- Прежде всего, Людбранд - король Финляндии, а уж потом мой отец, - поправил его Рюрик. - Я это уже давно понял. Да и положение у него сейчас не простое. Ты же слышал, что рассказывал посол. Финляндия сейчас ведёт войну. Мой брат принц Синав занял город Белозеро. А для войны надо много денег. Вот мне и увеличили размер дани. Но, по правде говоря, меня волнует гораздо больше совсем другое, а не дань, которую назначил король Людбранд платить Старой Ладоге. Меня беспокоит то, что Финляндия захватывает славянские земли и города, и садит в них своих правителей.
- Что-то я тебя не понимаю, - удивился Олег. - Ты же сам финский принц. Почему же ты противопоставляешь себя своей стране?
- Дело в том, что я с тех пор, как согласился стать князем в Старой Ладоге, перестал считать себя финским принцем, - пояснил Рюрик. - Я считаю себя славянским и русским князем. Иначе я не смог бы достойно править в славянском городе. Кто бы я тогда был? Захватчик и всё. Я хочу, чтобы эта страна стала родной для меня и моего сына Игоря. Понимаешь ли ты меня?
Олег призадумался, помолчал какое-то время и сказал:
- Не знаю, но, наверное, ты прав. Иначе нельзя.
- Я рад, что ты меня понимаешь, - обрадовался Рюрик. - Ты мой родственник, а главное, ты исключительно порядочный человек, и поэтому я тебе доверяю, и буду говорить с тобой откровенно. Я, когда согласился стать князем Старой Ладоги, считал, что это только начало моих дел. В дальнейшем я планировал стать Правителем всех славянских земель. Я думал, что мой отец не будет мне в этом мешать. Наоборот, я даже думал, что он мне будет помогать. Но теперь я вижу, что всё получается не так, как я планировал. Король Людбранд посылает моего брата князем в Белозеро. И это означает, что он сам хочет контролировать славянские земли. А так, как принц Синав приходится мне старшим братом, то если отец захочет поставить на славянских землях своего правителя, то им станет Синав. Закон старшинства. Значит, мне вновь ничего не светит в будущем. И что же мне делать? Не стану же я воевать против своего родного брата за власть над славянскими землями. Да и отец мой в таком случае поддержит Синава, а не меня. И славянские князья тоже вряд ли окажут мне помощь. Я для них всегда буду варяг, иноземец.
- Да, положение у тебя не из лучших, - констатировал Олег. - А, может, тебе заключить союз с моим дядей королём Эриком. Пусть он тебе поможет. Я могу отправиться к нему на переговоры в качестве твоего посла.
- Нет, это не годится, - возразил Рюрик. - Если я так поступлю, то славяне точно отвернутся от меня. У них с норманнами давняя вражда. Ты не обижайся Олег, я не считаю тебя врагом ни своим, ни славян. Ты, как брат мне.
- Ладно, я не обижаюсь, - добродушно ответил Олег. - Ну, а что же делать?
- Я надумал создать своё русское государство вместе со славянами не здесь, а южнее, - проговорил Рюрик. - Помнишь, как на лесной дороге мы встретили старика? Ну, того, что предсказал мне рождение моего сына.
- А того сумасшедшего кудесника, - произнёс Олег. - Конечно, помню.
- Так вот, он тогда говорил, что вниз по большой славянской реке, которую греки называют Борисфен, есть славянский город Киев, - запальчиво говорил Рюрик. - Я узнал от местных купцов, что славяне называют эту реку Славутич. И такой город там действительно есть. Так что этот старик не такой уж и сумасшедший. Он мне уже второй раз правду поведал. Я хочу послать туда отряд наших воинов во главе с воеводой. Пусть они всё разведают и, если получится, там и обоснуются. А я со временем тоже туда переберусь. В Киеве сделаю свою столицу и оттуда начну создавать своё государство.
- А, что мысль хорошая, - поддержал его Олег. - Там, по крайней мере, нет столько много желающих, чтобы захватить там земли. Не то, что здесь.
- Напрасно ты на это надеешься, - возразил ему Рюрик. - Думаю, что и там желающих властвовать на тех землях предостаточно найдётся. Всегда сыщется немало охотников управлять процветающим краем. Но там есть одно существенное отличие от того, что имеется здесь. Там нет моего отца и моих братьев. У меня будут развязаны руки для любых действий. И поверь мне, я церемониться не стану с теми местными князьями, которые попытаются мне помешать осуществить мои планы.
- А кого ты наметил послать туда с дружиной? - поинтересовался Олег.
- Есть у меня на примете два человека, - ответил Рюрик. - Ты знаешь их, это стольники Аскольд и Дир. Они ребята смышленые, и воины славные. Вдвоём им будет сподручнее. Если с одним что-то случится, другой всегда подменить его сможет. Да и в Киеве придётся остаться одному из них, когда другой будет возвращаться с вестями ко мне.
- Ну, что же, дело стоящее, - сказал Олег. - И когда ты планируешь начать его осуществление?
- Да вот завтра, - произнёс Рюрик, потом взглянул в окно и увидел, что уже начинается утро. - Нет, уже сегодня вызову Аскольда и Дира, да и сообщу им о моём решении. Пусть сразу и готовятся к походу.
Стольники Аскольд и Дир прибыли в дом к князю Рюрику после полудня. Приказ явиться к князю застал их, когда они возвратились с охоты. В последнее время было спокойно в землях прилегающих к Старой Ладоге, поэтому воины от скуки развлекались, кто как мог. Одни упражнялись в боевом мастерстве, другие ходили на охоту. Аскольд был человек могучего телосложения и невозмутимо спокойного характера. Говорил он всегда мало, но зато по существу. Он очень не любил пустой болтовни. Дир был крепыш среднего роста. По натуре весельчак и балагур. Человек он был сообразительный и до безумия отважный. Эти два воина не имели знатного происхождения, поэтому, не взирая на их боевые заслуги, занимали должности стольников. Хотя среди обычных людей, эта считалось званием немалым.
Аскольд и Дир зашли в дом. Слуга проводил их к князю в кабинет. Как только они переступили порог комнаты, Рюрик, сидевший до этого в кресле, поднялся и подошёл к ним. Затем он жестом руки пригласил их занять места напротив его кресла. После этого, князь внимательно посмотрел на Аскольда, потом на Дира и сказал:
- У меня есть для вас очень важное поручение. Кроме важности оно ещё и опасное. Я знаю, что вы отважные воины, и ничего не боитесь, но мне бы хотелось, чтобы вы отнеслись к моему заданию с большой ответственностью. От результатов ваших действий многое может измениться в дальнейшем. Я посылаю вас двоих в расчёте, что, если с одним что-то случится, другой всегда сможет его заменить. Я присваиваю вам обоим новые звания. С нынешнего дня вы будете воеводами. Надеюсь, что вы сами разберётесь, кто и за что будет отвечать в походе.
Новоиспечённые воеводы переглянулись с недоумением. Дир, будучи по натуре более общительным, спросил:
- Извините, князь, что перебиваю Вас, но я вот сейчас ничего не понял. Какое же будет наше задание?
- А задание такое, - начал пояснять Рюрик. - Вы отправляетесь в южные земли по реке Славутич в город Киев. Вы должны там захватить власть и подчинить этот город мне. Я прибуду в Киев позже и устрою там столицу моего будущего государства, которое будет называться Русь.
- Что же это за страна такая? - удивился Дир. - Я знаю, что наши предки и предки древних славян называли себя руссами. Уж, не по этому ли названию Вы хотите именовать ваше будущее государство?
- Именно так, - подтвердил Рюрик.
- А почему Вы хотите создать государство там? - продолжал допытываться Дир. - Да ещё и какой-то город Киев выбрали своей будущей столицей? Там, ведь, наверняка есть свои князья. Захотят ли они, чтобы какой-то иноземец на их земле создавал своё государство?
- А я их спрашивать об этом и не собираюсь, - твёрдо произнёс Рюрик. - Я так решил, значит, так тому и быть.
- Вот это правильно, - обрадовался Аскольд. - Вот это по-нашему, по-военному. А то захотят, не захотят. Не захотят, так заставим захотеть.
- Хорошо сказано, - похвалил Аскольда Рюрик. - Когда захватите Киев, ты Аскольд, останешься там князем, а ты Дир, отправишься назад в Старую Ладогу, чтобы сообщить мне это известие. Я даю вам триста воинов.
- Сколько, сколько? - поразился Дир. - Извините князь, но это слишком мало, чтобы в чужой стране город захватить.
- Ты что отказываешься выполнять мой приказ? - строго спросил Рюрик.
- Нет, нет, Вы не правильно меня поняли, - поспешил исправиться Дир. - Я просто хотел сказать, что, если бы Вы дали нам больше воинов, то мы бы скорее смогли исполнить Ваш приказ.
- Ничего, - вмешался в разговор Аскольд, - как-нибудь выкрутимся. Города можно брать не только числом, но и хитростью. В конце концов, можно и местных воинов привлечь на нашу сторону. Пообещать им чего-нибудь, или подкупить. Не в первый раз, справимся.
- Золотые твои слова, Аскольд, - ещё раз похвалил его Рюрик. - Знаешь, а я передумал. Я назначаю тебя прямо сейчас князем Киева. И будешь им до тех пор, пока я сам туда не приеду. Ну, всё, можете идти. Готовьтесь к походу, и через три дня в путь. Тянуть с этим делом нечего.
Когда Аскольд и Дир покинули кабинет Рюрика, князь подошёл к окну и призадумался:
- Не нравится мне этот Дир. Слишком много вопросов он задаёт. Да ещё и сомневается во всём. Как бы с ним хлопот не было. Ну, да ничего, Аскольд поставит его на место, если потребуется. Хорошо, что я его князем назначил в Киеве.