могло ей навредить, чем принести пользу. Трувор собрался с мыслями, что стоило ему немалых усилий и начал говорить:
- Я хочу Вам сообщить, княгиня, что я намереваюсь захватить этот город, а вашего мужа убить. И за вашу безопасность, я не поручусь, если Вы будете находиться в Белозере во время штурма, равно, как и за жизнь вашего сына.
- Я норманнская принцесса, - произнесла Ангельда, - а по нашим традициям жена должна находиться всегда рядом с мужем, даже, если ему угрожает смертельная опасность. Если Вы мне не верите, принц Трувор, то можете спросить об этом у своей жены Ирины. Она подтвердит Вам правдивость моих слов. Тем более что она приходится мне троюродной сестрой.
- Так Вы родственница моей жены? - удивился Трувор. - Вот правду говорят люди, что мир тесен. Прямо таки и не знаю, что мне с Вами и делать?
- Пропустите меня к моему мужу, - попросила Ангельда. - Уверяю Вас, что князь Вадим обязательно бы пропустил княгиню Ирину к Вам, если бы она его попросила об этом. Обещаю Вам, что я не стану сражаться против Вас в бою. С этой стороны Вам опасаться меня нечего.
- Вы смелая и остроумная женщина, - сделал комплимент княгине принц Трувор. - И красивая. Ну, что же, учитывая, что Вы являетесь моей родственницей, и то, что Вы такая преданная жена, я разрешаю Вам проезд в Белозеро вместе с сыном Братиславом. Тем более что вряд ли, чтобы такая красивая женщина могла представлять военную опасность.
После этих слов принц иронично и снисходительно засмеялся.
"А вот тут ты ошибаешься, мой дорогой родственничек, - злобно подумала княгиня, слегка улыбнувшись. - Опасность врага надо определять не по его внешнему виду, а по тому, на что он способен внутри".
- Я Вам очень благодарна, принц, - проговорила Ангельда. - При случае передавайте привет моей кузине княгине Ирине, если сможете, конечно.
Принц не понял скрытой угрозы в словах Ангельды и отдал приказ:
- Проведите княгиню через наши посты. Пусть идёт к своему мужу, пока он ещё жив.
Ангельда попрощалась с принцем, слегка склонив голову, затем повернулась и покинула шатёр. Братислав шёл рядом с ней, держа её за руку.
47. Планы меняются
Воевода Славль поднялся на башню над главными воротами Белозера и принялся внимательно изучать особенности местности, которая прилегала к городу. Получив приказ князя Вадима, воевода старался определиться, в каком направлении лучше нанести удар во время предстоящего сражения.
- Да, надо сразу же двигаться к лесу, - размышлял Славль. - Там в темноте будет легче нашим лазутчикам скрыться, чтобы потом уйти от варягов незамеченными.
Солнце прошлось по верхушкам деревьев, и собиралось уже прятаться за лесом, но решило задержаться на какое-то мгновение, чтобы ещё разочек осмотреть свои земные владения, перед тем, как пойти отдыхать на ночь.
Славль увидел, что из леса выехали два всадника, и стали двигаться по направлению к городу.
- Это ещё что за явление такое? - заинтересовался воевода. - Прямо посреди бела дня варяги в открытую разъезжают возле Белозера. Уж не задумали они опять какую-нибудь пакость?
Всадники подъехали к главным воротам и остановились. Воевода смог увидеть только, что это были женщина и мальчик. Славль выглянул через бойницу в башне и спросил:
- Кто вы такие, и что вам здесь надо?
- Я княгиня Ангельда, - ответила женщина. - Со мной мой сын Братислав. Отворите ворота, мне надо попасть в Белозеро.
Назвавшаяся княгиней женщина подняла голову вверх, и Славль удивился ещё больше, так как узнал её. Это действительно была княгиня Ангельда. Воевода был знаком с ней лично. Она жила у него в доме в городе Чуд вместе с князем Вадимом.
- Отворите ворота и пропустите княгиню с сыном, - приказал Славль, осматривая всё вокруг, на всякий случай. - Это жена князя Вадима.
Воевода быстро спустился вниз, подбежал к Ангельде и, волнующимся голосом спросил:
- Как Вы здесь оказались, княгиня? Почему Вы приехали со стороны варягов?
- А вы полагаете, что я могла приехать с какой-нибудь другой стороны? - иронично произнесла Ангельда. - Вы, что забыли, что варяги окружили город со всех сторон?
- Ах, да, конечно, что это я такое говорю, - засуетился Славль. - Следуйте за мной, княгиня, я проведу Вас к вашему мужу.